Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Жадный король

– Неужели вами, людьми, так легко манипулировать? Стоит бросить вам пряник, и вы сами прибежите к своим хозяевам?

Аделия не винила королеву за подобные слова. Чего еще можно ожидать от представительницы народа, ставящего себя выше других?

– Не сказала бы. Он приказал принести обед…

– Ты наверняка еще не ела сегодня? – спокойно сказал король, выдержав ее тяжелый взгляд и не отведя собственный.

После чего он приказал принести несколько блюд, которые очень скоро оказались на столике, что стоял у кресел. Взмахом руки демон пригласил ее к обеду. Аделия долго не решалась сесть, но, заметив рядом с одной из тарелок нож, заняла место рядом с королем.

– Ты еще не сказала ни слова. Как твое имя?

Она представилась, все также угрюмо таращась на демона.

– Красивое имя, – протянул тот, немного наклонившись, чтобы получше ее рассмотреть. – Я слышал, что ты была лучшей в своем ремесле в родном городе, даже не так… Ходили слухи, что искусней тебя не сыскать на всем континенте.

– Я польщена. Вот только боюсь, что разочарую.

Король удивленно приподнял брови, с немым вопросом уставившись на нее.

Ее сразу привлекли его глаза. Янтарные, похожие на смесь золота и пламени, на лучи закатного солнца. Они были ярче человеческих, в них читалась скрытая сила. Она еще ни разу в жизни не видела таких глаз.

– Не думаю, что какой-то человек может угодить вашему величеству, – с ненавистью огрызнулась молодая женщина, вызвав у короля сначала удивление, а потом откровенный смех.

– Ты, видимо, либо совсем лишена страха, либо настолько уверена в себе, что не боишься того, по чьему приказу тебя могут убить.

Она выдержала его взгляд, хоть это и было тяжело. Демон был совершенно прав: она оказалась в ловушке, из которой почти не было выхода. Аделия покосилась на нож, который лежал рядом с королем. Пожав плечами, женщина протянула:

– Я просто не думаю, что сравнюсь с другими вашими наложницами, величество.

– Ну, это всегда можно проверить… – он убрал с ее лица вороную прядь тогда еще длинных волос.

Это был шанс. Шанс сбежать отсюда. Перспектива прожить всю оставшуюся жизнь в золотой клетке ей, конечно, прельщала. Ведь тогда не пришлось бы думать о том, где и с кем можно побольше подзаработать, чтобы оплатить крышу над головой. Но жить в клетке демона, с другими демонами… Одна эта мысль отвратила бы любого человека, и против своей крови она пойти не могла.

Потянувшись вперед, молодая женщина поцеловала своего пока еще хозяина и, положив тому руки на грудь, перебралась к демону на колени.

– А ты, видно, уже готова опробовать свои силы… – он довольно оскалился и подался ей навстречу.

Немного подтянувшись, она сумела достать нож и спрятать его в широком рукаве. Женщина поцеловала короля, с силой вдавив в кресло и, когда тот сильнее подался ей навстречу, замахнулась для удара, но что-то остановило ее руку.

Вскрикнув от боли, она разжала кисть, нож упал на пол. Воздух вокруг ее запястья точно уплотнился, словно бы ее схватили невидимой рукой. Магия.

Аделия попыталась отстраниться, но король с силой обхватил ее, не давая этого сделать. Его взгляд посерьезнел.

– И что ты планировала делать потом? Бежать? В город, полнящийся демонами и моими солдатами, которые наверняка бросятся за тобой следом?

Она зашипела и попыталась вырваться, но все также безрезультатно.

– Пусти!

– Приказы здесь отдаю только я, – сдвинув брови к переносице, с угрозой сказал демон. В янтарных глазах заплясали пугающие огоньки.

Перехватив женщину, он перевернулся, и теперь уже ее вдавливали в кресло. Совсем близко она почувствовала теплое дыхание.

– Тебе предложили жить в прекраснейшем из когда-либо существовавших дворцов. Жить в достатке, подле короля величайшего из народов. И что же ты делаешь? – он презрительно глянул на валяющийся на полу нож. – Предпринимаешь глупые попытки меня убить? Зачем? Чтобы превратить свою жизнь в сущий кошмар?

– Твой чертов «величайший народ» презирал и убивал людей, всегда считал нас не более, чем животными! Вы всегда развязывали войны против нас, всегда считали, что именно вы должны править миром… Во время одной из стычек твои благороднейшие подданные вошли в наш городок, и знаешь, что они делали с женщинами? Что они сделали с моей матерью?!

Темные глаза заволокла пелена слез, она уже едва могла различить сквозь нее образ короля, чье лицо находилось так близко.

– «Величайший народ»? Вы просто грязные животные, как и многие люди! Вы ничуть не выше нас, разве что живете дольше!

Женщина плакала, уже не пытаясь вырваться. Закрыв глаза, она опустила голову и стиснула зубы от распирающих ее злости и обиды. Кто-то провел рукой по ее волосам и погладил по голове, точно несмышленого ребенка, совершившего шалость и провинившегося перед родителем.

– Значит ты готова убить любого, кто принадлежит к тому же роду?

– Вы все…

– Убьешь женщину? Ребенка? Старика?

Аделия широко распахнула глаза:

– Нет, как я могу…

– Тогда скажи: что тебе даст моя смерть? – буквально пригвоздив ее взглядом к креслу, спросил демон.

– Ты правишь этими землями, это ты в ответе за то, что творится среди твоих солдат!

На секунду в его взгляде промелькнуло сомнение. И она воспользовалась этим, злобно ухмыльнувшись и продолжив:

– Ты такой же как они. Не потому ли тебе потребовались новые наложницы? Потому что свои потребности ты имеющимися уже удовлетворить не способен?

Хватка ослабла, и женщина смогла свободно двигаться. Если бы у нее было желание, она бы вырвалась. Но сейчас ей хотелось лишь одного: морально обезоружить своего противника.

– Может, ты и нацепил на себя кучу побрякушек, но ты точно такой, как все твои подданные. Не ставь себя выше их, кроме принадлежности к королевскому роду у тебя ничего нет!

Внезапно ее вновь резко вдавили в кресло.

– Тогда почему этот народ пошел за мной? Почему так радовался свержению тирании моего родича? – он наклонился совсем низко, и Аделия заметила сетку морщинок, проступивших у глаз и губ. – Думаешь, одна только кровь мне дала это сделать?!

Он встал, освободив ее от стальной хватки и, отряхнувшись, холодно сказал:

– Ступай куда хочешь. Только знай: второго шанса обрести безмятежную богатую жизнь у тебя не будет. Можешь вернуться в свой город, чтобы снова ублажать мелких купцов и лордов, а лет через двадцать оказаться на улице, когда на тебя будут смотреть лишь пьяные крестьяне, и то не каждый будет готов за такой товар заплатить хоть один серебряный.