Андрей Надточий - Именуемый Черным

Адрен немного попетлял, сбивая след, и взял курс к трофейному лагерю. Солнце уже поднялось, когда он прошел через защитный барьер. Внутри все оказалось довольно просто и дельно. Лежаки, остатки еды с посудой, три зеленые палатки и две бочки для сохранения красок и заготовок от дождя. В дальнем правом углу стояли две лошади на привязи у ствола узкого дерева. Рядом двухосная телега, два ведра с водой и мешок зерна. Здесь же нашлись соль и деревянные чаны с водой для промывки шкур. Слева от входа сушились обработанные шкуры кабанов и оленей, которые были подстрелены для пищи, тут же стояли бочки с морозными рунами для сохранения мяса. Юноша быстро запряг коней в телегу и выдвинулся обратно. На его удачу на то место еще никто не пришел, он понял это по отсутствию новых следов и нетронутой экипировке на трупах. И все же выдохнуть удалось, когда он сломал защитный барьер и увидел тушу. Пострадавший охотник все еще сопел. Осмотр тел на предмет чего-то ценного занял несколько минут. Все оружие и уцелевшая одежда полетели в повозку, туда же отправились остатки красок и рун. Чтобы затащить на телегу рахнама, пришлось обвязать тело цепями и тросами от охотничьих лифтов. Перекинув их через ветки деревьев, он запряг одну из лошадей.

К полудню он снова вернулся в трофейный лагерь. Здесь удалось сделать нормальную перевязку пострадавшему, свою рану получилось только промыть, чем зашить он не нашел, а жечь руной такой порез было слишком рискованно из-за возможного внутреннего кровотечения. Далее следовал процесс снятия шкуры. Полоска с белой шерстью на животе стала начальной точкой, отсюда нож резал изнутри наружу – иначе шкура не поддастся и загубит металл. Внутренний каркас тела, лапы и хвост отделились довольно просто, а вот с головой пришлось повозиться. Много мелких костей и сухожилий, одно неверное движение – и шкуру проткнет изнутри. Когда все было готово, охотник натянул шкуру на сушилке для срезания остатков мяса и жира с внутренней стороны. Тут же стояли вода и соль для промывки.

– Могу я узнать, кто ты? – спросил сиплый голос за спиной.

Адрен промолчал, сейчас это было совсем неважно. Выжившего он затаскивал в палатку без кляпа и веревок, и теперь он, видимо, проснулся. На всякий случай юноша провел рукой по своему лицу – маска и капюшон были на месте.

– Скажи хоть, как к тебе обращаться…

Мужчина зашелся кашлем. Сухим, без крови, но неприятным. В ответ он получил флягу с водой.

– Охотник.

– Что теперь со мною будет, охотник?

– Оставлю в каком-нибудь крупном городе.

– Почему не убил?

– Традиции, – ответил Адрен, смачивая нож в воде. Во время разговора он продолжал заниматься шкурой. – Если рахнам не убил, то и я не стану.

– Вот как? Уважаешь традиции?

– Скорее, то, каким был наш дом до всего этого.

– Что? – рассвирепел старший. – Наш? Ублюдок…

Адрен замер. Как он определил? Посмотрев в отражение в воде, он увидел, что его волосы выбились из-под капюшона. Русый оттенок был только на концах, остальные цвета пшена. Он здесь уже две недели и совсем позабыл об этой части маскировки, все же мир природы отличается от города.

– Маги Света уже считают эти земли своими? Мы с парнями вырезали таких идиотов…

– Рот закрой, – Адрен повернулся к собеседнику. – Ты жив благодаря мне.

Лицо мужчины перекосило от злости, заездили скулы, вены на лбу набухли. На вид ему было около сотни лет, витки седины в волосах и взгляд полный опыта прожитых лет. Тем не менее он был вынужден подчиниться требованию юнца, который мог убить его в любую минуту. Уважение к старшим прививают с детства, проблема в том, что многие воспринимают это как должное. Людей судят не по заслугам, а по возрасту. Если он старше, общество запрещает в принципе рассуждать на эту тему, на что Адрен всегда плевал – слишком архаично для бизнеса. Наступила тишина, в которой был только звук скоблящего ножа. Защитные руны вокруг лагеря глушили внешний фон, звуки, запахи, свет и ощущение присутствия. Человек, что пройдет в десяти метрах, не узнает, что здесь лагерь, если не будет специально его искать. Через некоторое время мужчина снова заговорил:

– Только сейчас понял, что мы в нашем лагере. Как ты сюда прошел? Следил за нами?

Адрен продолжал свое занятие. Шкуру нужно приготовить должным образом, качественно, чтобы было не стыдно показать. Что до собеседника, он только отвлекал.

– Охотник… меня зовут Шас и я… прошу тебя объяснить, почему все так. Я хочу знать.

В словах чувствовалась ломка, он преодолевал себя, прося что-то у юнца. Сложно идти против привычек.

– Если я отвечу, ты умолкнешь?

– Даю слово. Я даже заплачу.

– Деньгами из палатки, что под подушкой? Они уже мои, как и все здесь. Почему для тебя это так важно?

– С некоторыми из тех, кого ты убил, я служил много лет. И уволились мы вместе, не хотели продолжать исполнять приказы идиотского мага Тьмы. Пещеру прошел, а мозгов не прибавилось, сумасброд…

– Вон оно что. Ну хорошо, уважаю. Я следил за вами пять дней, изучил ваш лагерь и маршруты. Я знаю все, что вы делали и обсуждали. Изначальный план был украсть шкуру рахнама, пока вы спали, все же я пришел первее. Но потом вы узнали о самке с котятами, и это изменило все. После родов у самок рахнамов отнимаются лапы, две недели они неспособны ходить и охотиться, все делает самец. Две шкуры по цене одной плюс маленькие шкурки – заманчиво, так вы сказали? Вид на грани исчезновения, а вы на котят решили замахнуться? Не знаю, как долго вы служили, но с защитными рунами у вас очень и очень слабо, лагерь как проходной двор. Укради я шкуру, вы бы точно пошли за самкой. Считай, сами себя погубили.

– И все? Ты убил столько людей ради одной животной твари?

– В ней больше благородства, чем в тебе и остальных.

– Ты сам не лучше. Ты же тоже приехал сюда за шкурой рахнама, ты тоже убиваешь их!

– Я беру часть для себя с минимальным ущербом остальному. Я не покушаюсь на беззащитных.

– Ты ничем не лучше…

– Утомил.

Адрен бросил нож в ведро. Шас сразу понял, что произойдет, и попытался отползти. От короткого удара в затылок тело обмякло. Тащить в палатку было лень, проще оказалось подвернуть ему плащ под голову.

Когда шкура была готова, пленника пришлось связать. В походные сумки он накидал сырого мяса из бочек и остатки рахнама. Остальное пришлось закопать поодаль от лагеря. Самка не шла из головы, рахнама пришлось бы убить независимо от ситуации. Все, что он мог сейчас, это помочь ей продержаться до полного восстановления. Адрен быстро запряг одну из лошадей и отправился к отвесным скалам. В лесу таких хищников было несколько групп, но по стечению обстоятельств эти идиоты нацелились именно на ту, что недавно получила прибавление. Выследили, молодцы, но поступили очень недальновидно. Им нет разницы, что будет завтра, через месяц или год. Живут одним днем, проклятые паразиты.