Юрий Каранин - Лучник. Узник ускользающего времени. Книга шестая

***

Ну, буря-то, похоже, давненько началась: сколько уже раз Лучник видел, как над отверстием проносились выдернутые с корнем деревца, и ветва.

Нет, похоже, Лучник ошибался: Хозяин вдруг поднял почти вертикально морду, странно хрюкнул, и метнулся к Лучнику.

«Бро…». Нет, Хозяин втиснулся между ног, и по новой «умер», – если бы не нескончаемая дрожь его тела.

Точно, ОШИБСЯ.

Немногие оставшиеся в живых свидетели катастроф вспоминали о возникавшем вдруг непрерывном гудении (некоторые, – о свисте). Правда, специалисты «пяткой в грудь бьют», что и то, и другое находится вне пределов слышимости, но Лучник сейчас слышал оба одновременно.

И – О, Ужас! – вдруг в отверстие вбило обломленный комель дерева, напрочь замуровав отверстие.

«ВЫЛЕЗАЙ, ХОЗЯИН. НЕ ДОБЕРЕТСЯ СЕГОДНЯ ОНА ДО ТЕБЯ».

И Хозяин приподнял хитрющую морду над коленями Лучника, вконец ввергая Лучника в знобящую растерянность.

А и как не ввергнуть после всего услышанного? Как можно понять, то была бестелесная тварь, или почти бестелесная. И она не сможет просочиться сквозь щели в отверстии?

«ЗМЕЯ-ТО? ЗМЕЯ МОЖЕТ, – ЭТО ТОЧНО».

Признаться, Лучник уже и забыл про змей, даже Мору змеей, как бы, и не воспринимал. А они – и здесь? И от кого бежит Строгор? От ТЫСЯЧЕЛИКОГО?

Но Строгор его «не услышал». Потому что принялся усердно прислушиваться к скрежету и шорохам возле отверстия?

«ТАКОЙ-ТО ПОМОЩИ И НЕ ХОТЕЛОСЬ БЫ», – растерянно оглядываясь на Лучника, пробормотал Строгор, – «ЛИВЕНЬ ПОШЕЛ. ЕСЛИ ВОДА СЮДА ХЛЫНЕТ, ВАМ, ЕСЛИ ВОДА ХОДА НЕ НАЙДЕТ, И НЕ ВЫБРАТЬСЯ НИКАК».

– Неужели все залить может? – Не мог поверить Лучник. – Какой же дождь должен быть?

«ТАКОЙ И БУДЕТ. ВСЯ ТУЧА СЮДА ВЫЛЬЕТСЯ. НЕ ДУМАЛ Я, ЧТО ДЫРКУ ЗАКОНОПАТИТ».

– А ЕСЛИ МЕЧОМ?

«ПОПРОБУЙ», – слишком тускло ответил призрак.

«СТРОГОР ОТВЕТИЛ БЫ ЕЩЕ ТУСКЛЕЕ».

Ага, обрадовал?

Получается, не напрасно сомневался Строгор. Веревочная лестница моталась из стороны в сторону, и большинство ударов мечом не наносили стволу ощутимых надрезов.

А вода уже грязными потоками просачивалась сквозь щели. И еще ….

А еще Лучник увидел… немигающий глаз змеи. Тут невольно опешишь, – и от неожиданности Лучник выронил отяжелевший вдруг меч из руки.

По закону подлости, меч отлетел куда-то в самый конец камеры, – хорошо еще – не дальше вниз.

«ТУДА И УЛЕТЕЛ. ЗАТО, ТЕПЕРЬ НЕ УТОНЕМ. АВОСЬ, И ПЕРЕЖИВЕМ». А Лучника всего так и передернуло: во многих ли языках «авось» есть?

– Ну, да, – переживем? Дерево-то перегрызать придется?

«ВОДА УСПОКОИТСЯ, – ХОЗЯИН ДОСТАНЕТ, – ОН ТАМ НЕ РАЗ БЫВАЛ».

А Хозяин-то возле новой щели вьюном завертелся.

Чего это он?

«ДУХ УЧУЯЛ. БОИТСЯ. ГЛЯДИ-КА, МЕЧ ТЫ И САМ ДОСТАТЬ МОЖЕШЬ, – ПОПЕРЕК ХОДА ЗАСТРЯЛ».

Значит, все еще везет, – хоть и не совсем дурак, как бы? Но не зря говорят, что про пруху и везуху даже вспоминать грешно. Вот, и «повезло». Один раз только и рубанул мечом по комлю, – а земля – веером по всему пространству камеры, и Лучника вместе с лестницей вверх потянуло …. А затем вниз, и все быстрее и быстрее.

Понятно, при такой высоте камеры Лучник скоростенки набрать не успел, но ребрами ударился ощутимо. И, пока соображал, что к чему ….

А, пока соображал, совсем об ином соображать приспело: показалось ему, что вместо комля в просветах грозовых разрядов змеиная голова мелькнула.

Конечно, только Лучнику и показалось. Лучник не сказал, а Хозяин и Строгор возле той ямы застопорились. Никак, Строгор отправляет-таки Хозяина вниз, а Хозяин хвост поджал, и назад пятится.

2. Опять змея? Сколько же можно?

Знать, не уговорил: оба понурые от ямы отошли, и беспрестанно назад оглядываются, а Хозяин снова к ногам Лучника жаться начал.

– Там – что?

«ВОДА В САМЫЙ НИЗ УШЛА. КОНТУР И НА ЧЕТВЕРТЬ НЕ ЗАПОЛНИЛА», – вот, и до научных терминов дошло!

– Так ведь ее мало и было. – Осторожно напомнил Лучник, но Строгор не обиделся: «ЗДЕСЬ ЕЕ, ПО ИДЕЕ, И НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ. ПОЧТИ ВСЯ НУЖНЫМ ПУТЕМ ПОШЛА».

«ЛАДНО. СИДИ УЖ. ДОЖДЬ, ВСЕ ОДНО, ИССЯК УЖЕ. ЗАВТРА СНАРУЖИ ПОСМОТРИМ».

– Куда его?

«ВОДА, ДУМАЮ, ЧЕРЕЗ КЛАПАН УШЛА. ПОГЛЯДЕТЬ БЫ, А ОН БОИТСЯ».

– Кого? Духа? Змеи?

«ДУХА, ПОНЯТНО. ЗМЕЯ – И ЕСТЬ ДУХ».

– Кажется, я ее наверху видел?

«ЕЕ, КОНЕЧНО», – равнодушно подтвердил Строгор, – «БРЕВНО ИЗ „ОКНА“ ВЫТАЩИЛА, ЛЕСТНИЦУ СКИНУЛА, А САМА ЧЕРЕЗ ВЕРХ НЕ ПОШЛА».

Час от часу не легче! Это что же?

«ЧЕРЕЗ ЛАЗ ПРОЛЕЗТЬ НЕ СМОЖЕТ. НО ЕЙ СПЕШИТЬ НЕЗАЧЕМ, А НАМ ДРУГОГО ПУТИ ДО КЛАПАНА НЕТ, ЕСЛИ ОТЛИВА НЕ БУДЕТ».

– А нам как выбираться?

«ПРОСТО. ХОЗЯИНА С ВЕРЕВКОЙ НА ТОТ ВЫСТУП ПОДСАДИШЬ, – ОН ЛЕСТНИЦУ И ВЫТЯНЕТ».

– А от выступа?

«НА ВЫСТУПЕ ОН ЧУТЬ ЛИ НЕ КАЖДУЮ НОЧЬ СКРЫВАЕТСЯ. ДАЛЬШЕ ДОРОЖКА НАТОПТАНА. А ЭТУ НОЧЬ ПРИДЕТСЯ ВСЕМ ЗДЕСЬ КОРОТАТЬ. СПОКОЙНЕЕ».

Спокойнее, – это точно. Лучник «нормальных» змей, по сути, и не встречал. Да, и бывают ли они, нормальные? Разве что в прошлой жизни?

«НЕТ ЕЕ НАВЕРХУ. ВПРОЧЕМ, И ВЕРХА НЕТ, ГОЛО, КАК НА МОЕЙ ГОЛОВЕ: ВСЕ БУРЯ С КОРНЕМ ВЫВЕРНУЛА, И ВНИЗ СБРОСИЛА. ОРУЖИЕ ТВОЕ – ТОЖЕ, – У ВОДЫ СВЕТИТСЯ. БЕДА, ДА И ТОЛЬКО».

Призраку на ночлег устраиваться – не велика задача, – не то, что Лучнику. Отвык уже засыпать там, где упал, да, и камни то тут, то там молниями разряжались: иная так «пощекочет», что тело зудеть начинает.

«А ПО МНЕ ТАК, ПОЛЕЗНО ЭТО: СТАРЫЕ ХВОРИ, КАК ОДНА, ОТСКАКИВАЮТ».

Хозяину – всего удобнее: улегся на ноги Лучника, – и «в ус не дует».

Это-то, возможно, и спасло их жизни. Какой тебе сон, когда повернуться нельзя?! И, хотя и не понял Лучник происходящего, но, если в глазах – ни сонинки, то и тело стопроцентно «десантуре привержено».

Это уже потом будет время понять, как Меч горячим стал, а в момент, когда во все стороны камни брызнули – в стороны от взметнувшегося к своду массивного тела, Лучник этого и не ощутил вовсе.

Конечно, разом вскочить на ноги не получилось, но и змея не враз его увидела.

Впрочем, еще одно осмыслить придется (если выжить получиться): почему это змея за Хозяином бросилась?

Но в тот момент уже не до удивлений стало. Упав с коленей Лучника на камни, Хозяин сначала принялся зарываться среди камней. Но разве можно? – и он бросился наутек: не надо и подсаживать, – в какие-то мгновения он оказался на выступе, а дальше ….

Лучник еще вначале грозы увидел, как искрится шерстка Хозяина при трении о стены, потому и оказался слишком заметным его спринт по стене.

Голова змеи мгновенно ринулась следом, и, если бы не выступ, на этом все бы и закончилось. Но Хозяина – «аки корова языком слизнула».

А Лучник, с тревогой смотря, как сползает по стене искрящий комок, неоправданно терял драгоценное время.

«Гляди-ка, жив курилка!», – едва почувствовав под ногами опору, Хозяин молнией метнулся Лучнику в ноги.