Елена Козенева - Выскочки

Вир, шагнул на платформу, следуя за случайной попутчицей, и замер в нерешительности.

Что должен сделать охотник, выходя из «норы»? Первое – сориентироваться на местности. Белый незамедлительно сделал это. Прямо над головой пассажиров, висела подсвеченная «янтарной пылью» табличка. Вир вышел на станции «Ремонтный узел». Стрелка показывала направо, на выход в город.

Второе – найти подходящее место для засады или боя. Белый прошел подземный переход и оказался на плохо освещенной улице. Этот район принадлежал Промышленной Гильдии, сюда сходились магистрали пути со всего города, именно здесь находилось единственное в Цитари депо по ремонту и утилизации строг. Вир не планировал оказаться в кварталах «промышленников», но сейчас он был рад такому развитию событий. Промышленная Гильдия все еще номинально относилась к Пяти Великим Гильдиям, но по факту не имела ни власти, ни силы, ни голоса. Лишь огромное состояние позволяло ей входить в заветную пятерку.

Неизвестно по каким причинам, но однажды, очень давно, у «промышленников» перестали рождаться дети с потенциалом к харум. Когда это случилось, верхушка гильдии еще пыталась бороться с упадком, они переманивали Воплощающих из других гильдий, платили «перековщикам» за то, чтобы те нашли причину беды, но ничего не помогало. «Перековщики» провели все мыслимые и немыслимые опыты, но так и не смогли понять, почему харум оставила «промышленников», а очень скоро среди Воплощающих стали ходить слухи о том, что гильдия проклята и тот, кто посмеет в нее войти, также навсегда лишиться способности обращаться к энергии.

Главой «промышленников» в те времена был человек умный и гибкий, он вовремя остановился и перестал тратить деньги на то, чтобы вернуть утраченное, а решил полностью перевернуть уклад гильдии. «Если мы не можем охотиться за ценными ресурсами, значит, будем брать те, что никому не нужны», – решил глава и организовал массовую добычу ресурсов с низкой ценностью. «Янтарная пыль» для освещения, «пурпурная кровь», как топливо для строг, «серая поганка», что добавляли в сплав с железом для крепости металла – все это раньше добывали малочисленные разрозненные бригады, теперь монополия на добычу была у «промышленников». Гильдия получала хорошую прибыль, но репутация проклятой, так и осталась за ними.

Но разве можно напугать репутацией бывшего охотника навсегда лишенного возможности воплощать? Зато здесь можно найти работу, где не нужна харум, а вместе с работой и жилье. Местом для ночлега Белый озаботился в первую очередь.

– Мне нужна комната, – Вир протянул стобалльную купюру тучной даме за стойкой в небольшом отеле, недалеко от платформы для строг. Это были единственные его деньги, давно забытые во внутреннем кармане куртки.

Попасть в команду охотников было очень сложно, а попасть в команду Великой гильдии и вовсе почти невозможно, туда брали только лучших с потенциалом харум выше восьмого, а это примерно два процента населения. Охотники добывали для гильдии ресурсы – живую воплощенную в материю энергию с различными свойствами и ценностью. Порой попадались ресурсы по стоимости сравнимые с бюджетом маленького города. Платили охотникам неплохо, они всегда были элитой, белой костью, гильдии дорожили своими Воплощающими и многое им позволяли, но если кто-то вдруг решал поменять команду, что очень редко, но все же случалось, он уходил ни с чем, оставляя все ценности в старой гильдии. Белый покинул дом не по своей воле, но правила на него действовали те же. Уходя, не брать с собой ничего, кроме личных вещей.

– На сколько дней? – буркнула женщина, не поднимая головы от переносного энергохолста – новой разработки «перековщиков» и «развлеченцев».

Белый задумался.

– А на сколько хватит?

Из под стойки слышались звуки Арены и восхищенные крики Господина Голоса: «Этот поединок войдет в историю Охоты! Стратегия и сила! Великолепно! Просто великолепно! Лили, давай узнаем, что думают обо все этом сами участники поединка!». Затем пошла оживленная музыка, видимо нарезка кадров боя. А дальше бесстрастный голос диктора, вещающий об обстоятельствах судебного дела и об исключении предателя охотника из гильдии.

Вир натянул капюшон.

Женщина, не отрываясь от картинки, протянула руку к деньгам, нащупала их, поднесла к глазам:

– На неделю.

Белый кивнул.

– Давайте на неделю.

– Комната 202, – женщина протянула карточку и махнула рукой в сторону лестницы.

– Спасибо, – Вир взял ключ и развернулся спиной к стойке. – А может быть, вы знаете, где здесь можно подработать?

– Попробуй сходить в депо, там всегда требуются руки, – без лишних вопросов ответила толстушка.

Белый благодарно кивнул и пошел к лестнице.

Женщина, наконец, оторвала взгляд от энергохолста и сочувственно покачала головой вслед парню.

Вир поднялся на второй этаж, нашел дверь, открыл комнату и прямо в одежде рухнул на кровать.

***

В депо действительно всегда были нужны свободные руки, а также ноги и спина. Подумать только, в век «норных» переходов и магистралей пути здесь все еще пользовались грубой физической силой. «А потому что дешевле», – хохотнул Перо, когда увидел недоумевающий взгляд, пришедшего устраиваться на работу Белого.

Конечно, его сразу узнали, Гильдия Развлечений работала оперативно, но никто не спросил его ни об измене, ни о казни. Просто начальник цеха указал парню на кучу лома у дальней стены ангара.

– Рассортируешь, дам двадцать баллов, – оценил Перо работу. Явно в свою пользу оценил.

– Идет, – равнодушно кивнул Белый. И действительно, какая разница сколько платят за возможность пережить этот день.

– А ты мне нравишься, – хохотнул начальник, хлопнув Вира по плечу. – Пожалуй, я даже дам тебе карточку в столовую, если справишься к обеду.

Белый справился, хоть и с трудом. Хм, раньше парень считал тренировки охотничьей команды достаточно тяжелыми и выматывающими. Но, потягав металлические детали четыре часа без отдыха, он понял, что мало гонял свою команду и себя.

– Да, брат, это тебе не серпом махать, – подсел к работнику в столовой Перо. – Сегодня для тебя больше дел не найдется, после обеда к нам зайдет директор депо. Сам понимаешь, негоже, ему тебя здесь видеть. Но ты хорошо работаешь, можешь завтра с утра прийти. Не обижу.

Вир глянул на мужчину исподлобья. Сунул ложку с гречкой в рот. Медленно прожевал.

– С чего такая честь?

Перо ничуть не смутился, подвинул свой поднос и поковырял вилкой в каше.

– Да второй уж день энергохолст только тебя и показывает. И знаешь что? Нехорошее дело получается: быстро тебя как-то убрали, почти без следствия. Вот мы с мужиками думаем, а в чем же твоя вина? Разве что в том, что «развлеченцы» на пару минут раньше стали про охоту прознавать. Ты же бои не сливал, сражался честно.