Артём Галт - Огонь Рангарна

Сердце Мельтрадела располагалось на высоченном холме, окруженное непробиваемыми масштабными стенами. На них находились мощные баллисты, которые на вид, могли пробивать навылет своими трехметровыми зарядами даже самого огромного дракона. Они располагались рядом с золотыми башнями, а вокруг них дежурило по четыре воина. Издалека они казались лишь крошечными точками на фоне этого оборонительного величия. Этот город был абсолютно неприступен. Последняя армия, возглавляемая Стормами, осаждала его несколько месяцев и не смогла пройти даже внешние рубежи защиты.

Пейну пришлось заплатить немалое количество серебра за право прохода в квартал знати, который тщательно охранялся. Возле каждого поместья стояло по три стражника в зелёных латах.

Даже слишком тщательно, по мнению Джета.

Широкие улицы, устланные каменной брусчаткой, пустовали в вечернее время суток, видимо по городу был введен комендантский час.

Пока Пейн шёл к золотому дворцу, расположенному в самом центре квартала, к нему несколько раз подходили стражники и проверяли допуск с печатью. Последний стражник встретил человека прямо перед золотыми прутьями ворот внутреннего двора.

– Всё в порядке, – сказал солдат и со скрипом открыл калитку.

Убийца медленно двигался в сторону хрустальных дверей дома императора и как только заметил, что стража отвлеклась, ускользнул в зеленый сад.

Эта область была покрыта различными цветами со всей Гармонии. Здесь росли красные маки, розы всевозможных цветов, кактусы уникальных типов и другие причудливые растения. Также в саду стояли огромные тысячелетние дубы, которые своими раскидистыми кронами доставали до самого шпиля дворца. Вероятно, эти деревья стоят здесь ещё со времён основания Золотого города.

Повернув за угол, Пейн неожиданно наткнулся на какого-то эльфа в белой рубашке, который нюхал цветы и кажется, полностью отдавался этому процессу.

Джет обошёл незнакомца и, ускорив шаг, направился прочь от него. Он только спустя минуту смог вспомнить, кому принадлежат эти маслянистые черные волосы и аристократические скулы, а также манера скромно одеваться.

«Олэн Рион, мать его…» – сердце Пейна неожиданно заколотилось в бешеном ритме. Он чудом сейчас не попался. Или попался, но его отпустили…

Наёмник обнаружил плотно стоявший ко дворцу дуб, крепкие ветви которого находились на нужной высоте для попадания в покои знати через окна.

«Один выстрел и прочь отсюда», – если Чёрный эльф знает, что убийцу послали за Ларсом, то либо существует договоренность с Рурком, либо ему, Джету, крышка. У него нет и шанса в бою с Рионом.

Эльфийский генерал лежал на кровати в своём кабинете. Серому рыцарю временно пришлось попрощаться со своими любимыми доспехами, которые он заменил этими ненавистными ему одеждами знати. В окне Дарена виднелись последние лучи алого заката. Рыцарь размышлял о том, как сильно он хочет вернуться домой и больше никогда не сражаться за гнусных политиканов.

«Чертовы игры знати, никому нельзя верить», – думал про себя Дарен. Он прочитал бумаги, оставленные ему лордом-представителем. В них был не только список нового сената, но и отчеты о делах Вулатрана Боста и его окружения. Генерал узнал, что вся эта политика интервенции в Людской мир являлась детищем бывшего императора. Также он прочитал про репрессии, примененные к несогласным политикам.

«Столько крови и лжи».

Единственный чиновник, которому он теперь мог доверять ― Ларс, который находился в соседнем кабинете. Полководец слышал, как кто-то недавно вошёл в соседнюю комнату и, судя по веселому голосу и дерзким словам, определил, что это его друг. Послышался шум в коридоре. Видимо, Ларс гоняет прислугу.

«Ты хочешь взять под контроль Черного эльфа? Что ж, хорошо, давай попробуем. Валяясь здесь, как тряпка, я все равно ничего не сделаю».

Рыцарь встал с кровати, и, потянувшись, направился к выходу.

Он увидел в дверном проеме низкого эльфа в черных доспехах и с гербом желтого титана на уровне сердца. Эльф имел темные глубоко посаженные глаза и пламенно-красные волосы. Лицо казалось идеальным, без изъянов. Скрестив руки на груди, он стоял, подпирая спиной стену, и улыбался, смотря на Дарена.

– Ринцель! Давно я тебя не видел, – серьёзно сказал генерал. – Я направляюсь к Ларсу, пропусти.

– Здравствуй, Дарен. Что ж ты так паршиво выглядишь? Восточный отпуск не пошел тебе на пользу? – с ухмылкой спросил гость.

Серый генерал закатил глаза. Он не хотел играть в это словоблудие с неприятным подопечным Олэна.

– Я не могу тебя пропустить. Император сказал проследить, чтоб этим вечером ты остался у себя в покоях, – Ринцель закрыл дверь и достал свои маленькие топорики, закрепленные на поясе.

Дарен не удивился наглости этого чёрного рыцаря.

– Ты думаешь, что сможешь удержать меня здесь? – грозно спросил эльфийский полководец.

– Это маленькое помещение, я в доспехах, а ты ― нет. У меня короткое оружие, у тебя ― длинное, которое тебе ещё нужно будет достать. Я проворнее, чем ты и, следовательно, у меня больше шансов удержать тебя здесь, чем у тебя выбраться. И ещё, император приказал тебе оставаться в своей комнате. Ты хочешь нарушить приказ?

Эльф с рубцом на лице потянулся за мечом, который висел возле кровати в ножнах и, быстро вытянув его, развернулся и почувствовал холод лезвия топора у себя на шее.

– Я же говорил. Я быстрее, – свою нахальную ухмылку воин явно позаимствовал у наставника. В соседней комнате послышался звук разбивающегося стекла и глухой шум удара чего-то тяжелого об пол.

Дарен сглотнул комок в горле.

– Что это?! – крикнул он.

– Мне пора, – сказал Ринцель, быстро откланявшись. Он резко выбежал из кабинета, толкнув дверь плечом.

Полководец выскочил за ним. Вбегая в комнату Ларса, он увидел, как черный рыцарь прыгнул прямо в оконный проем, а на полу лежало тело убитого лорда. В его шее торчала стрела, которая ещё светилась синим сиянием. Из раны обильно текла кровь, образовав на большом зеленом ковре с золотыми краями немалое красное пятно.

Эльфийский генерал подбежал к телу убитого друга.

– Нееет! – прокричал он, – этого не может быть!

В кабинет вбежала служанка. Увидев всё это, она выбежала из комнаты и направилась на поиски стражи. Ей встретился император Олэн.

– Ваша милость! Ваша милость! Там… – её слова оборвала острая боль в животе. Чёрный эльф нанес быстрый удар коротким мечом.

– Прости, девочка моя, но ты не должна была увидеть всё это. Олэн подхватил её, когда девушка начала падать.

– Лорд Ларс… – это были её последние слова.

Джет Пейн лежал на спине, сбитый неожиданной атакой какого-то ненормального бойца, выпрыгнувшего из окна прямо на него. Убийца чувствовал, что такое падение не прошло без следа. Спина отозвалась острой болью, но человек всё же набрался сил для того, чтоб встать.