Елена Козенева - Выскочки

– Шейх, обойди их сзади и атакуй «Молотом».

– Есть!

– Вепрь, в пещеру. Остальные отвлекают «дорожников» на себя. Не дайте им подобраться к Изумруду.

– Да, капитан!

Отряд рассредоточился на местности, укрывшись за камнями и колючими кустами барбариса. Двое охотников отделились: один скрылся в пещере за спиной прикрывающих, другой беззвучно нырнул в лесной подрост.

– Грозный, давай, – командир повернулся к невысокому жилистому мужчине лет сорока, одетому, как и его товарищи, в черную форму, с пылающей на плече нашивкой в виде красных языков огня.

Охотник, понятливо кивнул и вышел на середину скалистой площадки, разделяющей лес и каменную отвесную стену, расчерченную трещинами разной длины и глубины. Одна из таких трещин, у самого подножья горы, образовала пещеру – почти невидимую, если не знать, где искать.

– Ждем! – капитан встал за спиной бойца, оказавшись выше него на целую голову.

Прошла минута. Грозный продолжал неподвижно стоять, вслушиваясь в тишину леса. Птицы, потревоженные охотниками, не спешили возвращаться в гнезда, видимо нашли места поспокойнее. Без их весенних песен лес будто вымер. Первые листья только начали выбираться из почек, поэтому шелестеть могли лишь старые прошлогодние, отзываясь на чьи-то шаги.

– Юго-восток, один человек, метров семьдесят, – мужчина пошевелился.

Капитан повернул голову в сторону оставшихся в укрытии бойцов и взглядом встретился с Энн, девушкой, лишь недавно вошедшей в команду, но уже неплохо себя зарекомендовавшей. Та кивнула, но с места не сдвинулась, ожидая приказа.

Их должно быть шестеро. Где остальные?

«Кар-кар», – отозвалась ворона.

Этих любопытных тварей хлебом не корми, дай посмотреть на бой, они, в отличие от мелких пташек, шума не бояться, а даже наслаждаются им. Мешает. Из-за их хриплых «кричалок» ничего не слышно. Хотя…

Журчит ручей. Полноводный, как и положено в это время года.

«Кар»

«Хлюп-хлюп»

– Двое, идут по ручью друг за другом. Направление – юг, расстояние – шагов пятьдесят.

– Эти твои, – распорядился капитан, поручая Грозному самый сложный участок обороны.

Где ещё?

Две секунды. «Эхо харум», плетение, что позволяет слышать далекие отзвуки, указывает еще одну цель.

– Правый фланг, тридцать шагов.

Больше ждать нельзя. Взмах руки и трое охотников, повинуясь приказу, бесшумно скрываются в серой безлиственной чаще.

Капитан и не подумал сойти со своей позиции, продолжая стоять неподвижно.

В лесу завязался бой. На левом фланге раздался звук, похожий на шипение огромной змеи и над деревьями поднялся густой белый пар. «Мантия тумана». Энн хочет сбить противника с пути, отвлечь и уничтожить.

У ручья загрохотало так, что могло показаться, будто на лес обрушился камнепад. «Голос гор» – сильнейшее из плетений горца. Если Грозный смог подкрасться незамеченным, наверняка избавился хотя бы от одного «дорожника».

Правый фланг взял на себя Пилюля, его приняли в команду по личной просьбе главы Гильдии Силы. Охотник из него был никудышный, зато доносчик, видимо, неплохой. Капитан хмуро смотрел в ту сторону, ожидая прорыва.

– Рад снова видеть тебя, Белый жнец, – мысли охотника прервал тихий голос.

Из леса, не спеша и не скрываясь, вышел парень, смазливая мордашка плохо сочеталась с оскалом матерого волка на губах. Он остановился на границе, где пожухлая трава уступала место холодному камню. Серая форма и нашивка с черной полосой, выдавали в нем «дорожника».

– Гений, – бесстрастно поприветствовал врага капитан. – Что заставило выйти на охоту главу Гильдии Пути?

– Сегодняшняя добыча достаточно крупная, чтобы за нее побороться.

– Изумруд потока?

– Изумруд потока в сто единиц, – поправил Гений и усмехнулся.

Белый нахмурился. Это плохо! Такая информация меняет весь расклад. Охотники должны знать, за что они сражаются, но «ищейки» его родной гильдии, в этот раз плохо выполнили свою работу.

– Смотрю, ты удивлен, – хмыкнул глава «дорожников», продолжая тянуть время. – Гильдия Силы сдает позиции, если не может определить ценность добычи.

– Это не имеет значения, – упрямо склонил голову Белый, он тоже не спешил развязывать поединок с противником, превосходящим его и в силе и в опыте. Сейчас он лихорадочно соображал, что делать.

– Тебе ли не знать, капитан, что значение имеет всё, – не согласился Гений, делая шаг вперед. – Если на кону стоит Уникальный ресурс, ты ведь не думаешь, что я ограничусь простой «норой»? Ведь так?

Один, два, пять, семь. На каменное плато так же неспешно и бесшумно, как до этого их командир, вышли его люди. С теми, что в лесу – двенадцать. Максимум, что может перебросить «двойная нора».

– Не имеет значения, – повторил Белый, принимая решение.

Глава «дорожников» оскалился. Маска вежливого интеллигента, которую он носил в обычной жизни, могла обмануть лишь тех, кто не встречался с Гением на поле боя. Именно здесь он был настоящим – коварным и безжалостным.

– Достаньте мне Изумруд. С ним я разберусь сам.

Охотники Пути разделились и, следуя приказу, попытались обойти противника с флангов, но не успели. Белый пошел ва-банк.

Шаг назад, чтобы держать под контролем всех соперников. Призыв. Мощный выброс харум и оружие капитана загорается «белым пламенем».

– Щиты, – успел крикнуть Гений, но не успел ничего предпринять.

Боевой серп резанул воздух, выпуская перед собой широкую полосу огня. Кто-то из «дорожников» попытался прикрыться щитом, кто-то выставил оружие, защищаясь от пламени, но выброс был такой силы, что устоять смог только один. Миг и на поляне остались лишь Жнец и злой, с ног до головы покрытый пеплом, сверкающий глазами Гений.

– «Огненный полумесяц», – разъяренно процедил сквозь зубы глава Пути, разжимая пальцы, стиснутые на древке меча. Оружие упало на землю, беззвучно рассыпаясь в пыль. – Сильно, но бесполезно. У тебя больше ни на что не хватит энергии.

– Уверен? – капитан Силы подул на раскаленный серп и мягко шагнул вперед.

Гений поморщился. Такие выкрутасы выводили его из себя.

– Ты хороший воин, Белый, но плохой стратег, – глава «дорожников» покачал головой.

Жнец промолчал, он, как мог, тянул время, надеясь, что кто-то из команды успеет прийти на помощь. Его действия были абсолютно понятны. Но почему медлит Гений? Глава Гильдии Пути сейчас мог раздавить противника, как муху. Пожалуй, даже если бы капитан Силы не потратил весь запас энергии, он вряд ли бы выстоял в прямом столкновении. Так чего же ждет «дорожник»? Ответ на этот вопрос стал ясен, когда спустя несколько секунд в глубине леса показались две фигуры.