Эра Эльто - Советник. Том 1. Поиск

Эрфиан нахмурился и мягко прикоснулся к большим шершавым листьям солнечного лика. Они были насыщенного темного, почти бурого цвета. Странно сухие. Юноше показалось, что он коснулся старческой руки. По его лицу пробежала тень, которая не смогла укрыться от пристального взгляда Нави.

– Эти листья входят в состав мази, особенно ценящейся среди женщин. Она возвращает былую красоту и молодость.

– Какая ирония.

– Тебе предстоит многосму научиться, мальчик. Бери листья. Нам нужно идти. Скоро рассвет.

– Мы останемся здесь? – почти с надеждой спросил Эрфиан.

Она покачала головой.

– Мы вернемся в замок.

Он поджал губы, но ничего не сказал. Нави не стала читать его мыслей – слишком явно они были написаны на красивом лице эльфа. Она поднялась и небрежно отряхнула мантию. Эрфиан возился с листьями. Пришлось воспользоваться острым маленьким ножом, чтобы срезать их бережно и аккуратно. Мальчик уложил их в мешочек для трав и встал следом за вампиршей. Она следила за ним с мягкой улыбкой.

– А мы успеем дойти до замка?

Она молча развернулась. Эльфу пришлось пойти за ней.

– Днем ты подготовишь собранные сегодня растения к хранению. Цветы засушишь. Листья оставишь в тени на мокрых простынях, они должны впитать влагу. Я покажу тебе комнату, где работаю с травами.

– Я буду помогать тебе пополнять запасы?

– Ты уже помогаешь, мальчик. Достаточно для первого раза. Не тревожь меня вопросами, я хочу подумать.

– Для кого все эти травы?

Она остановилась и посмотрела ему в глаза. Эрфиан принял независимый вид.

– Завтра увидишь. Ко мне приходят за помощью. Травы для них. Вампирам не нужны настойки и припарки. У нас свои способы исцеления. Пошли. Я не хочу оставаться на день в лесу.

– А я бы остался.

Нави снова посмотрела на него, на этот раз с неопределенной улыбкой. Мальчик вспыхнул и покорно пошел вслед за ней. Он молчал до возвращения домой, думая о своем. Вспоминая названия и свойства всех трав, которые она сегодня ему показала, решив, что с вопросами стоит повременить. И предвкушая.

Замок для Нави был слишком велик, и большая часть комнат пустовала, если не принимать в расчет пыльных демонов с красными глазками и маленьких мохнатых существ, смысл жизни которых заключался в сборе разных мелочей и создании тайников. Изредка Эрфиану попадались и другие жители каменной громадины – красивые женщины в длинных белых одеяниях. Они были почти бестелесными, передвигались не по земле, а скользили по воздуху и не обращали внимания на окружающих.

Служанка Минар занимала комнатушку с таким низким потолком, что Эрфиану приходилось наклонять голову, когда он приходил к ней с просьбой. Нави жила в просторных покоях; его впускали в большую залу, предназначенную для приема гостей, но не позволяли приблизиться к дверям спальни. Эрфиан знал, как свято обращенные существа оберегают свои места отдыха, и с хозяйкой не спорил, тем более что Нави проводила в замке мало времени. Она могла исчезнуть и вернуться следующей луной, а то и позже, и никогда не рассказывала, где пропадала, но, находясь в замке, не расставалась с учеником.

Эрфиан выбирался на поиски целебных трав, наблюдал за тем, как вампирша готовит отвары, порошки, мази, настойки и россыпи для курильниц. Время от времени в замке появлялись путники, люди и темные существа, некоторые из них были больны и приходили за помощью. Сначала Нави лечила их сама, но потом решила, что Эрфиан достаточно хорошо разбирается в травах. Пришел черед последней ступени – магии.

Отвары он мог готовить с закрытыми глазами, а магия не давалась. Кто может спорить со Сновидцами, которым предназначено стать шаманами с детства?.. Но вампирша уверила ученика, что мудреные настойки, которые те начали пить, будучи детьми, ему не нужны. Он – темное существо, в нем течет кровь янтарных Жрецов.

Слова наставницы подбодрили Эрфиана, и он взялся за дело с новыми силами. Теперь он знал, как Сновидцам удается выдумывать сказочные миры, водить незадачливых путников из одного прекрасного сада в другой, исцелять любую болезнь, даже воскрешать из мертвых, а порой и предсказывать будущее. Это не было похоже на магию Жрецов, о которой он так много слышал, хотя те иногда видели вещие сны. Определения «злая» и «дурная» для магии Сновидцев подходили хорошо. Неудивительно, что их культ пользовался недоброй славой – за такой дар можно заплатить только кровью.

Но Эрфиан не собирался использовать знания, полученные от Нави, кому-то во вред. Он часто думал про молодую Диа, решившую повеселиться и обрекшую его на страдания. Встретился бы он с Нави, если бы не Сновидица? Боги знают. Он вспоминал о Диа с теплом. Ей шли длинные волосы. И почему наяву она их стрижет?..

***

Когда Эрфиан лежал в постели, ему казалось, что вокруг нет ни души – только пустыня с одной стороны и море с другой. Но как-то раз Минар предложила ему полюбоваться закатом, и он с согласился. Служанка положила в небольшую корзину фрукты и пару лепешек, и они, спустившись вниз, устроились на каменных ступенях у входа в замок. Девушка отводила глаза – ее смущало общество неожиданно появившегося в их с Нави жизни существа другого пола, но она уже не называла его «мой господин».

Диск солнца опускался за горизонт, окрашивая облака во все оттенки красного. Служанка сидела, обхватив руками колени, и смотрела на небо. Эрфиана заинтересовало другое. Пустыня, расположенная под горой, не была необитаемой. Далеко внизу он видел множество шатров и небольших домов.

– Что это за город? – спросил Эрфиан у Минар. Назвать его деревней язык не поворачивался.

– Госпожа называет его «Хошех», – ответила служанка.

– Хошех, – повторил Эрфиан. – Это значит… «тьма»?

Минар пожала плечами, сказав, что в городе не бывала и понятия не имеет, кто там живет. За ужином Эрфиан принялся расспрашивать Нави. Точнее, задал он один вопрос.

– Не смей приближаться к городу. – Говорила вампирша спокойно, но Эрфиан с трудом подавил желание подняться и уйти – злить Нави ему не хотелось. – Я спасла тебе жизнь, но могу и забрать ее. Если ты хочешь остаться в живых, не приближайся к городу. Никогда.

– Там опасно?

– Можешь считать, что там опасно, глупый эльфенок, – бросила вампирша и отвернулась. – Спустись к морю. Поброди по горам. Город для тебя закрыт.

Больше за вечер Нави не сказала ни слова.

***

Море очаровало Эрфиана. Он спускался на берег до рассвета, стоял у кромки воды и слушал шум волн. В этом звуке было столько мира и покоя, что он мог растворить любую боль, прогнать самые тяжелые мысли. Эрфиан совершал долгие прогулки, стараясь дышать как можно глубже и запомнить вкус свежего воздуха – в замке его не хватало. Слабость уходила, тело становилось послушным, сильным и гибким. Он поднимался по склону горы, упражнялся в стрельбе из лука в лесу, собирал лекарственные травы, ел ягоды и плоды. К полудню он возвращался в замок, где обедал с Минар.