Н. Лисицына - КЕНТАВР

Не знаю, сколько продолжалась эта скачка. Я уже потерял счёт времени. И только механически, в одном ритме, старался сохранять темп галопа. Споткнулся на какой-то ямке, упал, в кровь расцарапав колени. Но снова поднялся и продолжил путь. Над головой недовольно прокричал чёрный гриф – он бы предпочёл, чтобы я остался там, где упал. Ничего, не дождётся – не сегодня, по крайней мере, не сейчас! Я приближался к широкой колее, которая вела между двумя скалами. В дальней скале я приметил небольшую трещину. Всадники, вероятно, будут преследовать меня по главной дороге, а я спрячусь в горах, пройдя через этот неприметный проход. Приблизившись к расщелине, я убедился, что она достаточно протяжённая, а значит, куда-то ведёт. Я нырнул в тень скалы и направился вперёд по узенькому коридорчику, задевая боками скалы. Вскоре скальный коридор расширился и по ходу движения становился всё шире и шире. Так я попал в долину. Только эта долина сильно отличалась от той, что довелось мне увидеть в горах, где начиналось моё путешествие: здесь не было ни травы, ни воды. Только голые отвесные скалы, бежево-коричневых оттенков да нагромождения упавших камней. Ни кустика, ни деревца. Но что было хуже всего – отсутствовал сквозной проход. Ладно, с водой проблем у меня не будет. Немного отдохну, а там попробую скрыться от погони. Сюда они навряд ли доберутся. Я закрыл лицо руками – от пыли болели глаза. Постоял так, покачиваясь, не чувствуя ног, но слыша бешеное биение сердца и хриплое дыхание. Через некоторое время начал различать и другие звуки: неспешный топот копыт. Поднял голову; вдали, со стороны коридора увидел тёмные силуэты, приближающиеся плотной стеной. Я выхватил лук, который чуть не выскользнул из мокрой ладони, достал орковскую стрелу и приготовился к своей последней битве. Понимал, что выхода из этой западни нет, а всех преследователей не перестреляешь.

Всадники приближались плотной цепью, держа меня на прицеле. Группа всадников остановилась, как по команде. Воцарилась напряжённая тишина. Большая, сине-зелёная муха лениво прожужжала возле моего лица и уселась на плечо. Больше – ни звука. Только бешено колотится сердце в груди. Все чувства напряжены до предела. Я видел цель, но не решался стрелять, потому что этот выстрел означал бы конец всему происходящему, конец моему пути. Я смотрел прямо в глаза крупному мужчине с жёстким лицом с тёмной щетиной, в которого я прицелился из лука. Скорее всего, это их главарь. Неожиданно он медленно поднял вверх правую руку, ладонью повёрнутую ко мне. Такого развития событий я не ожидал – это сбивало с толку. Что он задумал?

– Кентавр, если ты понимаешь… опусти лук. Поговорим. Мои люди не будут пока стрелять – даю слово.

Что ж, на этот раз уже я был не в том положении, чтобы торговаться. По крайней мере, хотелось узнать напоследок, что им от меня надо. Я опустил оружие, тоже медленно, проговорив:

– Я тебя понимаю. Можешь говорить.

– Ты нас изрядно погонял эти дни. Мы устали, ты устал. Надо договориться. Мы не собираемся тебя убивать. Мы посланники.

– От кого?

– От Джейкоба Тибса. Но тебе вряд ли это имя о чём-то говорит. Это богатый и уважаемый человек, заводчик племенных лошадей.

– Я с ним не встречался. За что он меня преследует?

– Нет, немного не так… До него дошла молва о твоём появлении здесь и о том, что ты ищешь. Джейкоб предлагает тебе сделку.

– На каких условиях?

– Вот это с ним и обсудите. Я лишь наёмный работник. Мне хорошо платят, но в коммерческие тайны никто меня посвящать не станет. В любом случае выбор у тебя не велик: начнёшь стрелять – тебя убьют, пойдёшь с нами добровольно – сможешь договориться с хозяином и даже получишь выгоду.

– Я пойду с вами, но оставлю при себе своё оружие.

– Без проблем. Только не используй его. У нас всё равно стволов больше. Устроишь бунт – тебе несдобровать. Будешь себя вести спокойно – и тебя никто не тронет. Меня зовут Текс, на всякий случай. А к тебе как обращаться?

– Орион.

Так начался наш путь обратно. По ущелью продвигались в тишине, только перестук копыт о камень нарушал мрачный покой гор. Выбравшись на равнину, всадники немного рассеялись, начав потихоньку переговариваться.

Я уныло плёлся за серо-чалым конём Текса. Я не обрадовался предложению людей и не верил им. Но другого выбора у меня не было. По складывающимся обстоятельствам был только один выход – рискнуть и пойти на сделку с Джейкобом.

– Привал! – в скором времени объявил Текс. – Лошадям нужен отдых.

Мы остановились прямо посреди пустынной равнины. Кругом песок и камень, сухие шары перекати-поле и разные колючки. Люди расседлали и стреножили лошадей, отвели их в сторону. Я с интересом наблюдал, как они наливали из фляг воду в свои шляпы и поили коней. Пока все были заняты лошадьми, на меня никто внимания не обращал, и я смог воспользоваться браслетами: напился и умылся чистейшей водой, какой не было ни у кого, ни в одной фляге! Затем люди стали возвращаться, неся свои котомки, оборудовали места для костров. Я лежал, устало наблюдая за тем, как обустраивается лагерь. Неподалёку от меня кинул в пыль свои вещи Текс. Наклонившись, порылся в седельных сумках. Затем направился ко мне, что-то держа в руках.

– Держи: миска, ложка, кружка. Что Эд сварганит, то и будем есть. Подойдёшь со всеми на раздачу – будет и кофе и кормёжка.

Я поблагодарил Текса, взяв металлическую походную утварь. Совсем неплохая перспектива для пленника – поесть, сколько захочется, да ещё и вместе со всеми.

Вскоре костры ярко разгорелись, готовка кипела. Текс куда-то уходил, но через некоторое время вернулся, держа в руке странный зелёный предмет. Затем порылся снова в своём багаже, откуда достал небольшой белый свёрток и ножик. Направился ко мне.

– Вот, смотри: это кактус. Срежешь верхний слой колючек с кожицей, разрежешь, приложишь к коленям и забинтуешь.

– Благодарю, Текс, – я осторожно взял незнакомое растение, бинт и нож.

– Путь нам предстоит долгий. Не хочу смотреть, как ты мучишься. И так выглядишь неважно.

Я был благодарен ему. Сок кактуса действительно оказался очень полезен. Без него и бинтов мне действительно было бы гораздо труднее продолжать путь с расцарапанными коленями. Не могу определённо говорить за других ковбоев, но Текс показался мне порядочным человеком, не способным на подлые поступки. Но таков ли его босс? Можно ли ему верить?

Вкус чёрного крепкого кофе был для меня непривычным, а, в остальном, стряпня была хорошей. Люди время от времени искоса поглядывали на меня, о чём-то шептались. Конечно, мне было не очень уютно, но я ведь находился не в дружеской компании, и в моём положении всё происходившее было неплохим вариантом. Через пару часов мы свернули лагерь и продолжили путь.