Алексей Кудесин - Школа богатырей. Вольные люди

– Вий! – мелькнула первая мысль, но он даже не успел вскинуть булаву. Первую мысль догнало озарение. – Варя?!

Изображение леса мигнуло, будто одну картинку подменили другой. Рядом с кустами, из которых появился незнакомец, стояла Варвара. Все в её облике было как прежде, только вот обычно рыжеватые глаза теперь ярко сияли зелёным.

– Меня тут нет. Я ушла… – монотонно проговорила девушка. – На восток! В Запределье…

Она махнула рукой в сторону леса. Шух, шух, шух. Три фигуры сплелись из тумана рядом с брошенным оружием. Человечек повернулся в указанном направлении, казалось, новая идея захватила все его существо. Он не сделал никаких видимых движений, но три призрачных воина ухватили оружие, разошлись дугой и отправились в лес. Незнакомец, не оглядываясь, направился следом.

Любим поглядел на Варвару. Зелёные глаза начали блекнуть, несколько мгновений, и на него смотрела обычная рыжеглазая девица.

– Зелёный Сглаз? – спросил он.

– Да, – ответила она. – У нас это родовое. Я же, по сути, племянница Вия. Грех не использовать способность.

Любимка потёр затылок.

– Без тебя я бы с ним провозился…

– Без меня ты бы бахнул по земле, и он бы вывалился из своего убежища, как миленький, – рассмеялась девушка. – Вряд ли он чаял столкнуться с сильномогучим.

– А ты? Ты бы тоже… вывалилась?

– Я специалист по защите, – улыбнулась Варвара. – К тому же, чем хорош Зелёный Сглаз, он не снимется, даже если я умру.

Любим перестал улыбаться.

– Не говори так! Ты не умрёшь! Я позабочусь об этом…

***

В первую ночь остановились меж корнями огромного стального древа. Любим поставил шалаш из еловых лап. Для этого пришлось применить навык отрицательной массы, чтобы подняться вверх по стволу, снизу материала для строительства не нашлось.

Рядом с шалашом весело потрескивал небольшой костёр. Вокруг шумел кронами великий лес. Путники не таились. Целый день им никто не встретился и никто их не преследовал. Опасных зверей они тоже не видели.

Варвара достала из мешка Любима одеяла из мохнатой медвежьей шкуры. Юноша вдруг замолк, словно поперхнулся. Девушка смерила его оценивающим взглядом, потом оглядела темнеющий лес.

– Холодно, – проговорила она и поёжилась.

Любим глядел на неё во все глаза.

– Ты можешь взять моё одеяло, – выпалил он. – Я посторожу…

– Эх, – Варвара сокрушённо вздохнула. – А я думал, что мы сделаем как тогда, когда ты вернулся из похода и отдыхал на Буслаевых брёвнах…

Глаза Любима распахнулись, губы растянула глуповатая улыбка.

– Как тогда! Да… Я бы тоже…

– Хорошо, я возьму твоё одеяло. А ты сторожи.

Девица ухватила оба одеяла и пропала в шалаше. Любим остался сидеть, как истукан с открытым ртом и вытаращенными глазами.

Изнутри она видела, как он поник и сгорбился. Костер кидал блики на его несчастное лицо.

– Издеваешься над парнем, – рокочущий голос раздался прямо в голове. Варвара едва заметно дрогнула, никак не могла к этому привыкнуть.

– А ты опять подглядываешь, – молча констатировала она.

– Должен же я проследить за своей дочерью, – в голосе отца явилась тень чувства. Варвара никак не могла уловить что это. Насмешка или…

– Раньше тебя это не интересовало, – сказала она осторожно.

– Раньше ты думала лишь о работе.

– Сейчас ничего не изменилось.

– Изменилось, – голос его внезапно посерьёзнел. – Чёрный Скоморох сделал тебе предложение, и ты после этого выжила. Уже три года как ассасины не справляются с этой задачей.

– Я не собираюсь принимать его предложение, отец. Ты же знаешь.

– Знаю. Но я изучил Скомороха. С него станется освободить для тебя место без твоего согласия.

– Это какая-то глупость! Я не понимаю…

– Он знаменит неординарными решениями. Он знает, что если меня не станет, ты лучшая кандидатура на моё место. Для него неважно согласилась ты или нет. Он освободит для тебя это место и будет считать тебя должницей.

Варвара утратила спокойствие:

– Это какой то бред. Как я могу быть должницей, если я не просила и не желала…

– Это не важно. Все будет сделано, комар носа не подточит. Он даст, ты примешь. К чему приведёт эта ситуация не может ответить даже Головоломка. Одно она говорит однозначно – возможна польза как Чёрному Скомороху, так и нам. Поэтому мы не можем не рассматривать этот вариант.

– Но… Я не… – Варвара была в смятении. Но даже так она не произнесла глупых слов: "Не хочу".

– Не беспокойся раньше времени. Я не собираюсь умирать. А сейчас я пришёл рассказать про этот парадокс Чёрного Скомороха и…

Голова девушки повернулась к выходу, глаза сфокусировались на Любиме. Юноша сидел, как нахохленная ворона, в сторону шатра даже не глядел.

– Я просто хотел сказать тебе, что больше без большой нужды не появлюсь в твоей голове без предупреждения. Из меня не вышло хорошего родителя, когда ты по-настоящему в этом нуждалась, глупо начинать пытаться теперь.

Варвара ничего не ответила. Какое-то время в голове царила полная тишина, потом Варвара улыбнулась:

– Сказано, сделано. Ушёл, даже не попрощавшись.

Какое-то время она сидела и прислушивалась к себе, пытаясь уловить мельчайшие признаки присутствия чужой воли. Их не было. Варвара тихо проговорила в ночь.

– Любим. Хватит там сидеть. Хочу выспаться. Так же, как тогда во дворе княжьего детинца, когда ты вернулся из Потерянного Града…

Лицо его озарилось великим счастьем и нежностью. Он сразу перестал горбиться и встал перед ней в полный богатырский рост.

– Ты, правда, этого хочешь? – задал он самый дурацкий вопрос в своей жизни и не дожидаясь ответа полез внутрь. А потом они сидели, закутавшись в два одеяла в шалаше из еловых лап, и глядели на темнеющий лес. И Варваре не было так покойно даже в домике бабы Яги под защитой святогорова Кома.

Так они и путешествовали. Днём неутомимо продвигались на запад, ночью спали в шалаше. Гигантские сосны постепенно истончились до обыкновенных, меж гладких стволов-свечек все чаще попадались раскидистые ели. Время от времени встречался подлесок и упавшие высохшие деревья, что было немыслимо для лесов запредельных. Любим то и дело обгонял девушку и расчищал путь направленными хлопками воздуха.

– Похоже, мы входим в земли Руси… – сказала Варвара. – Если не слишком сильно забрали на юг – это должны быть новгородские земли. Белоозеро самый восточный их город.

К полудню лес поредел настолько, что косые лучи солнца достигли подножия деревьев. Варвара подставила щеки солнцу и блаженно зажмурилась. Её лицо дышало такой беспечностью и спокойствием, что у Любима защемило в груди. Как давно он не видел подругу такой. Может быть, вообще никогда не видел?