Артём Галт - Огонь Рангарна

Это помещение было окрашено в серебристые тона, а на потолке раскинулось голубое небо с облаками. Посреди кабинета стоял дубовый стол, за которым на золотом стуле сидел князь Альтарата и новый император эльфов – Олэн Рион, облачённый в те же одежды, что и на собрании. Генерал едва сдерживал себя от ненависти, накопленной в неволе.

У стены невозможно было не заметить два золотых шкафа. За спиной у черноволосого эльфа находились высокие окна, в которых виднелось бесконечное количество домов разных размеров с золотыми крышами, которые окружены, по меньшей мере, тремя мощными серебристыми стенами с золотыми башнями. Даже с высоты имперского дворца нельзя было увидеть окраину города: горизонт полностью усеивали всевозможные постройки.

– Мельтрадел отсюда виден во всей своей красоте, – сказал Олэн спокойным голосом. Император листал бумаги на столе. Закончив с ними, он пристально посмотрел на рыцаря, ощущая на себе взгляд, переполненный злобой.

– Легионер, сними с него оковы и выйди, – приказал властелин.

Солдат выполнил приказ. Железные браслеты упали с грохотом. Подобрав их, воин вышел из комнаты. Чёрный эльф вздохнул, расправил плечи, вытащил стальной меч из-под стола и кинул его на пол перед собой, к ногам Дарена. Клинок с лязгом опустился на мраморный пол. Князь Альтарата откинулся на спинку своего золотого трона.

– Хочешь убить меня? – спросил владыка.

– Да, – резко ответил генерал.

– Тогда бери клинок и попытайся сделать это. – Черные глаза князя пристально смотрели на своего гостя.

Дарен стоял на месте. Он знал, что Олэн Рион мог использовать силу Первого эльфа ― Лунастры и однажды видел, какую ошеломляющую угрозу эта сила представляет.

– То, что ты не бросился на меня с мечом, показывает, что какие-то мозги в твоей голове всё же присутствуют, – продолжая разбираться с бумагами, произнёс владыка.

– Если бы ты вернулся домой чуть раньше, то увидел бы, что империя прогнила, и что следовало менять всё под корень.

– Ты предал совет и императора Вулатрана! Ты убил их всех! – внезапно крикнул Дарен. Его самообладание явно трещало по швам.

– Я поддерживал его долгое время, все двести лет. Я разбивал в прах всех его врагов, пока он занимался тем, что приобретал новых. За свою верность я получил от него только презрение. Вулатран все время видел во мне соперника. А вот государство я как раз спас от армии подонков и шпионов!

– Став единственным подонком, чьей смерти желают теперь все в империи!

– Я не собираюсь отчитываться пред тобой, – спокойно продолжил император, – мне нужен опытный полководец для войны с Рангарном и всеми народами, которые посмеют угрожать моей стране.

Черный эльф харизматично ударил по столу:

– Черт возьми, Дарен, хватит строить из себя обиженную девочку, займись делом!

– Тебе это с рук не сойдёт, – гневно ответил генерал.

– Я сложу с себя полномочия тогда, когда буду уверен, что моему народу ничего не угрожает. Некоторое время тебя не будут выпускать из дворца, пока ты не убедишь меня, что готов подчиняться. А теперь отправляйся в свои покои и не тревожь меня по пустякам. – Олэн встал и, отвернувшись от генерала, посмотрел в окно.

– Ты умрешь от моей руки! – грозно завершил разговор серый рыцарь и направился к двери.

Когда полководец шел по коридору, императорская стража его не трогала. Видимо, новый владыка знал, что всё так обернётся. Дарен направлялся к своим покоям, минуя коридоры и лестницы дворца. Стража сторожила практически каждый угол. Кажется, сразу после кровавого совета произошло серьёзное восстание. И, судя по тому, что князь Альтарата сидит на троне, бунт удалось подавить за то время, что Дарен гнил в тюрьме.

«Интересно, что случилось с Ларсом и Дафной?» – обеспокоенно думал рыцарь.

Эльф-рыцарь вошел в свой кабинет. Вид у этого помещения был достаточно простым. Одинокая двуспальная кровать по центру, письменный стол у окна и широкий шкаф, в котором находилась одежда знати для собраний. Полководец, не раздеваясь, сразу бросился в постель. Он мечтал о мягкой перине целых двадцать лет, но насладиться ею сейчас эльфу не дали:

– Вы знали, что император убивал тех, кто выступал против него? – прозвучал знакомый голос молодого человека. Дарен хоть и доволен был тем, что его теперь единственный политический друг оказался цел, всё же не смог найти в себе сил, чтоб оторваться от кровати.

– Я ничего не знал, Ларс. Я просто солдат… – унылый голос генерала нисколько не удивил лорда представителя.

– Чем-то поступок Олэна Риона все же можно оправдать.

Дарен перевернулся на спину и возмущенно спросил:

– Чем это?!

– Большинство из убитых были коррумпированными. Они…

– Ларс! Очнись. Я видел, как моим знакомым перерезали глотки. Я даже не успел с ними пообщаться по приезду. А он их всех казнил!

– Не все чиновники погибли, генерал. Я оставлю список членов нового сената у Вас на столе.

– Что случилось с принцессой?

– О, с ней все хорошо. Девочка достаточно быстро пришла в себя. Я отослал ее в Дракфорт, подальше от столицы. Не знаю даже, как ей потом объяснить смерть Вулатрана.

– Бедняжка… Она все равно узнает правду…

– Тогда я опишу ей все в письме. Вы виделись с Олэном?

– Да.

– Что он Вам сказал?

– Этот мясник не даст мне покоя. Я ему нужен для войны.

– Я сообщил брату о событиях в Мельраделе, Дарен. Мы не допустим войны внутри Железного союза!

– Война внутри Железного союза идет постоянно… Я так устал от нее, – Серый рыцарь закрыл глаза и прикрыл их рукой от света, идущего сквозь окно.

– По всей империи объявлен военный сбор. Основные цели: Рангарн и Гарад-даар. Я считаю, что армия, собранная в единый кулак ― это хорошая идея в такое непростое время. Главное ― не дать возможности Олэну Риону ею управлять.

Дарен ничего не ответил. Он знал, что как минимум один великий дом государства никогда не поддержит такие методы захвата власти. Дом, который уже восставал против Мельтрадела. Семья, в которой он провел свое детство и которую сильно подвел во времена гражданской войны. Стормы ― род долинных эльфов, управляющих самой большой территорией в империи.

В бесконечных лабиринтах этого города можно было затеряться на целое десятилетие. Полуторамиллионная мировая столица имела фантастические габариты. Джет Пейн потратил целых три дня, чтобы добраться до центральной части мегаполиса, идя пешком от внешних ворот. Он останавливался ночевать в переполненных трактирах, стараясь скрывать свою людскую принадлежность, сотворив магией образ эльфа, облачённого в дорогие одежды.

К представителям человеческой расы последние пятьдесят лет относились пренебрежительно в главном городе Эльфийской империи. Ходили слухи даже о таких радикальных мерах, как принудительное переселение. Расовая напряженность в Гармонии ― дело весьма обычное. Однако после Драконьих войн череды конфликтов, разбивших Железный союз на два лагеря, эта напряженность достигла уровня прямых столкновений.