Анатолий Завражнов - Попаданцы и их жёны. Книга третья. Земля бессмертных. Запад-2

– Логично, – вздохнул советник, но без лишнего огорчения. – Тогда такой вопрос, исходя из ваших целей. Если вы исследуете незнакомые земли, то почему так скоро покидаете наше королевство? Да и в полуденных местах наверняка для вас отыщется много неизвестного. Там ведь расположены два крупных материка, не говоря уж об островах. Именно там находятся наши колонии, а также и колонии закатных элванов, откуда мы получаем практически всё необходимое для жизни – в наших землях, к сожалению, мало что произрастает, да и полезных ископаемых всё меньше. Предваряя следующий вопрос, объясню, что переселиться туда мы не можем – климат и ещё что-то непонятное не дают там долго выживать. Те места не интересуют только рассветных элванов – их материк и так расположен по направлению к полудню. Поэтому с ними и конфликтов нет, их представителей вы наверняка успели заметить…

– Да-да, и не только их. Но сразу отвечу на некоторое недоумение. Секретов нет. Нас, естественно, всё интересует, и ваше королевство, о котором мы ничего не знаем в том числе. Наверняка оно и не одно, не так? Ну вот, аж две дюжины… Однако в наши планы входит как самая важная цель – Черное Кольцо.

– Стена, – машинально поправил второй собеседник, граф Веттеринг.

– Что? Пускай Стена, не в названии суть. Что это такое в наших землях, нам более или менее известно. А вот что эта Стена, или Кольцо по-нашему, представляет южнее – хотелось бы увидеть. Знаете, господа, – Андрей простодушно улыбнулся, – не оставляет ведь кое-кого мечта узнать, что там, за Стеной. Вот, собственно, оттуда и начнётся настоящее исследовательское путешествие. А то, что мы не прямо туда двинулись, вызвано надеждой узнать подробнее о жителях тех краёв, как-то в записках единственного нашего путешественника мелькнули сообщения о не вполне мирном их характере…

– Вы слишком мягко выразились, господин барон, – криво усмехнулся советник, -слишком мягко. С полсотни солнечных циклов назад всё было несколько… как бы это выразить… понятней: то что у тех эдванов всегда были захватнические амбиции, этого у них не отнять, весь мир должен быть у их ног или в их кулаке. Сдерживало их два, нет, три условия. Живут они долго, но и размножаются крайне медленно – им не выгодно воевать самим, жить им нравится. И сами мы, например, от них далековато, хоть и ближе всех других наших королевств. Так что конфликты, стычки и войны происходили в колониях и по поводу этих колоний. И воевали там за них аборигены. Еще и пиратством никогда не брезговали. Правда, тут мы давно научены: наши суда без сопровождения военных кораблей не курсируют. И ещё – рассветные элваны по образу жизни похожи на своих сородичей, однако насилие ненавидят и порой устраивают специальные рейды в нейтральные воды, чтобы как-то ограничить потуги закатников. Это было. Но в какое-то время ситуация стала потихоньку меняться: элваны всё больше стали сами принимать участие в скандалах, больше их появилось среди пиратов, и корабли их стали вооружаться лучше, дальнобойней орудия появились – вы видели такие на входе в гавань. А уж когда мы сами… Связи ведь между нами имелись, торговые в основном, причем нам нужные новые способы добычи и обработки металлов, различные новшества в производствах всего – от транспорта до одежды. Тут странность, конечно, но эти хитрецы способны придумывать, а в жизнь воплощать у них мало получается… Не знаем, почему так. Им от нас в основном ливин нужен, металл такой мягкий. Пришлось и эти контакты оборвать. Заказали они нам одну придумку свою – подводные корабли. Клятвенно пообещали взамен прекратить все нападения на корабли и колонии, даже договор с королем подписали. В результате захватили наш остров, там, правда, и рудники уже почти выработаны, и населения не много, но оно – наше! Наше! Не говоря уж о том, что умудрились захватить всех мастеров, эти корабли построивших. И никаких объяснений, ничего – полное молчание. Даже на то, что мы арестовали всё их посольство – никакой реакции. И две пары этих посудин пиратствуют на наших же маршрутах.

Граф вскочил и нервно зашагал по залу. Гости молчали – а что им говорить, какая-то информация пошла. Капитаны начали перешептываться, посматривая на Андрея, типа уже появилось, что ему сказать, но позже. Тем более что вступил в «разговор» второй граф.

– У меня вот какой вопрос, пока господин советник успокаивается – вопрос-то очень практический. Может, вы и не заметили, но за вашим передвижением по морю наблюдали, как только вы приблизились к первым землям. Не подскажете, каким образом двигается ваш головной корабль? Имею в виду, что без парусов, но на нашу технику не похоже. Или тоже секрет, как рецепт напитка?

– Минутку, господин главный управляющий, с вашего позволения задам один вопрос капитанам, – Андрей подошел к своим и тихонько спросил: – Нам, господа, нужны на корабли такие же двигатели, какие стоят у местных?

Среагировал Летрон.

– Да, паруса и маги – это здорово, но местные движки – это гарантия постоянного нормального хода. Как на «Кларе» – но это один экземпляр, второго не создать. Так что…

– Так что можем этим секретом и поделиться, – обратился барон к хозяевам.

Остановил свое хождение даже советник – его выступление на королевском совете начинало оправдываться.

– Тут такое дело, – пришлось Андрею почесать затылок, – в двух словах не объяснишь, придется в трёх, а то и больше… Как устроена эта механика в целом, никто из нас не знает, откуда такое взялось – долго рассказывать, да и ни к чему. Лично я представляю, как устроены ваши корабли, догадываюсь, так скажем. Внутри расположен некий механизм, назову его паровым котлом, который и вращает колеса с лопастями, так? Что за топливо вы применяете, не могу представить, может и каменный уголь… Теперь так: то, что у нас вместо вашего котла – это и есть неизвестная никому штуковина. А вот что она вращает – с этим ваши механики разберутся в два счёта, заменят на своих кораблях колёса на такую же вещь, и все дела.

Графы сидели в ступоре. Неизвестные посетители отдают им секрет, который может намного улучшить скорость их кораблей! Отдают просто так? Это невозможно!

– И… И что вы за это хотите? – наконец спросил Главный управляющий королевскими верфями.

– Главное – чтобы вы нас из гавани выпустили, – улыбнулся Андрей, поддержанный соратниками. – А если серьёзно, то хотелось бы на своих парусниках иметь ваши машины с нашей добавкой. Думается, не так уж и много…

– Не много, – согласно кивнул советник, – в наших кораблях давно никаких секретов, так движутся все суда и наши, и соседские. Сколько человек вы сможете принять на корабль для… знакомства с техникой, и когда они смогут начать?