Кирилл Стригин - Вечная империя. Первая часть

Корнелий, уже не сдерживаясь, воскликнул:

– В этот раз все пройдет успешно! Мы уже испытали «эликсир Б» на одном из Избранных.

– Мне сообщили, что этот Избранный умер за час до моего прибытия от побочных эффектов, – словно вылил ушат холодной воды Парсий. – Вы не слишком поспешили сообщить в столицу о своем «успехе»?

– Дозировка оказалась слишком велика, – взволновано проговорил Корнелий и Парсий заметил, что руки профессора слегка подрагивают. – Но сейчас мы все это учли. Предлагаю немедленно приступить к эксперименту. И в начале… тут Корнелий кивнул в сторону заключенного:

– Испытать действие «эликсира Б» на номере двадцать три.

– Да, конечно, приступайте, – Парсий сделал несколько пометок в небольшом свитке. – Не будем тянуть. Руководству уже сегодня нужны хоть какие-то результаты.

По знаку Корнелия два ассистента вошли в клетку, и приблизились к заключенному. Мужчина дико закричал и задергался в конвульсиях. Звякнуло железо, вмонтированные в пол ножки стула затряслись. Один из ассистентов быстро провел рукой по губам подопытного. Узник тут же застыл в неподвижной позе, нелепо приоткрыв рот. Второй ассистент быстро влил в его рот несколько капель зеленоватой жидкости. После этого ассистентам Корнелия оставалось только выйти из клетки и задвинуть за собой решетку.

Заключенный сильно задергался и закричал. На лбу бедолаги вздулись вены, тело принялось стремительно меняться. Послышался громкий треск – это лопнули веревки, которыми «номер двадцать три» был привязан к стулу.

С грохотом повалившись на пол, подопытный принялся кататься по каменным плитам. Его тело сотрясалось в страшных конвульсиях, кожа грубела и покрывалась шерстью.

Очередной человеческий крик сменился ужасающим ревом. Еще миг и с пола поднялось огромное волкообразное существо с горящими злобой глазами. Безудержно завоняло псиной и мочой. Парсий привычно поднес к лицу надушенный платок. Его взгляд с какой-то даже жадностью впился в таращившегося на них зверя.

Двухметровое тело оборотня покрывала всклокоченная волчья шерсть. Длинные черные когти передних лап напоминали изогнутые кинжалы. Оборотень открыл пасть и продемонстрировал собравшимся отличную коллекцию острых зубов. С передних клыков свисала пена.

– Он… он разумен? – Парсий, не отрываясь смотрел на монстра. Неужели у этого заносчивого идиота из Академии наук действительно получилось? Доктор скосил глаза на торжествующего Корнелия. Во взгляде Парсия промелькнуло нечто похожее на уважение, смешанное с ревностью.

Профессор хотел ответить, но оборотень с грозным рыком бросился к клетке и обхватил прутья лапами. В реве монстра отчетливо слышалась человеческая речь, если, конечно, можно так назвать грязные ругательства, с которыми зверь раскачивал прутья.

– Что вы стоите! – Парсий напряженно наблюдал за действиями твари, со страхом осознавая, что решетка начинает медленно поддаваться. – Примите меры!

Корнелий быстро подал знак своим людям. Через пару мгновений в оборотня понесся целый клубок светящихся нитей. Пройдя сквозь клетку, нити оплели зверя, сделав его похожим на сияющее веретено. Придя в полное исступление, монстр принялся лихорадочно рвать на себе нити, которые тут же начинали гаснуть и терять силу.

– Невероятно! – Корнелий довольно усмехнулся. – На него практически не действует волшебная сеть!

– Чему вы радуетесь, болван?! – Парсий нахмурился. Его всегда раздражало чрезмерная показуха. Вполне возможно, Корнелий подстроил все это специально, чтобы продемонстрировать высокому проверяющему невероятные способности подопытных.

– Волшебство на него не действует! Какая сопротивляемость! – Корнелий обратился к своим людям. – Чего стоите? Используйте магию.

Один из ассистентов выпустил из ладоней искрящийся шар. Монстр зарычал и отступил вглубь клетки. На его волосатой груди образовалось уродливое обгорелое пятно.

Корнелий просиял:

– Магия оказалась эффективнее волшебства. Нужно обязательно отметить это в журнале.

Оборотень немного пришел в себя и снова бросился к решетке. Одним мощным движением ему удалось вырвать из пола один из прутьев. Ассистент-маг (судя по несколько смазливым чертам лица, это был Юлиан) тоже не спал. Из груди парня ударил яркий луч света. Оборотень шарахнулся в сторону: магический луч проделал в мохнатом плече здоровенную дыру. Вся шерсть чудовища пропиталась кровью, но рана, к удивлению, Парсия и восторгу Корнелия стала медленно затягиваться. Юлиан попробовал повторить успех, но новый луч оказался значительно слабее предыдущего.

Корнелий впервые стал проявлять легкое беспокойство. Он подбежал к входной плите и легким движением сдвинул ее. В зал ворвались дежурившие у входа «пятнистые».

– Войдите в сознание подопытного и прикажите сердцу остановиться! – в голосе Корнелия послышались визгливые интонации.

Спецназовцы не шелохнулись, и только их напряженные лица говорили, что приказ профессора уже выполняется.

Оборотень глухо рычал, но с места не трогался. Глаза зверя наливались отчаянием. Наконец рык ослабел, и монстр без сил повалился на залитый кровью пол.

– Приказ выполнен, профессор, – доложил один из «пятнистых». – Его сердце больше не бьется.

– Ясно, – губы Корнелия раздвинулись в довольной усмешке. Пока все складывалось весьма неплохо и даже этот надутый болван из столицы выглядит впечатленным, хоть и старается проявлять сдержанность. – Волшебство и магия оказались не очень эффективными против подопытного. Другое дело – колдовство. Сержант, приготовьтесь еще раз ликвидировать заключенного, когда он снова превратится в человека.

Спецназовец кивнул. Парсий хотел потребовать объяснений, но осекся. Лежащая на полу туша начала изменяться в размерах на глазах превращаясь в обнаженное человеческое тело. Парсий с удивлением обнаружил, что на нем не было ни царапины. Снова ставший человеком заключенный громко застонал. Он попытался встать, но один из «пятнистых» направил в его сторону жезл. Яркий луч ударил «номеру двадцать три» в шею, полностью отделив ее от тела.

– Хорошая работа, – Корнелий окинул ошарашенного Парсия победным взглядом. Всегда приятно произвести впечатление на начальство. – Теперь утилизируйте тело.

Спецназовцы немедленно испепелили его магическими лучами. Зал наполнил отвратительный «аромат» горелой плоти.

– Как такое возможно? – теперь изумление Парсия было вполне искренним. Он подошел к клетке и коснулся ногой кучки пепла.

– Мы не совсем понимаем природу этого явления, – нехотя признал Корнелий. – Но после трансформации на людском теле не остается никаких повреждений. Правда, они не исчезают бесследно. В зверином облике любые раны снова будут появляться какое-то время. Все зависит от тяжести увечья.