Андрей Надточий - Именуемый Черным

Рахнам пересек поляну, замедлив темп возле приманки. Он обошел косулю по кругу, подозрительно принюхиваясь. Что-то настораживало, он медлил. Чем дольше он стоял, тем больше слюны вытекало из пасти. В конце концов зверь аккуратно приблизился и откусил бедро. Кусок за куском, скорость поглощения нарастала. Даже в этом зрелище благородства в движениях было больше, чем у большинства людей. По мере насыщения рахнам уменьшался в размерах, свалявшаяся шерсть разглаживалась, приобретая тот самый золотистый оттенок. На глазах разъяренный монстр превращался в изящное животное, по размерам и формам морды напоминая леопарда. Гибкий, быстрый, резвый, но, в отличие от леопарда, с более широкими лапами. Адрен разглядел форму ушей, оценил пропорции лап и хвоста – это был взрослый самец. Напряжение перешло на новый уровень, воздух уже был гуще варенья. Охотники зашевелились, их лидер смотрел на зверя не моргая, занесенный палец застыл над руной. Он ждал нужной кондиции – цена шкуры зависит от качества, а оно, в свою очередь, от насыщения на момент убийства. Сейчас эту шкуру не пробить, но даже здесь природа оставила лазейки. Уязвимых мест несколько: глаза, пасть, полоска белой шерсти на брюшке. Шепотом охотники начали спорить, когда нажимать руну, каждый давал советы, периодически утверждая, что уже пора. Адрен, следя за их лидером, подготовил первую стрелу. Если рахнам умрет сразу, между ним и добычей останутся шестеро. Убивать следует по одному, желательно со спины. Все что нужно, это отвлечь внимание и действовать быстро. Другой вариант, если что-то пойдет не так, и рахнам останется жив. В этом случае те самые капканы и руны помогут отвлечь внимание, в суматохе конкурентов можно порешить одного за другим. Главный продолжал наблюдать, пока в один момент его глаза не расширились.

Активация руны. Туша взорвалась десятком копий, трое из которых вошло в брюшко. Зверь тут же отпрыгнул в сторону, зарычал и начал извиваться во все стороны, пытаясь прижать лапой торчащие древка. Умно… и у него это получалось. Копья выходили, расширяя раны, траву вокруг окрасило в красный цвет. Даже вытащи рахнам все копья, он уже не жилец. Группа охотников внизу сделала тот же вывод, от их позиций долетели тихие, короткие и довольные возгласы. Адрен печально покачал головой – праздновать раньше времени для охотников запрет, плохая примета. Они отвлеклись и не обратили внимание, что зверь вытащил последнее копье и уже принюхивается к туше. Всего несколько животных в мире могли проследить путь магии, откуда и куда шёл импульс силы, и этот был в их числе. Нюх развернул рахнама в сторону охотников, его разъяренные глаза уставились на их позиции. Несколько секунд мертвецкой тишины охотники смотрели на хищника, а он, казалось, точно на них.

– Фаза вторая! – скомандовал Главный. – Бегом!

Рахнам бросился вперед, оставляя за собой кровавый след. Несмотря на раны, двигался он очень быстро. Видимо, зверь решил забрать их всех с собой в мир духов. На границе опушки с лесом сработали капканы, при касании золотистой шкуры металлические зубья разлетелись как кусочки льда. Зверь не получил вреда, но немного замедлился. Тот же результат был с рунами и другими ловушками – их задачей было замедление и отвлечение рахнама, зверя нужно разъярить до безумия, чтобы в суматохе магических вспышек иметь возможность отступить. Почему сразу не засесть на деревьях, как Адрен? Рахнамы редко умирают сразу, как правило, они борются до самого конца. Если бы он не почуял людей, не заметил их, то мог бы просто убежать куда-то в лес, где его бы нашли другие охотники. Слишком высокая конкуренция и слишком высокая награда, за которую многие готовы рисковать жизнью. Группа внизу знала, что зверь побежит на них, всё было подстроено, чтобы так и случилось. Действовали слаженно, видно, что для их состава это не первая вылазка. И всё же, зная, что будет, в момент, когда хищник смотрит точно на тебя, весь мир замирает. Мысли отступают, тело напряжено – ты смотришь в глаза самой смерти, которая порождает неконтролируемый животный страх. Оттого, несмотря на возраст и опыт этих людей, там, внизу, их действия выглядели угловато.

Охотники побежали врассыпную к тросам, попутно раскидывая вокруг руны-ловушки. Самому дальнему от своей позиции Адрен пустил стрелу в бедро. Бегущий рядом с ним засек выстрел и сумел уклониться от второй и третьей стрелы. Зигзагами он добежал до массивного ствола, за которым был охотничий лифт. Адрен соображал на ходу – следующая стрела полетела в трос противовеса. На полпути лифт потерял тягу, вместо падения охотник попытался вцепиться в кору дерева. Из-за утренней влаги он медленно скользил по стволу вниз, стирая ногти в кровь. Подоспевший рахнам быстро стянул охотника и вырвал кусок из его шеи. Ближайшая к ним руна метнула ледяное копье, которое с хрустом сломалось о золотистую шкуру. Вторая создала круговую дугу, рассекла два ствола и массивный валун с зеленым мхом, но хищник не получил никакого вреда. Только замедлился, выискивая следующую жертву – ею стал подстреленный в бедро.

Оставшаяся четверка успела подняться на массивные деревья, с ними завязался бой. Уклоняясь от арбалетных болтов, юноша прыгал с ветки на ветку и обходил охотников по дуге, постепенно сокращая дистанцию. Арбалеты быстро делают выстрел, но долго заряжаются, особенно когда нет ручного натяжителя тетивы. Поэтому он предпочитал лук и метательные ножи – просто и безотказно. Руки противников не дрожали, работали синхронно, от встречных выстрелов их заслонял тот самый главарь. Подозрения оправдались, он действительно был магом Тьмы. Противник быстро создавал и убирал защитный барьер. Адрен же был обычным человеком, ло, и чтобы противостоять такому, нужно постоянно изворачиваться. Одним из решений стала тренировка навыка ощущения магии. Самим магам это дается просто, а вот ло тратят годы, иногда десятки лет на то, чтобы достичь уровня ниже среднего. Но Адрен освоил все меньше чем за год. Он всегда точно знал текущий уровень энергии в людях, их потенциал, и даже ощущал течение силы в бою. Так он понимал, что собираются делать маги и стражи рядом с ним, подстраивался. Сейчас он точно знал уровень сил, который маг вкладывал в барьер, поэтому пустил в ход стрелу со взрывным рунным наконечником. Вторым жестом вдогонку был послан метательный нож. Слабый барьер пробило, нож попал в живот одному из охотников. Из-за ранения он завалился на бок и сорвался вниз.

Трое оставшихся стали двигаться резвее, к арбалетным залпам прибавилось метание рун. Первые шайбы просто взрывались, вторые пускали направленные струи пламени. Далее в ход пошли более сложные, с извилистыми и движущимися лучами голубоватого цвета, что срезали ветки и кору деревьев. Адрен ловко уходил от атак, подбираясь все ближе. Чтобы выиграть немного времени, он пустил стрелу с белым рунным наконечником, из которого вышла плотная острая молния. Она не гремела, просто срезала ветку, на которой обосновались стрелки. Один из них опустил глаза на свой арбалет во время перезарядки и не успел среагировать. Вниз он падал вместе с веткой. Остановка пальбы на несколько секунд дала больше пространства для маневра. Когда их разделяли всего три массивных ствола, он пустил в ход руну с магией Пространства. Бросок заготовки, нырок вниз и выстрел стрелой со взрывным наконечником – маленькая хитрость для усиления эффекта. Появившаяся черная дыра имела небольшой размер, но очень мощную силу притяжения. Ближайшего охотника тут же затянуло, другой успел удержаться за счет использования магии Тьмы. Червоточина быстро схлопнулась, сбросив остатки тела вниз, где уже рычал разъяренный рахнам.