Жюли Торш - Дикарка при дворе. Обе части дилогии в одном издании

– Хорошо. Спроси… спросите у него что-нибудь!

– И он ответит?

– Нет, сейчас он сумеет только пролаять, но я пойму его мысли и переведу.

– Занятно, – с интересом протянул государь. – Что ж, пусть тогда мой дражайший советник Виго найдет себе замену на то время, пока он будет в зверином обличье, и мне – на ближайший месяц-полтора.

– Он говорит, что из тех, кто живет не очень далеко, он всецело доверяет лишь Нику Тэро, вместе с которым воспитывался.

– Никин славный парень, но совсем ещё мальчишка, – отметил Нельон, – а что наш пёс думает по поводу кандидатуры уважаемого правителя Винсала, брат которого, кстати, раньше занимал пост Алекса?

– А вы уверены, что хотите услышать всё дословно? – слегка смутившись, произнесла жрица Абилис после того, как помещение огласил злобный рык.

– Конечно, что он сказал?

– В принципе, ты волен поступать, как угодно, можешь и из злобного тупицы Анриса Винслена сделать воеводу, но тогда и толковать с тобой не о чем, и вообще, катились бы вы оба к Хезарису! – немного смущённо выдала девушка. – Вы довольны?

– Вполне, – усмехнулся государь, – теперь-то я узнаю своего старого друга! Никина, значит, предлагает. Ладно, пусть поработает парень, сейчас же пошлю за ним! А ты поведай мне, как вернуть Алексу человеческий облик?

– Магия Ари не вечна, когда-нибудь она пройдет сама собой.

– И сколько мы должны ждать?

– Точно не знаю. При том, что заклинатель не был ни просто илсази, ни тем более шаманом, его чары продержатся не более трех лет. Но я приложу все усилия, чтобы расколдовать Алекса как можно раньше.

– Надеюсь, у тебя получится, – вздохнул Нельон и отправился за гонцом, предварительно поручив кому-то из разбуженных слуг обустроить Мию и её подругу в замке.

Через пять дней к королевскому двору прибыл Никин. Это был жизнерадостный медноволосый паренек, который, по мнению жрицы Абилис, мог являться одним из последних кандидатов на роль наместника, ибо был слишком юн и легкомыслен. А вот Нилане он, напротив, понравился:

– Посмотри, какой милый! – шепнула она на ухо Ми. – Правда, симпатичный? И имя у него, как у отважного воина 5 5 Ни кин на языке илсази означает быстрое копьё. …

– Да, славный малый, – ответила та, – но, на мой взгляд, толку с него не будет никакого.

– Ну, не знаю, по-моему, он совсем не выглядит глупым, и, кстати, чем-то похож на тебя.

– Кто?! Этот «Солнечный мальчик»? Это ты просто плохо посмотрела!

– Вовсе, нет!

Спор девушек прервал сам Никин, подошедший, чтобы познакомиться. Судя по всему, Лани ему тоже приглянулась, и он всячески старался это скрыть. Долго, правда, их разговор не продлился, так как было уже довольно поздно, а с завтрашнего дня новый наместник должен был приступать к своим почётным обязанностям, да и илсази собирались с рассветом уехать в Ирли-вилим.

На следующий день Алексим, Мия и Нилана были уже в пути, Нельон предоставил им слуг, которые помогли поднять «Ерсан» вверх по реке. По прошествии недели друзья прибыли в лесное поселение, где их встретил разгневанный вождь.

– Лесо Мия! – воскликнул он, после того, как жрица Абилис отпустила восвояси королевских лакеев. – Признавайся, утащить мою лодку – твоя идея?

– Конечно, – ответила она, – я ещё и твою дочку с собой прихватила!

– Именно! – согласился Маро Луус и обратился к Нилане, – А с тобой, непоседа, мы еще дома поговорим о том, что нехорошо воровать чужие вещи! Оказывается, ты этого не знала!

Чёрная Кошка рассмеялась и ненадолго оставила отца и дочь выяснять свои отношения. Однако уже через час она вновь оказалась у хижины вождя, держа в руках свёрток с какими-то склянками и корешками. На зов вышла Нилана:

– Ну, что ты опять хочешь, путешественница? – спросила она.

– Чтобы ты приготовила зелёного зелья или сказала, как оно делается.

– Что? Зачем тебе эта мерзость?

– Потом объясню! Так, ты дашь мне хотя бы рецепт?

– Нет, уж, я лучше сама его сварю, у тебя же нет особой посуды для таких целей, а то будешь потом есть из той же миски, где эту отраву мешала.

– Я знала, ты не откажешься! – обрадовалась Ми и протянула подруге свой кулек, – Этого хватит?

– Вполне! Заберёшь вечером!

Ближе к ночи Чёрная Кошка оседлала Зарю и, прихватив с собой кинжал, кошель с ланиссийскими деньгами, заработанными торговлей травами, и приготовленный дочерью вождя яд, спешно отправилась в Гринь. Оказавшись там на рассвете, она отыскала постоялый двор, где когда-то останавливался Алекс, и принялась стучать в дверь.

– Ну, что опять такое? – послышался заспанный голос, – А, подружка заговорщика! Только тебя-то мне здесь и не хватало!

– Брось бурчать, я по делу!

– И по какому?

– Люди вроде тебя обычно знают всех в городе, – ответила девушка. – Покажешь, где живет Сид, сподручный вашего лорда?

– Ха! И что это вас всех туда тянет? С этим же вопросом ко мне пару недель назад уже твой приятель заходил, он мне заплатил золотой…

– Врёшь!

– Ну хорошо, несколько монет серебром.

– А от жадности не лопнешь?

– Мне же семью и работников содержать надо.

– Ладно, будут тебе грифоны, только пусть твои молодцы лошадь мою почистят да покормят, идёт?

– Вполне, давай деньги!

– Ещё чего?! Вот вернусь, тогда и получишь, я тебе не доверяю!

– А я, стало быть, тебе должен?

– Как хочешь, найду кого посговорчивей!

– Нет, нет, я согласен.

Скряга отвел Мию, куда обещал. И девушка, как только он скрылся, приняла кошачий облик.

В таком виде она и проникла в дом гайентова помощника, представлявший собой небольшой тёмный особняк, запущенный до такой степени, что можно было подумать, в нём не убирались никогда: всюду валялся всяческий мусор, по коридорам сновали тучные крысы, а в воздухе витал запах их помёта и плесени. Лесо Мия вновь обратилась в человека и, приспособив для этого лежавший на полу клочок ткани, осторожно нанесла яд на лезвие ножа. Затем, злостно обругав про себя нерадивого хозяина, отправилась на поиски его комнаты. Как оказалось, спальня была самым чистым помещением, здесь, даже, воняло не так сильно.

На койке блаженно почивало мужское тело. Чёрная Кошка пнула его коленом в бок и отошла в дальний угол.

– Эй, просыпайся! – громко проговорила она.

– Что? Что тут случилось? – он резко вскочил, а затем судорожно присел на кровать. – Кто здесь?

– Илсази, из-за которой в начале года твой правитель устроил набег на наше поселение, али забыл меня?

– А, лесная колдунья, припоминаю, – он поднялся и сделал осторожный шаг в сторону девушки.

– Стой, не подходи ближе, а не то я запущу в тебя кинжал!

– Ты уверена, что сможешь меня серьёзно ранить в темноте-то?

– Почти, я хорошо вижу даже ночью. К тому же, мне это и не нужно, достаточно тебя поцарапать, и через несколько дней невыносимых мучений ты умрешь.