Ник Стан - В гостях у ведьмы

– К-Катя.

– Как мило, такое человеческое имя, – Альмина склонилась в поклоне. – Прошу в карету, я рядом поскачу, а свита твоя пусть с рыцарями бежит. Я правильно говорю?

Черноволосая девочка вновь надела шлем, с лязганьем закрыла забрало и властно вытянула руку. Рыцари, звеня железным обмундированием, с усилием запрыгнули на коней. Призывно прозвучал рог. Высекая из каменистой мостовой ослепительные искры, колонна двинулась к замку.

Катя судорожно кивнула и деревянной походкой пошла к карете. Высокая женщина окатила её ледяным взглядом. Толстяк, напротив, был очень любезен, чувствительные губы вытянулись в трубочку. К своему ужасу Кирилл заметил у него острые, как бритва, прямые клыки. Неужели вампир?

Когда Катя исчезла в карете, высокая женщина обернулась к детям. В темноте её глаза сверкнули красным огнём, а на бледной коже была заметна синева, как у давно умершего человека. Она внимательно посмотрела на ребят, и их ноги, словно приросли к земле. Женщина жутко улыбнулась, обнажив такие же, как у толстяка, узкие клыки и, не сводя с детей голодного взгляда, едва не сбив невероятное сооружение на своей голове, влезла в карету.

– Что стоим, бегом, бараны! – не слишком учтиво выкрикнула Альмина, взмахнула хлыстом, но ударила рядом о землю, выбив из дороги мелкую щебёнку. – Будьте любезны, а где мы, куда нас занесло? – она, слегка приоткрыв забрало, вновь скопировала интонацию Игната и звонко захохотала.

– Влипли по самые уши, – прошептал Кирилл.

– Ребята, вы видели, у них клыки? – застонал Витя.

– Смотри, не обделайся, – грубо изрёк Игнат.

Сбивая солому с деревенских домов, поднялся ветер. Жутко завыла одна собака, затем другая, вскоре из всех окружающих домов послышался жалкий скулёж и вой, а в небе появились порхающие тени, словно исполинских размеров летучие мыши.

– Удачной охоты, стая! – выкрикнула Альмина и чёрные тени ринулись на деревню. Но двери на домах крепкие, засовы прочные. Упыри в бешенстве наскакивают на дома, но пробиться не могут. Где-то раздались выстрелы из арбалетов. Из окна одного дома выплеснули на остроголового упыря кипящую смолу. Сорвался с тетивы осиновый

кол и проткнул ещё одного гада. Против воли у Кирилла губы расплылись в улыбке, так просто люди не сдадутся.

Чем ближе был мрачный замок, тем тревожнее становилось на душе. Он навис над землёй, заслонял собой небо. Над узкими остроконечными башнями порхали остроголовые упыри. На толстенных стенах мощного забора, выложенного из красноватого камня, прохаживались коренастые существа лишь отдалённо напоминающих людей. Перед замком был вырыт ров, в котором булькала расплавленная масса, напоминающая смолу. Через него переброшен мостик, украшенный по бокам изогнутыми шипами.

В голове у Кирилла мелькнула мысль, а ведь не просто так окружили себя вампиры

непреступной крепостью. Есть силы, которые причиняют им немалое беспокойство. Интересно кто они, люди или некие другие существа вступающие с ними в поединок? Радует ещё то, что вампиры активны только ночью, по крайней мере, Кириллу так казалось. Голова идёт кругом! Вот так из вполне нормальной жизни резко окунуться, словно головой в омут, в непонятный, страшный мир. Вполне возможно, этот замок заселенный кошмарными существами, цветочки, по сравнению с тем, что имеется на этих землях. Недаром они так боятся некого Морла и даже перед его дочерью испытывают ужас.

Альмина поравнялась с ребятами, осадила коня, откинула забрало и весело посмотрела на них, в её глазах забегали озорные огоньки. Кирилл захотел рассмотреть у неё клыки, но у неё во рту были обычные ровные белые зубы. Неужели она человек?

Черноволосая девочка пропустила карету, из окна которой виднелось бледное личико Катюши.

– Всё хочу спросить, откуда вы такие чудные? Кругом пустынные земли. Затем

непроходимые леса, неприступные горы, вновь пустынные земли. Дальше покоится Великий Океан и лишь за ним живут люди, по большей мере герои, готовые сразиться с любыми чудовищами! Но чтоб попасть к нам необходимо пройти земли драконов. Побывать в гостях у Всемогущего Морла и его жены гарпии. Пройтись по бескрайним топям, пугая водяных и прочих гадов. Что привело вас сюда? Вы ведь не герои, обычные дети. То что не местные – это очевидно, люди здесь, как это помягче сказать, несколько отличаются от вас. Осевшие авантюристы всех мастей, пришедшие сюда за сокровищами и застрявшие здесь навсегда, не в силах вернуться обратно. Придти сюда легче, чем уйти. Многих не отпускают скрытые в подземельях замка сокровища подземных королей. Однако, странные вы люди. Вот и Кат-тя имеет веснушки. Но она не гарпия, верно? – почти уверенно произнесла Альмина. – Пахнет от неё человеком, ведёт себя странно, но очень смелая, это подкупает.

– Катя дочь Морла, – твёрдо ответил Кирилл и, глядя в красивое лицо девочки, сразу задал волнующий его вопрос:

– А ты человек?

Она ухмыльнулась:

– Допустим человек, но лишь наполовину. Мой отец герой из-за Океана, а мать -могущественная колдунья. А вообще, ты много задаёшь вопросов, мальчик. Прошу вас в замок, чудные дети. Ах, вот ещё, чуть не забыла, – она бросила Кириллу связку амулетов.

– Оденьте, они иногда защищают от непонятных существ, что выползают из подземелий, да и от упырей тоже! – Альмина весело засмеялась, но Кирилл заметил, что девочка против воли передёрнула плечами, словно по спине пробежал озноб.

– А Кате чего не даёшь? – встревожился Кирилл, поднимая с земли амулеты.

– Ей он не нужен, она гарпия, – весело оскалила сахарные зубки Альмина. – Её все боятся и даже нечисть подземного мира. Или нужен? – склонила она голову на бок.

Кирилл обомлел, с одной стороны он испугался, что на Катю нападут подземные существа, с другой стороны – обман быстро раскроется. Но мальчик обоснованно подумал, что эта девочка, в сверкающих доспехах, может оказаться опаснее тех существ.

– Не нужен, – через силу произнёс он, решив, как только предвидится случай, отдать свой Кате.

Мальчик раздал друзьям амулеты. Альмина с непонятным выражением лица наблюдала за ребятами. Когда все их надели на шеи, она направила свою лошадь к карете и небрежно швырнула ещё один амулет Кате. Значит, не поверила ей, но и не убивает. В какой-то мере это открытие Кирилла несколько успокоило, но и напрягло тоже.

С громыханием карета въехала в ворота. Во дворе рыцари спешились. Моментально появились слуги. Они взяли коней за уздцы и увели в сторону хозяйственных построек, а ребята стали растеряно переминаться с ноги на ногу, вроде как забыли о них. Альмина, схватив факел, исчезла за круглой дверью находящейся вровень с землёй.

Дети, теребя амулеты, принялись слоняться по двору.