Оксана Гепперт - Братство: Сила Белого Ветра

– Кто-то еще желает объяснений? – уточнил Виктор.

В воздух поднялось множество рук.

«Разрешишь удовлетворить их любопытство?» – мысленно послал ему Эрик.

«Изволь, бессмертный.»

Маг медленно развернулся к собравшимся.

– Мы понимаем ваше недоумение и готовы ответить на вопросы.

– Как вы оказались в Братстве?

– По приглашению одной из ваших Сестер.

– Почему она решила, что вы – часть легенды?

– Она, как, впрочем, и мы сами, не имела об этом понятия. Это обстоятельство выяснилось позднее.

– Почему она привела вас сюда?

– В качестве ответной услуги.

– Как выяснилась ваша принадлежность к легенде Братства?

– Трое здесь присутствующих видели прошлой ночью инициирующее сновидение.

– Я – один из этих троих, – уточнил Виктор. Айк кивнул. – Их признал сам Эгрегор. Теперь мы можем начать?

– Хотелось бы также, чтобы перед ритуалом посвящаемые представились и пояснили, кто такие и откуда пришли.

Эрик устало вздохнул, предвидя реакцию, но ответил, по своему обыкновению, честно:

– Эринталь Рэйвенуайт, а это – Лиэнн Картер. Мы – маги. Из параллельной реальности.

В зале на пару секунд воцарилась мертвая тишина, затем раздалось несколько смешков, и вот уже половина собравшихся хохотала в голос. Эрик спокойно выжидал возвращения тишины.

– Сказочников с сомнительными байками и в этой реальности достаточно, чтобы… – презрительно начал Айк, но маг не дал ему закончить реплику:

– Раз не веришь правде и не способен ее распознать – проверь.

Юноша удивленно вскинул брови.

– Каким образом я должен проверить подобное утверждение?..

– Как проверяли во времена Школ Древних Мистерий, традицию которых продолжает Братство. Испытанием. Что сам умеешь лучше всего?

– Я неплохо владею боевыми искусствами. Речь не обо мне.

– У тебя есть друзья, также владеющие боевыми искусствами?

– Они все здесь.

– Хорошо. – Эрик сошел с возвышения, на котором он и Лиэнн находились все это время рядом с Магистром, и медленно подошел к юноше. – Нужно десять человек или больше. Остальных прошу отойти к стеллажам, чтобы мы вас не задели. Нападайте.

– Все сразу, на одного?.. – оторопело уточнил Айк, тем не менее, махнув рукой друзьям. Вперед вышло одиннадцать юношей.

– Все, – улыбнулся Эрик.

Бойцы пожали плечами, затем быстро переглянулись и одновременно кинулись на соперника. Бой продлился несколько секунд.

– Вы лучше, чем я ожидал, – похвалил поверженных соперников маг.

– Демонстрация подтвердила только боевые навыки, – заметил Айк, вставая с пола и переводя дыхание. – Но ты, вроде бы, представился магом, а не бойцом.

– Верно. Пробуйте теперь с оружием.

Еще раз переглянувшись, все кроме зачинщика испытания кинулись в повторную атаку, достав ножи. Маг сделал быстрый жест ладонью. Оружие выскользнуло из рук нападавших, на миг зависло в воздухе, и с грохотом посыпалось на пол. Айк, на сей раз внимательно наблюдавший за чужаком со стороны, уточнил:

– Скольких ты способен обезоружить одновременно?

– Сколько бойцов у тебя есть?..

– Амбициозно… а что умеет девчонка?..

– Ее зовут Лиэнн.

«Покажи магическую самооборону, – попросил Эрик мысленно. – Дистанцию».

В этот момент дверь зала отворилась, и внутрь проскользнула взъерошенная Дария. Бегло оценив обстановку, она так и застыла у входа.

Лиэнн спустилась и подошла к юношам.

– Я готова.

Барьер остановил их в двадцати сантиметрах от нее. Изучив невидимое препятствие в течение пары минут, молодые люди растерянно пожали плечами. Айк обернулся к магу.

– Хорошо, теперь присутствующие убедились, что вы действительно… хм… маги… но почему мы должны вам доверять?..

– Потому, например, что они спасли меня вчера на площади, когда твои разбежались, – ехидно отметила Дария, подходя ближе и занимая позицию между магами и Айком.

– Ты же знаешь, меня вчера не было, – хмуро ответил тот. – Я бы тебя не подвел…

– Я побеждаю тебя один на один в восьми поединках из десяти. Моих навыков там оказалось недостаточно. Если бы не эти двое, охотники некоего Джефа заимели бы за меня гонорар. Маги же – заимели на свой счет только претензии охотников, а теперь, вот, еще и ваши.

Юноша обиженно сглотнул и отступил в толпу.

– Полагаю, все удовлетворены, – нарушил наступившую тишину Виктор.

На сей раз возражений не последовало.

Окинув собравшихся внимательным взглядом, Виктор набросил плащ темной стороной внутрь, и взял в руки атрибут посвящения.

– Подойдите, рыцарь Меча и Меч, и повторяйте за мной слова клятвы…

***

Телефон Кристины лежал на столе между подругами и упорно молчал.

– Ты уверена, что он позвонит?.. – не выдержала хозяйка квартиры. – Десять минут прошло.

– Жди.

Еще через десять минут Кристина встала, чтобы поставить чайник. Едва она сделала шаг к плите, как раздался долгожданный звонок.

– Что я говорила, – самодовольно улыбнулась Агата. – Вот и он.

Кристина приняла вызов и включила громкую связь.

– Питер?

– Крис… ты можешь приехать?.. – послышался взволнованный голос. – Нужно поговорить…

– Когда?

– Прямо сейчас.

– Со мной здесь Агата. Она заранее знала, что ты об этом попросишь.

Несколько секунд из динамика раздавался только шорох ткани и сдавленный кашель.

– Приезжайте вдвоем, – наконец ответил практик и сбросил вызов.

– Только сперва продуктов купим, – проговорила ясновидящая, медленно поднимаясь. Как ты знаешь, у Питера…

– … в холодильнике повесилась мышь, – закончила за нее Кристина. – Знаю, идем.

Когда дверь открылась, и хозяин квартиры возник на пороге, Кристина испуганно ахнула, прикрыв рот ладонью.

– Выглядишь кошмарно… Чем ты болен?..

Питер и впрямь, кажется, превзошел сам себя: исхудавшее серое лицо с ввалившимися глазами, под которыми пролегли темные круги, недельная небритость, засаленные волосы и несвежий аромат рубашки являлись той недопустимой для современного человека небрежностью, какой раньше практик никогда себе не позволял. Агата молча осмотрела друга, едва заметно кивнув своим мыслям.

– Я… – он замялся. – Не знаю. Возможно, болен… или… в общем, я не уверен.

– Когда ты последний раз ел?..

– Не помню точно… дело не в этом…

– Нет, в этом все дело! Ты же совершенно запустил себя! Единственное, что могло бы тебя оправдать – это тяжелая болезнь… о, Питер! У тебя здесь ужасный бардак!..

Квартира представляла собой зрелище не более воодушевляющее, нежели сам хозяин: тут и там валялись разнообразные предметы, горками стояла невымытая посуда, а довершал эффектный дизайн помещения десятилитровый прозрачный баллон с водой, заполненный до середины, и занимающий почетное место в центре комнаты.