Вадим Оришин - Не герой

– Эта магия ее остановит? – спросил Калахар.

– Задержит, – ответила девушка.

Получив такой ответ, архонт снова начал оглядываться, наблюдая за тем, как над холмом плясали кончики вихрей, терзавших Рекс. Они проскакали низину и начали подниматься на следующий крупный холм, когда сзади вновь появилась Рекс. Наездница все так же гнала своего тайра вперед, и он даже разглядел лук в ее руке.

Они забежали на холм, и архонт посмотрел вперед, но увидел все такие же холмы, один за другим. Пытаться просто удирать бессмысленно.

– Эрджел!

– Что?

– А тайры боятся воды?

Девушка ответила не сразу.

– Не знаю! Какая разница?

– Почти все коши моего мира не любят воду!

– И что?

– Давай пересечем реку!

Эрджел покосилась в сторону указанной речки.

– Нельзя!

– Почему?

– Она холодная!

Ответ ввел архонта в легкий ступор. Не может же река быть ледяной? Максимум – прохладной, а они в сухой степи, и солнце здесь пригревает вполне ощутимо. Да даже если там холодно – это хоть какой-то шанс.

– Тогда придумай что-нибудь получше!

Эрджел несколько долгих секунд молчала, а затем тихо что-то прошипела, и дернула Чири влево. Они перемахнули через очередной холм и начали спускаться к руслу. По берегам реки трава была заметно сочнее, даже встречались одиночные кусты, но в целом растительность все равно была крайне скудной, разве что у самой кромки воды росли какие-то колючие кустарники, да и то – небольшими участками.

Архонт же рассматривал реку, пытаясь оценить глубину. Если реку можно преодолеть вброд, то вся идея теряет смысл. Но с каждым прыжком Чири он все лучше видел бодрое, однако, совсем не бурное течение. В ширину речка была не самой большой, на его взгляд – где-то около пятидесяти метров.

Эрджел не спешила нырять в воду. Она вела их параллельно берегу на дистанции в десяток метров, и похоже не решалась совершить там необходимый им сейчас прыжок. Архонт обернулся, подтвердив свои опасения – Рекс была уже неприлично близко – вполне достаточно для выстрела из лука.

– Решайся! – крикнул Калахар спутнице.

Эрджел кивнула и, спустя пары прыжков Чири, дернула его в сторону реки. Даргат сначала проигнорировал ее команду – похоже, он тоже не горел желанием купаться. Но со второго раза все же послушался и резко свернул, двумя последними прыжками набрав еще немного скорости и прыгнув в течение.

Удар об воду очень быстро показал архонту всю глубину его заблуждений. Вода действительно оказалась очень холодной, отчего Чири сразу сбился с дыхания и начал жадно глотать воздух. Им с Эрджел также было совсем не комфортно, ноги не свело холодом сразу, но для этого, вероятно, им будет достаточно и нескольких минут. Зверь, недовольно дернув головой, попытался развернуться к берегу.

– Тяни его на другую сторону! – крикнул архонт Эрджел, а сам обернулся на чемпионку.

Первая хорошая новость – Рекс в воду не полезла. Ее тайр даже не приближался к кромке воды. Вторая хорошая новость – течение несло их дальше, так что наездница была бы вынуждена скакать так же быстро, чтобы просто не отставать. Она вскинула лук, целясь в них… Но так и не выстрелила.

– Мы оторвались! – крикнул Калахар Эрджел.

Но та его энтузиазма не разделяла:

– Теперь бы еще выбраться из воды, не замерзнув!

– Я тебя ненавижу, архонт, – сквозь зубную дробь выдохнула Эрджел.

Они выбрались на берег сильно ниже по течению. Оказывается, если смотреть на поток воды со стороны, то он, кажется, совсем не таким буйным, как если находиться прямо в нем. Но архонт считал, что все сделал правильно. От преследования они, хоть и временно, но оторвались, и то, что они долгое время барахтались в воде в попытках добраться до берега, идет ситуации только на пользу.

– Ты бы предпочла сдаться Рекс? – спросил он, пытаясь расслабить мышцы лица, чтобы не подыгрывать спутнице в ее зубной рапсодии.

Эрджел не ответила, сев на берегу и обняв себя. Ее трясло, как и Чири, который отошел от воды немного дальше, но свалился на траву, почти лишенный сил. Архонт рассаживаться на траве не спешил: от погони они оторвались, но лишь на время, так что нужно было как можно быстрее собраться с силами и продолжить путь. Он глянул на солнце, которое грело совсем не так хорошо, как хотелось бы.

– Ты умеешь магией сушить одежду? – спросил он спутницу.

– Нет. Я вообще не… – она не стала заканчивать мысль, потому что сбила дыхание.

Ее трясло, из-за этого просто ровно дышать становилось проблематично, не говоря уже о разговоре. Архонт пережил заплыв легче, просто ввиду большей массы тела, но очень скоро он имеет все шансы сесть рядом с ней и начать дрожать в унисон.

– А огонь можешь выдать? – не отставал Калахар.

Пусть лучше злится на его глупые вопросы, а еще лучше – как-нибудь огрызается.

– Нет… – выдохнула Эрджел. – Только… воздух…

Он еще раз огляделся. Сухой кустарник – это хорошо, но и плохо. Кустики колючие, а царапаться сейчас ему не улыбается. Палочек и веточек не наблюдается, но среди травы валяются камешки.

– Магией срезать несколько веток сможешь?

Эрджел покосилась на кустарники и, продолжая дрожать, отрицательно покачала головой.

– Тогда раздевайся.

Она бросила на него вопросительный взгляд. Архонт сам стянул с себя куртку и обмотал ее вокруг руки, чтобы получить хоть какую-то защиту. И, прежде чем идти в бой на куст, пояснил:

– Выжми и разложи одежду на траве, чтобы сохла на солнце. А сама прижмись к Чири, только с него лучше тоже все сними. Я бы не рассчитывал, что Рекс оставит нас надолго, так что просушим одежду – и надо отправляться.

– Его долго расседлывать, – ответила Эрджел.

Долго, так долго. Ему оставалось самое простое – привести мысленные планы в исполнение. Архонт подошел к кустарнику и начал осторожно отрывать от него ветки, казавшиеся наиболее сухими. Колючек было не слишком много, да и ветки оказались ломкими. Если бы его руки не дрожали от холода, то он бы справился легко, а так пришлось немного помучаться. А еще внимание несколько отвлекал факт того, что за его спиной сейчас должна раздеваться девушка, а то, что она принадлежала не к его расе, было малозначительным нюансом в данной ситуации. Но все же больше его волновал вопрос добычи огня.

– У м-меня… – Эрджел шумно выдохнула. – Не получается… отжать…

Он обернулся. Плащ комком лежал на траве перед ней. Платье она держала в руках. Сапожки стояли рядом, и тут же лежали, похоже, штаны. Рядом лежали ножны с поясом, кожаная фляга для воды и небольшая сумка. Белья Эрджел не носила, так что архонт успел соотнести строение ее тела с человеческим. Немного другое строение грудной клетки – грудь была уже, но сильнее выпирала вперед. Были различия в строении таза… Но тут сложнее было что-то сказать, тем более после короткого взгляда. Собственные мысли заставили ухмыльнуться – смотрит на голую девушку и соотносит ее анатомическое строение с человеческим. Он бросил еще один короткий взгляд, оценивая лисадку уже как женщину. Подтянутая, стройная, солнце играет на влажной коже. Но мысли соскочили на Рекс и опасность преследования, так что похабщина в голову совершенно не шла.