Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Жадный король

Аделия смотрела на него со страхом. Впервые в ее глазах был откровенный страх. Но не перед королем, стоявшим напротив, нет. А перед правдой, перед тем, что ей и правда придется вернуться назад и после повторить озвученную судьбу.

– Можно подумать, меня ты также не выкинешь, величество, как только я стану не нужна.

Он снисходительно посмотрел на нее и голосом, в котором мелькнула тень обиды, ответил:

– Я этого не сделаю.

– Ты напала на него? – с искренним удивлением спросила Вера. – И тебе ничего не сделали?

Аделия покачала головой. Ей тогда и самой казалось, что самым логичным для короля было бы выкинуть ее на улицу или убить, или избить розгами и… Да сделать что угодно, но не дать ей второй шанс на «безмятежную жизнь». Хоть безмятежной назвать ее сложно.

– Да, и мне это сошло с рук, – горделиво вскинула голову женщина, снисходительно посмотрев на Веру. – Со временем мы стали теснее общаться, и я стала… понимать его. Может, это из-за того, что я прожила полжизни среди демонов, но я окончательно перестала видеть разницу между вами и людьми, – темные глаза загадочно блеснули. – Возможно, многим из вас стоило бы последовать моему примеру.

***

– Они явно готовятся напасть с запада. Там нам будет сложнее всего развернуть наши ряды, – генерал Вайрт склонился над картой и провел пальцем вдоль одного из укреплений. – Предлагаю устроить там засаду. Созвать наших лучших мастеров магии и обрушить на головы мятежникам скалы.

Эрих внимательно смотрел на развернутую перед ним карту. Он уже много лет не принимал участия в военных действиях, в этом просто не было надобности. И вот сейчас ему приходилось вновь возвращать себе давно утраченную хватку и сноровку. Снова в памяти всплыли уроки военного дела, которые ему преподавали еще в совсем юном возрасте, вновь демон почувствовал, как по коже стали бегать мурашки, точно от предчувствия битвы. Вот только былого энтузиазма и восторга король не испытывал. Вся эта беготня теперь казалась ему лишь занозой, которая все глубже и глубже забиралась под кожу при его попытке вытащить ее. И теперь сложившаяся ситуация забралась так глубоко, что игнорировать ее было попросту невозможно.

– Усильте охрану восточного склона, – задумчиво проговорил правитель, рухнув в кресло и устало потерев переносицу. – Это вполне может быть отвлекающий маневр.

Несколько удивленных взглядов тут же устремились на него.

– Они сумели разгромить отправленные для расправы с ними отряды лучших бойцов, как заявил нам генерал Вайрт, – махнув рукой в сторону генерала, он продолжил: – Однако разведка до этого доложила, что их там и полсотни не наберется. Их наверняка намного больше. И они пытаются обвести нас вокруг…

Эрих замолчал, вновь посмотрев на карту. Этот маневр… Давным-давно он сам применил его, когда пошел войной на своего дядю. И вот теперь он оказался по другую сторону баррикад, оставалось лишь надеяться на то, что исход у этого мятежа не будет таким же, как у поднятого им самим. Эрих провел рукой по горлу, точно проверяя, нет ни на нем веревки. Сглотнув, он поднялся и сказал:

– Распределите силы между западным и восточным склоном один к двум. Генерал, займетесь организацией отражения наступления с запада. Абелард! – он обратился к начальнику королевской гвардии. – Мне понадобятся ваши люди.

Окинув всех собравшихся внимательным взглядом янтарных глаз, он громко сказал:

– Пора поставить этих паршивцев на место.

Он ни за что не допустит повторения истории. Не станет копией своего дяди, оказавшегося в западне. Не станет им, ни за что.

Пожалуй, впервые за долгое время он вновь твердо стоял на ногах, а разум его был ясен как никогда.

– Агнар!

Когда король его окликнул, старший советник вздрогнул. С того момента, как Эрих вернул свою любимую наложницу назад, он ни разу не обращался к нему, своей правой руке. И старый демон надеялся на то, что король и вовсе позабыл о произошедшем. Но, видимо, нет.

– Да, ваше величество, – он покорно склонил голову, стараясь держаться, как и всегда, с достоинством.

Но, когда его взгляд встретился со взглядом короля, по спине старика пробежал холодок, а руки мелко задрожали. Он уже давно не видел такой пугающей злости и решимости в глазах того, кого вырастил. Но видел перед собой властителя, по чьему мановению руки с ним могут сделать что угодно.

– Ты отстранен.

Агнар удивленно вскинул брови и ошарашенно переспросил:

– Как это?

– Ты пошел против моей воли, а значит против меня, – с плохо скрытым раздражением в голосе сказал король. – Как я могу доверять тому, кто обманул мое доверие?

Агнар саркастически усмехнулся:

– Так значит, доверия я не заслуживаю. Конечно, куда заботившемуся о тебе старику до придворных ш…

Холодная ладонь легла на его плечо, и советник поднял голову, вновь встретившись с этим пугающим, горящим янтарем взглядом.

– Я ценю все твои заслуги передо мной и перед Ланд Бесатт, – он кивнул точно в подтверждение своих слов. – А потому ты не лишишься своих привилегий, ты не будешь ни в чем нуждаться, и если на то будет твоя воля, останешься во дворце. Ты сослужил славную службу, Агнар, ты заслужил спокойную старость.

– Я еще могу…

– Уже не можешь. Пожалуйста, не заставляй меня принуждать тебя насильно покидать свой пост. Я этого не хочу, – он протянул руку, требуя отдать ему нагрудный знак.

Старик нехотя повиновался, почувствовав, что с этим жестом точно заканчивается его собственная жизнь.

– И кого же ты сделаешь своей правой рукой? – бросил Агнар ему вслед, когда король развернулся и пошел прочь. – Свою наложницу? Или еще лучше – оборванца с улицы?

Тот ничего не ответил, даже не обернувшись. Да, старик хотел вновь видеть в своем воспитаннике короля, но все обернулось далеко не в его пользу. Стиснув зубы от обиды и распирающего его негодования, уже бывший советник удалился, мысленно проклиная любовный интерес короля.

***

Эрих глубоко вздохнул, когда слуги помогли ему надеть позолоченную броню. Он уже давно отвык от подобного облачения, и теперь ему казалось, что он и повернуться не в состоянии, хотя сами доспехи были специально сделаны так, чтобы ничто не сковывало движений сражающегося. Ему вынесли также позолоченный шлем, на котором извивались два изогнутых золотых рога, украшенных рубинами и изумрудами.

На груди висел амулет с инкрустированными туда сапфирами, который чуть ли не трещал от переполнявшего его запаса магии. На боку в богато украшенных ножных покоился меч, выполненный лучшими мастерами кузнечного дела.

Он не видел себя в зеркале в полный рост, но внутренне почувствовал, как растет его уверенность, как в жилах начинает бурлить кровь. Сжав кулаки, демон уверенным шагом пошел к восточным укреплениям, где его уже ожидал Абелард, руководивший гвардейцами.