Анатолий Завражнов - Попаданцы и их жёны. Книга третья. Земля бессмертных. Запад-2

Два из них бабахнули, окутавшись клубами серого дыма. Ядра упали далеко перед носом «Клары» – ясно: стоять и ждать! Да без проблем.

Чужими глазами.

Ближний Круг Короля Девяти Земель Вулкана Восемнадцатого заседал уже пятый час, а к единому решению так и не пришёл. Слишком уж необычным был вопрос. Второй раз за последние пятьдесят лет после векового спокойствия. Первый раз Круг ошибся – поверил закатным элванам в добрых намерениях и позволил своим мастерам построить для тех полдюжины необычных подводных кораблей. После чего все мастера, причастные к работам, пропали вместе с чертежами, а корабли элванов, в том числе феринами же построенные, стали грабить приграничные острова без всякой дипломатии. А один так и вовсе захватили. Государственные отношения с теми элванами прекратились, а вместе с ними ушли в небытие и новые идеи для развития производства. Странно, что захватчики остановились на одном острове, как бороться с самими же построенными кораблями ещё не придумали. Конечно, и Девять Земель прекратили экспорт ливина – мягкого белого металла, что напрочь отсутствовал в землях элванов, но тем, видимо, было всё равно…

Теперь же к берегам Высокой Земли двигались три неизвестных корабля, не проявляя пока никаких враждебных намерений. Но это – пока. Неизвестно, кто это и зачем. Они не задерживались возле малых земель с их некрупными прибрежными поселениями, явно направляясь к месту пребывания короля. Потому перед Кругом стоял непростой вопрос: «Что делать?», или ещё проще – как принимать незваных гостей?

– …а день назад поступило известие от предрассветных соседей, что к ним в разных местах пристали две группы больших парусных кораблей, – докладывал Внешний осведомитель, – в разных местах, каждая группа о другой ничего не знала. Поскольку несколько солнечных циклов назад соседи имели неприятности с такими визитёрами, принимать они их не стали. Узнали только, что тем требуется попасть к Чёрной стене, и отправили их туда, только в другую, дальнюю строну, как раз к закатникам. Можно и нам так поступить, если у пришельцев тот же вопрос возникнет…

– Уважаемый осведомитель прав наверняка, – вступил казначей королевства, – только какая нам от того выгода? Мы ещё с подобными незнакомцами не спорили, не было их у нас. Подстраховаться надо, на то войско имеется. Но и вызнать не мешает, что мы от этого визита сможем поиметь. Может, их в рабство продать – в полуденной стороне, в колониях, откуда поступает продовольствие, на плантациях рабов много требуется. Это я к примеру. Но вдруг у них есть что ценное для обмена или закупок – мы ж не знаем, откуда они явились.

– Ценное у них, точно есть, – заявил первый советник короля, – вы не обратили, что ли внимания, как эти корабли движутся? А зря, в донесениях рыбаков и грузовозов это отмечено. Вот… «а паруса двух кораблей надуты без ветра… головной корабль ходко идёт без парусов, как наши, только колёс у него не видать…». Кто-то пояснит, что это значит? Может, командующему флотом или управляющему рыбными промыслами это известно? Или Главному управляющему верфей? Думаю, всё же надо поначалу узнать, чего им тут надо, если сразу не начнут военных действий или чего похожего – тут пускай воеводы вступают.

– Вот на этом и остановимся! – припечатал ладонь к столу Вулкан. – А то будем тут языками молоть без никакого точного знания. Принять со всем уважением, но и без подобострастия, согласно нашим уложениям, с таможенными досмотрами, а то навезут всякой дряни… Кому что по должности положено, приступайте к срочной подготовке встречи. На приём вызовите главных морских механиков – вопрос об особенностях их кораблей всяко поднимем.

Люди как люди, только ростом раза в полтора пониже среднего жителя Империи или Дренции. Да тех же женщин севера. Явно форменная одежда на прибывших таможенниках, шпаги… что-то типа мушкетов, с дула, что ли заряжаются – так не это важно, а вот порох или его заменители тут есть, оказывается. Много чего тут, в принципе, должно быть, раз магии нету. Вон, гавань усыпана не только парусниками всех размеров, так и паровиков немало. Правда, на всех наблюдаются гребные колёса – где по бокам, где с кормы, так в магических краях и того нету…

Осмотрели встречающие тщательно. Язык, конечно, отличался, но понять можно было всё – видать, в далёких предках общее было, а, поскольку «великих исходов» в истории не наблюдалось, то чего языку сильно меняться? Цель прибытия их удовлетворила, Шиман не стал долго думать: пополнение запасов продовольствия и пресной воды было вполне понятным поводом для посещения населенного пункта. Узнали таможенники и порт приписки, который, естественно, оказался им незнаком, как и королевство, и империя. Без всяких улыбок и намёков на мзду заполнили свои формуляры, по одному экземпляру оставили капитанам, разъяснили порядок и правила нахождения иноземных судов в порту Первом города Каменный Цветок Высокой Земли.

Основное и единственное правило простое: веди себя по законам Королевства и будешь жив. С чем Андрей был полностью согласен, а потому и стребовал с главного таможенника свод этих законов – уроки Виктора впитались намертво, да и в Дренции с Эстерией сыграли немалую роль. А чего это таможенник смутился вдруг – нету у него при себе означенного свода, так в конторе возьми. Там тоже не имеется, а где? В королевском архиве, наверно? И этого в порту не знали. Ладно, будет чего спросить, если надо будет. Естественно, незнание законов не освобождает от ответственности, так и желательно их узнать. А то вот поднялись на корабли представители власти, а по какому такому праву?

Ох, развыступался разум, не к добру! Прямо-таки повезло ещё, что ничего запретного не было обнаружено, и взяток никто не требовал – это вдохновляло.

Кое-как разобрались с бумагами, оставленными для капитанов. Из понятого следовало, что для посещения города экипажами туда вначале нужно появиться капитанам, отметиться в городской управе с пояснением цели и сроков пребывания в Каменном Цветке. Уже что-то понятное. Вот пускай капитаны и идут.

Капитаны вернулись часа через три полностью удовлетворенные: командам разрешено выходить в город без ограничений, с условием чтобы не было одиночек, особенно в ночное время – порт есть порт, и любителей лёгкой наживы разного калибра хватает. Некоторое недоумение у них вызвало сообщение о том, что их приглашает первый советник короля. Визит неофициальный, поскольку морская экспедиция государственного статуса не имеет. Скорей всего, советнику просто любопытно послушать о незнакомых странах, в которых, как известно, побывать никому из местных ещё не удалось. Но это догадки передавшего приглашение чиновника. Шиман выразил согласие, и через сутки за ними в полдень явится экипаж к центральной гостинице города. Капитан извинился перед Андреем, что ответил без согласования, однако и необходимые сведения лучше получить официальным путем, чем собирать их по крохам в городе.