Н. Лисицына - КЕНТАВР

Так мы шли несколько дней. В города не заходили. Текс отправлял туда троих-четверых всадников пополнить припасы, но всю группу держал в стороне. Однажды вечером на привале он подошёл ко мне и сел рядом:

– Знаешь, Орион, я вот никогда не думал, что буду вот так сидеть у костра рядом с кентавром. Сколько живу на свете, никогда про вас ничего не слышал. Ты откуда взялся?

Я помолчал, думая, стоит ли говорить ему об этом. Впрочем, моя история и так уже разлетелась по всем окрестностям, обрастая всеми правдами и неправдами (я это понял, уловив кое-что из разговоров ковбоев).

– Можешь не отвечать, если это уж такая тайна, – продолжил мой собеседник.

– Тебе скажу. Только не рассказывай эту историю кому попало.

– У меня не так много друзей. А пустой трёп я и сам не очень люблю. Вот ребята говорят, ты уже успел человек десять укокошить. Держу пари, к концу нашего путешествия твои подвиги обрастут ещё дополнительными подробностями. Но я этому не верю. Полнейшая чушь! Я уже пожил достаточно, чтобы отличить байки от реальности.

– Я с другой земли. Когда-то мой народ жил и в вашем мире. Много кентавров было в Греции.

– Про Грецию, вернее, Древнюю Грецию, я что-то слышал. Это очень далеко отсюда. За океаном. Наверное, поэтому местные ничего о кентаврах не знают.

– Не только поэтому. Уже давно, очень давно, кентавры покинули мир людей. После войн. Люди развязали эту войну, истребив все другие народы, в том числе, и нас. Но земли людей – только часть огромного Мира. Есть и другие земли, за Гранью. Существуют переходы между ними – порталы. Постоянные и временные. Не всегда можно знать точно, куда попадёшь. Я случайно попал к вам на Дикий Запад. Теперь ищу путь домой. Может быть, ты знаешь что-то о портале в ваших землях?

– Хм-м-м. Слышал я что-то такое от Снайпера. Ходят легенды, будто воинственные индейцы, появившиеся в Америке раньше белых, завоевали территории древних племён с гораздо более развитой, но мирной культурой. Так вот, часть этих древних, живущих в горах, ушла куда-то бесследно. Сами индейцы говорят об этом нечасто и крайне серьёзно. Подобные слухи ходят и о Бермудских островах. Там исчезают корабли, являются призраки. А кое-кто из моряков, бывавших неподалёку, клянётся, что видел, как в мареве над островами видно было другие народы в странных одеждах. Но это далеко. Лучше в горах поискать. Но где и в каких – я не знаю. Здесь множество гор. Джейкоб, видно, что-то знает, раз предлагает сделку.

– А ему можно доверять?

– Хороший вопрос, – Текс оглянулся, чтобы удостовериться, что никто нас не подслушивает, – он непростой человек. Любит хитрить. Будешь договариваться с ним, возьми с него слово, что выполнит свою часть сделки. У нас на Западе к этому серьёзное отношение: уговор дороже денег, и лучше погибнуть, чем не сдержать слово. Здесь дорожат своей репутацией. Большинство. Не все, конечно.

– Благодарю за совет.

– Эх, тебе бы со Снайпером встретиться надо было бы, а не со мной.

– Снайпер? Кто это?

– Мой друг. Известен, как Снайпер. А так его Ринт Фримен зовут. Он вне закона, но очень хороший человек. Вот он действительно может знать что-то, что тебе было бы интересно. Да вот проблема – найти его трудно. Путешествует по всей стране. Сегодня здесь, завтра – там. Прокатился бы я с ним, да не могу.

– Почему? Ты ведь свободен.

– Не совсем. Я работаю на Джейкоба, потому что он хорошо платит. А ранчо моих родителей в больших долгах. Это долгая история и абсолютно обыденная: пожары, неурожай. Выплатить мне немного осталось. Поработаю ещё месяц – и уеду спокойно. А вот Снайперу я весточку передам. Ты уже заметил, как быстро информация здесь распространяется. Поговорю с нужными людьми – они и передадут весть о том, чтобы Ринт приехал в эти края. Вдруг у вас с Джейкобом не всё пойдёт гладко… Но постарайся всё-таки с ним договориться. Неизвестно, сколько пройдёт времени, пока до Снайпера дойдут вести. Да и надежды на него не так много – он ведь и сам постоянно под прицелом. Там кровная месть и всё такое…

– Благодарю тебя, Текс.

– Да, пожалуйста. Сам я не раз в переделках был – понимаю, каково оно.

И вот настал тот день, когда долгий путь на ранчо был окончен. Большие деревянные ворота со скрипом закрылись за мной. Уставшая и запылённая группа всадников спускалась с холма к огромному дому, окружённому корралями с лошадьми и другими хозяйственными постройками. На веранде дома в большом кресле, закинув ноги на стол, нас поджидал крупный человек, с густыми седыми усами и большой чёрной трубкой. Вынув трубку изо рта, человек медленно встал и облокотился на балку, служащую опорой на крыльце.

– Привет, ковбои! Я смотрю, охота удалась! – басом прохрипел хозяин дома, – Вот и молодцы! Долго же, однако, вас ждать пришлось. Ну, неважно. Дело сделано! Отправляйтесь на отдых. Деньги я вам обещал – и заплачу. Лови, Текс! Всё разделишь по-честному, – с этими словами он бросил кожаный мешочек всаднику.

– Ты, – Джейкоб указал на меня пальцем, – остаёшься здесь. Для разговора.

Ковбои разъехались. Мы остались одни. Да, Текс, верно, был прав. Здоровяк производил впечатление решительного и хитрого человека. С ним надо быть начеку. Хоть он и находился в своих владениях, но был обвешан кобурой с двумя револьверами. Или это по случаю моего прибытия? Он также оценивающе окинул меня взглядом.

– Ну что ж, сложен неплохо, – бормотал под нос ранчер, попыхивая трубкой. – Как твоё имя? – спросил он уже громче.

– Орион.

– Меня зовут Джейкоб Тибс. Это – моя земля, – гордым жестом он указал рукой вокруг себя. Потом сменил тему: – И далеко тебе удалось загнать моих людей?

– Это они меня загнали… на восьмой день преследования.

– Они меняли лошадей? Ехали быстро?

– Да.

– Восемь дней… Невероятно! Это то, что мне нужно! Ты ведь сюда как-то попал… Откуда пришёл?

– Из другогомира, где нет людей.

– Но говоришь ты по-нашему хорошо.

– Кентавры с детства учат языки многих народов.

– Так значит, ты сюда через переход прибыл, между мирами который!

– Да, случайно. Я не хотел. Мне надо вернуться. Но я не знаю, как. А ты откуда знаешь о переходе?

– Ха! Бизнес, мой дорогой, бизнес… Мне приходится иметь дело со множеством разных людей по всему континенту. У меня большое хозяйство. Племенной скот! Но моя гордость – великолепные моргановские лошади. Благодаря им я сколотил приличное состояние и имею друзей во многих важных кругах. Я собираю разную информацию. Иногда плачу за неё, иногда люди сами что-то интересное рассказывают. Моё дело – слушать и запоминать. И делать деньги, естественно! Я кое-что знаю про портал. Но… услуга за услугу. Мне нужно, чтобы ты выиграл скачки!

– У тебя же лучшие лошади! Я-то тебе зачем?