Елена Козенева - Выскочки

Бывший охотник кивнул.

– Знаешь, что это?

– Кристалл направления. Используется для навигации строги в пространстве.

Незнакомец подкинул камень на ладони.

– Строга не сойдет с магистрали с пути до тех пор, пока этот ресурс будет исправен, но стоит ему замутиться, и катастрофа неизбежна.

– Опять метафора? – уже веселее улыбнулся Белый.

– Угу, – кивнул Альдер, поднимая камень на уровень глаз и проверяя его на просвет. – Что снова не нравится?

– И что она значит?

– Что твой Кристалл направления сломался, а я могу его заменить, – мужчина оставил в покое ресурс и теперь, скривив губы, пытался отчистить ветошью уже свои пальцы.

Вир молча перекинул незнакомцу относительно чистую тряпку, дождался, пока тот вытрет руки.

– Я слушаю тебя.

Альдер довольно, словно кот, расплылся в улыбке.

– Я хочу собрать охотничью команду. А ты будешь моим капитаном.

Белый ожидал многого, от боев без правил, до шпионажа, но правда оказалась куда как интереснее.

В Союзе на настоящий момент было зарегистрировано девяносто восемь гильдий, различных по численности, богатству и влиянию, и каждая из них, кроме Промышленной, имела свою охотничью команду. Другой вопрос, что охотились они на разные ресурсы. Если Высшие гильдии брали в расчет лишь добычу Редкой, Уникальной и Исключительной ценности, то гильдии помельче и попроще не гнушались и средними ресурсами. Деньги, полученные с продажи такой добычи, едва могли окупить потраченные на них «норные переходы», но положение требовало участия в охотах и многие гильдии уходили в минус, пытаясь не ударить в грязь лицом. Сильных команд было не много, около двух десятков, остальные лишь номинально обзывались охотничьими, а по факту могли включать бойцов даже не способных к Воплощению. Но, так или иначе, изгнаннику, лишенному харум не было места даже в таких командах.

– И какую гильдию ты представляешь? – уточнил Вир, глядя на мужчину уже ни как на любопытного чудака, а как на настоящего психа.

– У меня нет гильдии, – пожал плечами тот. – Но у меня есть деньги.

Смешно. Белый наклонил голову и поднял руки, показывая тем самым, что на этом разговор окончен.

Потеряв интерес к незнакомцу, Вир отвернулся от него и подошел к куче хлама в углу, чтобы поискать среди металлолома нужную для ремонта деталь.

– Ну конечно, – Альдер облокотился о стол ладонями. – Копаться в железяках всяко проще, чем попробовать начать сначала. А главное не так страшно, так, Белый жнец?

Вир хмыкнул, не отрываясь от работы.

– Скорее не так безумно.

– Безумно? – хохотнул незнакомец. – А что тебе терять?

Белый промолчал, продолжая копаться в железе.

Альдер приблизился к бывшему охотнику и, встав у него за спиной, громко и четко, чтобы слышали все в цеху, сказал:

– Деньги? Славу? Статус? Уважение гильдии?

Каждое слово было ядовито, как «Слюна гадюки».

– А может свою силу?

Больше Вир терпеть не мог. Резкий удар снизу вверх, заставил противника сделать несколько шагов назад и на пару секунд выбил его из реальности. Прыжок через кучу лома. Подсечка, и незнакомец уже на бетонном полу. Одна его рука зажимает, возможно, сломанный, нос, другая выставлена вперед, защищаясь от нового удара.

Белый остановился. Он даже почти пожалел о своем импульсивном поступке, но раскаянье рассеялось, как «Мантия тумана» стоило лишь Альдеру заговорить.

– Отлично, злость – второй шаг на пути к принятию, – мужчина улыбнулся, но тут же скривился от боли. – Надеюсь, к завтрашнему утру ты ускоренно преодолеешь остальные стадии. Здесь адрес. Буду ждать тебя до полудня.

Говоря эти слова, он с трудом поднялся, положил на стол карточку и, не дожидаясь ответа, пошатываясь, побрел к выходу.

– Кротов псих! – зло сплюнул Белый, возвращаясь к работе. Но дело шло из рук вон плохо. Мысли были заняты другим. Безучастное оцепенение прошло, уступив место разрывающей на части злости.

– Что ты натворил? – подоспевший начальник хотел отвесить Виру подзатыльник, но тот молниеносно перехватил руку.

– Не сейчас, Перо. Мне надо подумать. Спасибо за всё.

Белый ободряюще кивнул опешившему другу, снял куртку с крючка на стене, надел капюшон и, не забыв прихватить карточку, оставленную незнакомцем, покинул цех.

Кварталы Промышленной гильдии красотой не отличались, но Виру сейчас было наплевать на красоту. Он шел по улице, не замечая никого и ничего. Внутри него все кипело от ярости. От ярости и злости на себя. Но вспоминал он не сегодняшнюю встречу, а тот день, день последней своей охоты. Так просто дать себя обвинить! Ни словом, ни делом не защитив себя! Тогда ему казалось правильным довериться другу и командиру. Позволить ему во всем разобраться. Доказать этим свою честность и правоту. Идиот! Надо было просто раскидать всех охранников, сбежать и самому докопаться до истины.

«Стоп, – остановил свои мысли Белый. – Чушь какая-то! Нашелся крутой охотник «безнорых» времен. Вышло, как вышло, и ничего уже не изменить. Чувствует ли Вир себя виноватым? Нет. Он честно выполнял свою работу и всегда выходил победителем. Чувствовал ли он себя преданным? Да. Но это сейчас не имеет никакого значения.

Белый остановился. На противоположной стороне улицы было, давно примеченное парнем маленькое кафе. Проходя мимо него, он всегда заглядывал в окна, наблюдая за посетителями. Ему представлялось, что там, по ту сторону стекла, навсегда потерянная для него жизнь. Он никогда не позволял себе заходить в кафе. Разве может изгнанный и лишенный силы охотник наслаждаться едой и хорошей компанией, строить планы на будущее или обсуждать с друзьями политику Союза?

Сейчас Вир не сомневался, он перешел дорогу и открыл дверь в кафе.

– Чай с молоком, пожалуйста, – сделал заказ Белый, усаживаясь у окна, но уже по другую сторону стекла.

– Он придет, – Альдер безмятежно исследовал напиток в своей кружке.

– Ты не можешь быть уверен в этом, – толстяк, сидящий напротив него, явно нервничал и постоянно дергал себя за, уже порядком ощипанный, ус.

– Почему же? Я уверен в своих выводах, а значит уверен и в нем.

Толстяк ничего не сказал, лишь недовольно поджал губы.

– Он прав, – вступил в разговор еще один собеседник, пожилой господин с большими залысинами, которые он постоянно протирал ладонью, – мы не можем знать наверняка. Наш план не совершенен, он завязан на одного человека, который предал свою гильдию и может повторить предательство.

Альдер поморщился.

– Мы уже обсуждали этот вопрос. И вы согласились, что риск оправдан. Что же теперь, когда дело близится к завершению, вы решили начать сначала? А что если… А может быть не стоит… А давайте обсудим еще раз… – передразнил своих партнеров мужчина.