Юрий Каранин - Лучник. Узник ускользающего времени. Книга шестая

Лучник от неожиданности отшатнулся, запутался в камнях, и неловко упал поверх Хозяина. Придавил слегка, конечно, но, зато, и Меч пред глазами увидел.

Правда, дотянуться уже не успел. Он почувствовал, как его неучтиво загребает скользкий рукав, и острые камни раздирают в кровь кожу и рвут одежду.

Лучника не подбросило, – к чему готовился, – вверх, а смело в расчищенную им же прогалину, и «хобот» пролетел по-над ним.

А дальше …. Ярость? Агония?

Инстинктивно вжимаясь в дно камеры, Лучник видел, как раскачивается над ним массивная туша …. Голова ….

А на голове… судорожно вцепился в ее глаза… Хозяин. Лучник уже видывал, что когти зверька загнуты, и способны выдвигаться на три сантиметра. А это с учетом мертвой хватки сильных лап ….

А меча на прежнем месте не оказалось. Где? Где угодно! Лучник, в отчаянии теряя разум, выхватил кортик и бросился к змее. Удивительно, но такая массивная туша не только сметала все на своем пути, не только непрестанно билась головой в свод и стены, но и вытягивала в камеру свой хвост, – и, казалось, скоро заполнит собой всю камеру.

И еще казалось, что промахнуться невозможно, но Лучник попал только с четвертого, кажется, раза. Попал удачно, но одним махом кортик вырвало из руки, а самого Лучника метнуло к дальней стене.

Оттуда он и увидел Меч, но попробуй, доберись до него, если от меча отделяет клубок обезумевшей массы.

Лучника еще не раз, и не два отбрасывало в сторону, но он упрямо рвался к своей цели.

А еще говорят, что змеи назад не ползают! А значит, случилось невероятное.

Лучника в очередной раз сбило с ног, и он пополз к объятому молниями Мечу, протянул руку, и… Меч взмыл вверх… в пасти змеи. «То есть?».

А что он мог поделать? Только ошеломленно смотреть, как оседает в проем – нет, «не мартышка, удав прислал тебе привет», – не в цветочек, но довольно привлекательное на вид, изящное крепкое тело змеи.

Наверное, уже от обиды Лучник метнулся к ускользающему Мечу, но промахнулся, не достал рукоять, и оставалось ему лишь лицезреть, как голова исчезает в разломе. И Лучник обессиленно осел на камни.

«МЕЧ ЗАБЕРИ!».

Честно говоря, Лучник совсем забыл про привидение, и вдруг такая команда?

– Меч? Он же?

А это уже не невероятное, а чудо. Меч, весь в желтой крови, лежал поверх разлома.

«БЫСТРЕЕ!».

А это, вообще, черт те что! Меч, весь в потоках жидкости, опять ускользал из рук.

И все-таки Лучник, – разумеется, бессознательно, а, не «ВЛОЖИВ ВСЕ СИЛЫ В ОТЧАЯННЫЙ БРОСОК», – смог перехватить ускользающий Меч и рухнуть на кучу камня перед разломом.

Кажется, он пару раз безоглядно рубанул мечом, но, всего скорее, не попал, – и змея скрылась в разломе. И только после этого промелькнуло в памяти, что Хозяина на голове не было.

«ПРИДЕТСЯ, КАЖЕТСЯ, НАВЕРХ ВЫБИРАТЬСЯ. ЧУЮ, НЕ УГОМОНИТСЯ ОНА».

– Без лестницы?

«ХОЗЯИН УЖЕ НАВЕРХУ. ЖДЕТ, КОГДА ЛЕСТНИЦУ К ВЕРЕВКЕ ПРИВЯЖЕШЬ», и добавил: «ПОСЛЕ ТАКОЙ ПОБЕДЫ ОН И ТЕБЯ НА ВЕРЕВКЕ ВЫТЯНЕТ».

3. Долгие сборы…

Поднялись наверх, когда уже занимался хмурый рассвет. А Хозяину, оказывается, пришлось изрядно потрудиться: пенька, за который цеплялась лестница, на месте не оказалось, но Хозяин постарался на совесть, – завязал узлы так, что потом Лучник измучился весь, пока развязывал. И это – без рук! Хозяина, само собой, разумеется.

Дождя уже не было, но ветрино был такой, что Лучник моментально продрог, а спрятаться от него можно только за вывернутыми из земли корнями, но и там холод пробирал до самых костей.

– Может, вам здесь домик сварганить?

«МИЛЕЙ УЖЕ ГОВАРИВАЛ ОБ ЭТОМ, НО НЕ ДО НЕГО ТЕБЕ СЕЙЧАС. Я, КОНЕЧНО, НЕ ГОНЮ, И НАПРАСЛИНУ НЕ ВОЗВОЖУ, – ДО ТЕБЯ ВСЕ НАЧАЛОСЬ. НО НЕ НРАВИТСЯ МНЕ ВСЕ ЭТО. УХОДИТЬ ТЕБЕ НАДО, А МЫ С ХОЗЯИНОМ И ТАК ОБОЙДЕМСЯ. Я БЫ И ЕГО С ТОБОЙ ОТПРАВИЛ, НО И ОН НЕ ПОЙДЕТ, И МНЕ ОДНОМУ СКУЧНОВАТО. КЛАПАН ЗАКРОЕШЬ, ПОКА ВОДА В РОСТ НЕ ПОШЛА. А ПО БОЛЬШОЙ ВОДЕ УХОДИ».

И этим было все сказано: и то, что не раз обговорили, и то, о чем еще и говорить нечего.

Но сначала – лучевое.

Ствол нашелся последним, – и не удивительно, наверху. Жилет, слава богу, Лучник изначально пристегнул к дереву. Конечно, и это дерево не устояло, но сбросило его торчком поверх завала, – и потому искать долго не пришлось. А, вот, адаптеры ….

Лучник уже хотел бросить это безнадежное дело. Да и Строгор – не помощник:

«ТЫ УЖ ИЗВИНИ. РАЗУЧИЛСЯ Я СКВОЗЬ ПРЕДМЕТЫ ПРОХОДИТЬ. МИЛЕЙ СКАЗЫВАЛ, ЧТО ОТ ВОДЫ ЭТО. ТВОИ ШТУКОВИНЫ ВИЖУ, А, КАК ДОБРАТЬСЯ, НЕ ЗНАЮ. ХОЗЯИН СКОРО ОПРАВИТСЯ, – МОЖЕТ, ОН ДОСТАНЕТ?».

Но, как чувствовал, время начинает судорожно сжиматься.

Добираясь по бурелому, Лучник едва ноги не переломал: сколько раз со скользких стволов срывался, он и со счета сбился, и меч едва не «похоронил», штаны порвал, а когда на первый адаптер вышел, едва от горя не завыл. Придавило адаптер к земле таким плотным двухметровым нагромождением, что, и на самом деле, завыть пора было. Если бы не Хозяин: стороной как-то подобрался к адаптеру, раскопал под ним землю, и так же стороной наверх извлек.

А второй почему-то на противоположной стороне, недалеко от клапана оказался.

«ЗМЕЯ ЕГО НЕ КАСАЛАСЬ»

И то – хлеб!

И, кажется, дело на поправку пошло. Как только Лучник адаптеры к месту приладил, началось такое светопреставление, что и Строгор онемел, и Хозяин начал опасливо за камень прятаться.

Впрочем, – реально, или психологически? – Лучнику сразу ощутимо теплее стало.

А с клапаном пришлось-таки изрядно повозиться. Представляете запорный механизм из каменного века? Ну, Лучник-то – прямо-таки, дока в этом деле: во всяком случае, вытаскивать камни смог.

Это потом: «ЭТУ ОТТЯНИ ДО УПОРА. ЭТУ – ДЕСЯТЬ ОБОРОТОВ… ПРОТИВ СОЛНЦА. ЭТУ НА МЕНЯ. МЕДЛЕННЕЙ. ЕЩЕ МЕДЛЕННЕЙ. ИНТЕРЕСНО, КТО ОТКРЫТЬ ДОГАДАЛСЯ? СМОТРИ, ЧТОБЫ РУКИ НЕ ОТШИБЛО…».

«ТЫ, ЧТО? НЕ ВСЕ КАМНИ ДОСТАЛ?».

А из клапана – старая знакомая (по рисунку). А пасть…? Другая совсем пасть.

И до меча не успеть.

Стало быть, снова доверие к адаптерам придется восстанавливать, – ведь настояли-таки лучевое в готовность привести. И Строгор упредил: «МЕШАЕТ ЧТО ЛИ? А, ЕСЛИ НЕ ОСОБО, ТО НЕ СПЕШИ».

А Меча не «услышал», – и теперь гадай, чем все закончится: лучевое сфокусировать не удосужился, – поленился. А змея-то уже между мечом и Лучником, и там же, где Строгор и Хо….

Хозяин?

Плохой цирк, однако! Совсем негодный.

Что ни говори, Лучник так и остается обычным человеком, неспешным, неторопливым …. Про вдумчивость – это лишнее, но как привыкнуть к тому, как замедляется время вокруг «облюбованной» точки.

И, конечно, нельзя привыкнуть к такому. Подброшенный вверх Хозяин, беспомощно и МЕДЛЕННО вращаясь, МЕДЛЕННО снижается в подставленную снизу пасть. В уродливую, но, все равно, пасть.