Артем Цветков - Сказания хранителя башни. Слово первое – восхождение

– Это, конечно, выглядит уже не столь фантастически, как в прошлый раз, но всё ещё невероятно, – один вечер, а столько потрясений из мира магий свалилось на голову бедного кузнеца.

– Ага, выглядит замечательно, – Доланг уже весь извёлся, время шло, а они ни на шаг не сдвинулись с места и это его жутко беспокоило. – Теперь поведай мне волшебник, что мы тут должны найти? – Велтруин повернулся к нему с недоумевающим видом, и ответил:

– Разве это и так неясно? Мы ищем следы нашей твари. Ты ведь не думаешь, что она тоже носит ботинки на своих ногах, как мы? – Батрат громко засмеялся и тут же поймал на себе пару недовольных глаз и сделав вид, что закашлялся сразу замолчал, опустив виновато взгляд. Стараясь не терять больше драгоценное время, они принялись искать зацепки, которые помогут им найти это сумеречное отродье.

Первым же делом они вернулись к дому, где поймали Фуарина и о чудо, если так можно было выразиться в сложившийся ситуаций, там и вправду оказались следы монстра. На старых полупрогнивших досках, служивших порогом, виднелись отпечатки двух лап. Они походили чем-то на птичье, только эти были в длину сантиметров двадцать, а в ширину не меньше пяти, да и к тому же заострённые к краям. Вдруг при виде этих следов Велтруину стало очень душно в своём просторном одеянии и в горле тут же образовался комок беспокойства. Всем сердцем эльф понадеялся, пусть это чудище окажется не тем, о ком он сейчас подумал и тут его легонько что-то коснулось. От неожиданности пепельный вздрогнул и обернувшись увидел добродушное лицо Батрата.

– Да не пугайся ты так, это всего лишь я, – кузнец всё с тем же выражением лица, позвал его за собой и Долангом, который уже отошёл на достаточное расстояние, идя по следу.

– Прошу тебя, не делай, так больше никогда, хорошо? – в ответ Батрат согласно кивнул и развернувшись на пол-оборота принялся нагонять ушедшего вперёд начальника стражи. Велтруин собирался последовать за ним, как вдруг осознал, насколько сильно ему в сложившейся ситуации захотелось закурить, однако похлопав руками по одеянию, эльф понял, что как назло, забыл трубку в карете. И теперь она призывно манила эльфа вернуться, обещая не только утоление навязчивой табачной жажды, но и сулила ему защитой от тревожных мыслей, связанных с сумеречной бестии. И всё-таки переборов своё желание и выругавшись, он двинулся вслед за кузнецом.

Удаляясь всё дальше и дальше от деревни, они шли по высокой траве, которая благодаря обильным дождям вымахала, настолько, что доставала им практически до колен. Капельки росы уже выступили и теперь походили на маленькие самоцветы, поблескивающее в лунном свете на каждом листике и цветке. Тусклый розоватый след вёл их в ночи словно маяк, за которым следовали путники, приближаясь к дремучему лесу. Стоявшему непроглядной стеной на окраине деревни. Дойдя до его границы, действие заклинания закончилось и, они остались на время без путеводной нити.

Все трое стояли в тишине и смотрели в безмолвную темноту леса. Не лая собак, что до этого доносился из деревни, ни криков ночных птиц, лишь звук ожившего древнего создания. Благодаря ветру, колыхавшему ветви деревьев и листву, складывалось впечатление, как будто лес дышит. Грузно и мерно он делал тяжёлые вздохи, а потом с протяжным скрипом выдыхал, тем самым только усиливая, чувство тревоги у путников. От самоуверенности эльфа не осталось и следа. Их поездка должна была пройти тихо и спокойно, всего неделя в дороге, и они с Фуарином оказались бы на корабле, а там уже и до Стротоса рукой падать. А тут на тебе, как снег на голову свалились на него все эти убийства. Теперь Велтруину необходимо спасти не только мальчика, но и жизни жителей деревни. И рассуждения о благородстве данного дела, не спасали эльфа от мыслей о возможной смерти на половине пути. Ведь окажись эта тварь той самой, о которой он подумал и всем им незамедлительно придёт конец в этом лесу.

– Нам точно туда? – спросил Доланг у остальных, искренне надеясь услышать любой другой ответ, а не тот, о котором он и так догадывался. Даже такому опытному воину, как Доланг сейчас было не по себе ни говоря о его новоиспечённом товарище, по несчастью. Он и сам того, не замечая постоянно держал руку на эфесе клинка, готовый в любую минуту обнажить меч. Пепельный вместо ответа, взяв себя в руки, принялся по новой проводить ритуал и как только Велтруин закончил, следы вновь указали им направление. И к их общему нежеланию оно вело в самую гущу леса. Единственный кто оставался совершенно спокойным, так это кузнец, то ли он обладал стальными нервами, то ли просто не понимал, какая опасность их там поджидала.

– Да пребудет с нами благословение Илуины 10 10 Илуина – богиня-мать, защитница и покровительница всего живого. Именно она подарила герою Ёрнату приносящему свет, священный огонь тем самым, избавив людей от мрака. Согласно, учениям церкви является, старшей сестрой двух братьев Харта и Урфия. и да осветит нам путь священный огонь, – шёпотом Батрат произнёс слова молитвы и поправив свой молот, висевший за поясом, первым сделал шаг вперёд и тёмная чаща поглотила его. Всего на доли секунды эльфу даже показалось, что в этот момент та издала какой-то чавкающий звук. Однако собравшись с духом и сославшись на игру своего воображения, Велтруин также ступил вперёд. За ним, замыкая цепочку, переступил невидимую грань Доланг и вот они втроём уже стояли по ту сторону. А за их спинами словно в другой реальности остались огни деревни.

Глаза довольно быстро привыкли к темноте и стали лучше различать все возможные силуэты деревьев и кустов, через которые им приходилось пробираться.

– Волшебник, а ты не мог бы с помощью магий призвать свет? – сказал Батрат и тут же врезался из-за своего немалого роста в одну из низко растущих веток и ругнулся. – А то я тут себе весь лоб расшибу, пока мы дойдём, – Велтруин на него посмотрел гневным взглядом, хоть и прекрасно понимал, что тот вряд ли его увидит.

– Призову свет, и мы станем лёгкой мишенью для твари. Мрак здесь не такой густой, подожди и ты сможешь спокойно в нём ориентироваться, – эльфу легко было об этом говорить, ведь представители его расы с самого рождения видели в темноте намного лучше, чем люди.

– Прости, об этом я не подумал, – пепельный тяжело выдохнул. Они уходили всё глубже и глубже в чащу леса, туда куда не пробивался сквозь кроны деревьев лунный свет. И чем дальше они заходили, тем сильнее укреплялось чувство страха. Доланг вытащил клинок и обхватил крепко рукоятку обеими руками, так ему стало хоть немного поспокойнее. Заметив это Батрат последовал примеру начальника стражи и достал из-за пояса свой кузнечный молот. Проведя ещё раз ритуал, они дошли до старого, покрытого вековой корой дуба, мощные корни, которого словно нити паутины окутали близь лежащие земли. Мерцание поискового заклинание уводило их вниз в разрытую монстром нору, сокрытую ото всех наваленными сверху ветками. На которую по чистой случайности наткнулся Доланг, чья нога провалилась сквозь перегнившую лиственную подстилку, не почувствовав твёрдой опоры под ней. Собравшись вместе, троица в некотором молчание стояла и взирала на провал размером со взрослого человека и не суливший своим видом им ничего хорошего.