Ник Стан - В гостях у ведьмы

– Что-то необходимо решать, – в раздумье остановился Игнат.

– Ага, в бой с вампирами вступить, – горько улыбнулся Юра.

– Кате хуже всех, – неожиданно изрёк Витя.

– Альмина уже знает, что она не дочь Морла, – кивнул Кирилл, – но вампирам в карете почему-то этого не сказала.

– Странно, – пожал плечами Игнат. – Хотя она утверждала, что у неё отец человек. Может, пожалела Катю?

– Не думаю, – помрачнел Юра. – У неё есть какие-то соображения на её счёт.

– Ребята, а ворота до сих пор открыты, и мостик опущен, а никого нет. Эх, была бы с нами Катя, точно улизнули отсюда, – вздохнул Витя.

– Да, конечно, никого нет, – ухмыльнулся Игнат. – Вон, упыри в воздухе летают, не пропустят!

– Точно, порхают, как огромные летучие мыши, – взгрустнул Витя

– А у бойниц гоблины затаились, арбалеты держат, – заметил Кирилл.

Карета сделала полукруг по просторному двору и остановилась. В тот же час подбежали лакеи в смешных шапках с бубонами, весьма напоминающие макак, но с рост человека. Первой из кареты выпрыгнула позеленевшая от страха Катя и прямиком побежала к друзьям. Затем выбрались вампиры. Они гневно прикрикнули на лакеев, поклонились в сторону Кати и, обнажая острые клыки, с заискиванием улыбнулись. Затем важно поднялись по парадной лестнице в замок, где у входа стояли два огромных человека в звериных шкурах и с исполинскими дубинами в руках. Это тролли, по крайней мере, очень на них похожи. Кирилл видел подобных уродов в одной книжке.

Катя подлетела к ребятам и вцепилась в Кирилла, словно захотела спрятаться от окружающего ужаса.

– Какой кошмар, я всю дорогу ехала с настоящими вампирами! Как они из меня кровь не

высосали? Это просто чудо! Всё скалились в мою сторону! Особенно ужасная женщина! Они всю дорогу обсуждали, что пахну я странно – человеком. Постоянно допытывались, неужели все дети гарпии так пахнут. Ой, ребята, не прожить нам здесь и дня! Альмина скоро догадается кто я.

– Хочу тебя успокоить, уже догадалась, – грубо пошутил Кирилл.

– Как, догадалась, – помертвев от страха, пролепетала девочка. – А почему мы ещё живы?

– Она наполовину человек. У неё отец человек, а мать колдунья.

Круглая дверь с тяжёлым скрипом открылась. Альмина быстро подошла к ребятам.

– Ваше счастье, мать моя улетела к своей подруге – ведьме. Поэтому пока вы будете меня развлекать, особенно ты… Катя, своими байками о родстве с гарпиями. Некоторое время можете наслаждаться гостеприимством в моём замке. Заодно расскажите, откуда вы здесь, такие чудные, появились. Есть у меня ощущение, не из этого вы мира. Моя мать-колдунья имеет способность бродить по чужим мирам. Она рассказывала столько невероятного и странного.

– Ты сразу нас раскусила? – с вызовом спросила Катя.

– Не гоношись, девочка, конечно сразу. Сомнение лишь на мгновение мелькнуло у меня,

когда увидела твои веснушки, а дальше изображала из себя клоуна, иначе давно из вас всю кровь высосали.

– А что, у гарпий веснушки? – с недоумением моргнула Катя.

– Есть такая версия. У нас в замке висит портрет одной из дочерей Морла… ну, вылитая ты. Гарпии до десяти лет такие милые. Затем у них отрастают крылья, клыки, лица становятся ужасными и они улетают мстить неизвестно кому. Гарпии могут убивать даже бессмертных. Есть у них такая интересная способность, – в задумчивости пожевала губу Альмина. – Хочу вам сказать по секрету, – Альмина перешла на шёпот, – у меня все эти упыри, гоблины, тролли и прочие твари вызывают омерзение. Они матери моей нужны. Хочет стать Властительницей этих земель… но это для неё не главное, она ищет способ, как обратить моих дядюшку и тётушку в людей. Их когда-то укусил дикий вампир. Поэтому стала заниматься чёрной магией. А раньше мама была светлой колдуньей. Вот только я думаю, чёрным колдовством доброе дело не сделать. Единственное, что у неё получилось, это то, что дядюшка и тётушка пока пьют куриную кровь, а не человеческую.

– Какой ужас? – пискнул Витя.

– Кто это пищит? Какой чудный мальчик, даже упырям отдавать жалко! – со смехом произнесла Альмина.

– Вы красивая и такая жестокая, – по лицу доброго мальчика пошли красные пятна.

– Да, красивая! – гордо вздёрнула нос Альмина. – И красивее её, – она ткнула пальчиком в Катю.

– Кто ж спорит, – усмехнулась Катя, расправляя на плечах свои роскошные косички.

– И не спорь! – прелестное лицо девочки исказила злость, но она быстро успокоилась и с высокомерием произнесла:

– Ладно, не бойтесь. Пока матери-колдуньи нет, вас трогать не будут.

– А когда она появится? – со страхом спросил добрый мальчик Витя.

– Вот настырный! – Альмина с раздражением скинула шлем, с облегчением взмахнула искрящимися чёрными волосами, расправляя их после шлема. – Что ты ко мне пристал, я сама не знаю. Может прямо сейчас залететь облачком и обратить вас в жирных мух, а может появиться через год и такое бывало. Поэтому главной хозяйкой в замке, когда она исчезает, являюсь я.

– А отец твой где? – глянул на Альмину Кирилл и невольно восхитился ею.

Девочка действительно была безупречна: тонкая талия, огромные глазища, правильный носик, искрящиеся чёрные волосы и небольшие ямочки на щёчках, а зубки – словно самый лучший в мире жемчуг.

Альмина с неудовольствием посмотрела на Кирилла, но смягчилась, она уловила с его стороны неподдельный к ней интерес. Вероятно, мальчиков в замке мало, если вообще они есть.

– Папа как-то ушёл в подземелье под замком и исчез без следа, даже костей не нашли. Моя

мама так переживала, едва руки на себя не наложила. Мне тогда семь лет было, – вздохнула Альмина и стала похожей на обычную девочку, даже носик припух.

– А вдруг он не погиб? – против воли вырвалось у Кирилла.

– Что ты сказал? – у девочки округлились глаза, и в них на мгновение вспыхнула надежда, но быстро погасла. – Нет, живыми оттуда никто ещё не возвращался, – задумавшись, произнесла она.

– Но он ведь, герой, – не отступил Кирилл.

– Да кто ты такой! – неожиданно разъярилась Альмина. – Да я вас сейчас!

– Не надо!!! – выкрикнул Витя в испуге.

Это произошло так неожиданно, что Альмина обомлела и рассмеялась:

– Ладно, герои, живите пока… амулеты не снимайте. Сейчас позову лекарей, раны вам обработают. А ты на меня брось так смотреть, – сурово посмотрела она на Игната, – я тебе не обычная девочка. Хоть для приличия изобрази немного почтения. – А тебя как звать? – обратилась Альмина к Кириллу.

Мальчик представился и, хотя ему было немного не по себе от её пристального внимания, взгляда не отвёл от её чёрных, как уголь, глаз.

– Вот так и отец иногда смотрел, – вздрогнула девочка. – А вдруг он действительно живой? Разбередил ты во мне воспоминания! – она горько вздохнула и неожиданно заявила: