Андрей Надточий - Именуемый Черным

Маг Тьмы, лидер поредевшей группы, стал двигаться еще резвее, но Адрен пошел на опережение. Ответный выстрел, перекат на грани срыва, прыжок на соседнее дерево и подъем на ветку. Брошенную в него руну он отстрелил в полете, взрыв произошел где-то в стороне. Прыжок, уворот, укрытие за последним стволом. Адрен развел противника на опрометчивый магический залп и прыгнул вперед. Из-за листвы навстречу полетела маленькая заготовка из черного пористого камня с красной руной в треугольной рамке. Узор струился силой, которая отзывалась где-то внутри. Юноша очень хорошо знал, что сейчас будет, быстро подтянул колени к себе и зажал кинжал в левой руке. Взрыв. Упругая волна, опаляя одежду и кожу, с силой оттолкнула его. Через щель между коленом и локтем он видел, что его сместило в сторону, ствол дерева за спиной останется слева. Пришлось группироваться в полете второй раз, левую руку вытянул с сохранением изгиба в локте. Ножом удалось воткнуться в ствол, тело тут же впечатало в кору. Больно до искр в глазах, колчан и лук сорвало вниз. В полете мимо колчана пролетел болт. Видимо, из-за взрыва стрелок не заметил его и решил, что охотник упал. Это шанс.

Юноша подтянулся на ноже. Вытаскивать его было слишком долго. Наблюдавший за травой противник не заметил движения сбоку, метательный нож был заблокирован в последний момент. Адрен перепрыгнул на его ветку и тут же перешел в ближний бой. Верховные маги и последователи могут выдать мощный сгусток сразу, без задержки на накачку силы. Эта задержка называется кастом, который в бою может решить все. Сейчас Адрен ощущал накопление силы в противнике и то, на каком выпаде он собирается использовать магию. Приходилось бить по запястьям и суставам, уводить руки в стороны, чтобы магия не прошла. Тем не менее маг продолжал напирать, в нем чувствовалась сильная военная закалка. Это было его преимуществом, он не сдавался, постоянно переходил в атаку. Но это же было и его минусом, поскольку он не заморачивался на технике боя и делал ставку на проверенные удары и комбинации. Адрен их изучал, и потому сумел подловить соперника. На очередном выпаде он заблокировал руку противника и ударил того в ухо. Секундная заминка ушла на извлечение второго ножа с пояса. Выпад был встречен лезвием, а рука рассечена от запястья до локтя. Маг взвыл, а юноша нанес еще несколько рассекающих по телу. От вида собственной крови мага перекосило.

– Ах ты мразь! – закричал он – Но нет… уйдем мы вместе!

Из его тела вырвался мощный поток темной энергии. Он больше не заботился об экономии сил, просто высвободил все, что было. Ударная волна сломала все ветки, включая ту, что была под ногами. В последний момент Адрен прыгнул вперед, поближе к стволу. Нож не смог воткнуться как в прошлый раз, кора этой красной лиственницы слишком прочна. Внизу уже маячил рахнам с бешеными глазами, одного взгляда было достаточно, чтобы затряслись потроха. Что делать? Время замедлилось, мысли в голове проносились одна за другой. Как ни крути, падает он в вольер к хищнику: сейчас все внизу – вольер. Он не будет разбираться, кто его ранил, убьет обоих. Времени прошло достаточно, но сил в его движениях не убавлялось, все те же скорость и мощь. Изначальный план исчерпан, отсидеться на ветках уже не получится. Остается только добить, но в одиночку живот не ранить. Значит, нужно ранить глаза или пасть, но как? С его скоростью и реакцией он может уделать людей, но не такого хищника. Это уравнение с переменными, где по одну сторону равенства его возможности, по другую зверя. И если он не может поправить уравнение со стороны рахнама, придется править со своей. Летя вниз, он приставил ноги к стволу для равномерного скольжения. Рука быстро извлекла из потайного кармашка руну и приставила к шее.

«Активация руны», – мысленно распорядился он.

На следующем вдохе все замедлилось, по телу разлилось тепло. Маг упал первым и тут же лишился головы, что дало пару секунд на маневр. За счет прилива сил удалось сгруппироваться, оттолкнуться ногами от ствола и приземлиться в густой крапивник. Сила падения перешла в перекат через голову, в глазах немного потемнело и тут же прошло. Адрен поднялся на ноги и сразу сместился назад от клыкастой пасти. Кошачьи зубы и кровавые когти мелькали перед глазами, но юноша успевал. Руна разогнала рефлексы и восприятие, теперь по скорости Адрен почти не уступал хищнику, а о цене можно подумать потом. Да, расплата высока, но именно на такой случай он припас эту руну. Семь месяцев на приготовление краски, длительные поиски редкого материала и скрупулезное начертание в подвале, которое заняло почти сутки. Очередной замах, и когти оставили длинный порез на правом боку. Нет, все же в скорости он уступал, так не победить, нужно что-то придумать. Адрен вспомнил о втором рубеже обороны охотничьей группы, где были заготовлены копья и пара арбалетов. Это шанс!

Низкий старт, бег во весь дух и глубокое чувство страха из-за монстра за спиной. Это подгоняло еще больше, заставляя жадно вдыхать прохладный воздух. Разум очистился, остались только ощущения тела и цель. Он не думал, движения шли на одних инстинктах: короткий бег, наклон, пробежка, уворот, перекатиться влево, нырнуть за валун, перепрыгнуть пень с опорой на передние руки… Все эти увертки растягивали путь и сохраняли жизнь. Снова и снова он уходил из-под атак, пока не добрался до рубежа, схватил ближайший арбалет и выстрелил. Болт летел точно в глаз, но зверь пригнул голову. При касании золотистой шерсти снаряд разлетелся на куски. Уворот от прыжка и тут же от вытянутой когтистой лапы, перекат – и второй арбалет уже в руках. Сейчас нужно стрелять мгновенно, едва зверь попадет в прицел. Юноша сместился вправо и запрыгнул на поваленный ствол. Теперь рахнам должен прыгнуть и вытянуться, что даст возможность нырнуть под него. Однако хищник вместо затяжного прыжка подбежал к стволу почти вплотную и резко вытянул шею. Адрен отпрыгнул назад и выстрелил в упор, целясь в глаз. Снаряд скользнул по веку, лбу, и улетел в чащу. Следующим по плану шло копье, его удалось поднять, но не перехватить. Щелчок зубов разломал древко, отправив наконечник вслед за болтом.

На мгновение показалось, что это конец. Охотничьих лифтов не осталось, любая другая попытка взобраться на дерево обречена. Каковы шансы выжить? Даже если у него получится вскарабкаться и не потерять куска мяса с ноги или задницы, чудовищный откат от руны может сбросить его вниз. Рахнам только что поел и будет караулить пока не помрет от кровопотери, прыжками с ветки на ветку его тоже не провести. Можно попробовать схватить болт из колчана и попытаться вогнать ему в глаз или еще куда, но из-за разницы в скорости это нереально, да и пытаться некогда – эффект руны на исходе. Ответ пришел с резкой вспышкой молнии из травы – его лук подал знак. Из-за суматохи наверху он даже не помнил, куда именно тот упал. Если добраться до колчана и удачно выстрелить взрывной стрелой… да, это вариант, нужно только добраться.