Евгений Скоблов - Миссия «Пилигрим-II». Фантастическая повесть

– Моё всепочтение, странники-монахи, – сказал он, – я командор отряда вольных жителей Северного леса, и у вас есть выбор. Либо вы нанимаете нас на службу, либо оплачиваете свое нахождение в Северном лесу.

– Наслышан я о делах твоих, капитан Спот, – Марсель узнал командора, – и вольные жители Северного леса не более чем беглые преступники, место которым на каторге. И, пока целы, убирайтесь с дороги, потому как некогда мне с вами беседовать. Так что у вас тоже есть выбор, либо я убью всех сразу, либо по одиночке.

– Что-то не больно похож ты на странника, и уж тем более на странствующего монаха, – ответил, не смутившись, капитан, – а знаешь ты меня потому, что меня многие знают. Да и твое лицо мне тоже знакомо… только вот, не припомню… А вот этого толстяка, я несколько раз видел в Ильме, он торговал церковной утварью и поделками… а это… Ба-а! Да это же Лицедей, вот так встреча! Странная компания… Ну что, будем платить или нет? На размышление – два малых звона, учтите, каждый из вас получит по три стрелы, едва пошевельнется, так что без глупостей.

Ален определил: у Марселя нет времени. Весь этот торг – просто игра. Они в руках у Спота. Сейчас истечет два звона, и бандиты, которым терять нечего, откроют стрельбу. Надо что-то предпринять.

– Я нанимаю вас на службу, – веско, растягивая слова, обратился Марсель к Споту. – И что дальше?

– Дело говоришь, незнакомец, – удовлетворенно отметил капитан Спот, – осталось обговорить условия оплаты и содержания…

– Прежде всего, капитан, прикажи своим головорезам опустить оружие, ибо видит Всепредобрейший, я пойду на то, чтобы снести твою голову, и плевать, что будет потом!

Капитан подал знак, и солдаты расслабились. Но продолжали внимательно изучать Марселя, Алена и Проха, видимо их действия были тщательно продуманы и не раз тренированы.

– А теперь, дай мне посовещаться с моими вассалами, – с металлом в голосе произнес Марсель, – отойди на пять шагов.

– Ну и хитёр же ты, незнакомец, – с усмешкой проговорил Спот, – но учти, монах, как-тебя-там, мне попадались и не такие, а вот где они теперь знаю только я. Не шути со мной…

Капитан отошел в сторону ровно на пять шагов.

Марсель, Ален и Прох прижались головами друг другу, и Ален спросил:

– Что ты задумал, Марсель? И почему они нас просто не хотят ограбить и убить, а нанимаются на службу?

– Ибо ты, Лицедей, недостаточно знаком с законами Анималии. Вся эта шайка вне закона, и в случае чего, их перебьет как мух любой полицейский патруль. Они могут нас и ограбить, и убить, но так и останутся в положении изгоев, которые по закону уничтожаются без суда и следствия. Если я нанимаю их на службу (на это имеет право каждый свободный гражданин Анималии), то они становятся служивыми людьми и пользуются всеми правами свободных граждан. На время службы они не несут ответственности за прошлые преступления. Я подписываю охранную грамоту на имя капитана Спота, и они становятся нашей вооруженной охраной.

– И что мы будем делать с этими людьми, славный рыцарь Марсель? Их же надо кормить, отвечать за них и следить, чтобы чего не натворили… – Прох не на шутку перепугался.

– Положитесь на меня, вассалы, ибо у меня уже есть план, как их правильно использовать, – Марсель зло усмехнулся, и позвал, – эй, капитан Спот, вы можете подойти.

Солдаты снова подняли арбалеты, и Спот, с усмешкой, вперевалку подошел.

– Твои люди, Спот, походят на диких брунтальцев, которых не кормили, минимум, две Луны. Оборванцы, да и только.

– Что делать… господин. Вот к чему приводит правление тебе подобных, не прими на свой личный счет, – Спот учтиво поклонился, – они ведь ни в чем не виноваты, это их ограбили.

– Дозволь сказать слово, господин Марсель, – подал голос Прох, – С таким войском нас закуют в кандалы, после встречи с первым же патрулем. Надо обмундировать и вооружить наших солдат, иначе, нам до Труста не дойти.

– Моих солдат, – холодно вставил Спот, – а тебе, боров, я порекомендовал бы заняться своими делами, читать мораль… И что-то я не понял, мы что, уже идем на Труст?

– Молчать, Спот, – грозно сверкнул глазом Настоятель, – я вас нанял, чтобы вы выполняли приказы. А значит, куда скажу, туда и пойдем. Прох говорит дело, что бывает иногда. Что скажешь, Керт?

Ален промолчал, посмотрел Спота, затем на Настоятеля. Спот презрительно сплюнул, ему не понравилось начало карьеры под началом Настоятеля.

– Опустить оружие! – подал он команду. «Войско» расслабилось. Спот щелкнул пальцами, и солдаты моментально растворились в лесу. Настоятель многозначительно кивнул, видимо оценил выучку своих новых вассалов.

– Хоть ты и мой новый хозяин, но скажу. – Продолжил Спот, – Эти, как ты говоришь, «оборванцы» способны на многое, они покажут себя в деле.

– Не сомневаюсь, капитан, – примирительно сказал Марсель, – но лучше, чем хвалиться, ты бы рассказал, как сделать, чтобы они выглядели солдатами.

Ален вынул из внутреннего кармана кожаный мешочек с золотыми.

– Этого должно хватить на амуницию и копья, по меньшей мере. Арбалеты, как я заметил, имеются.

Марсель удовлетворенно взял мешок, примерил на вес.

– Верно соображаешь, Керт. Но у меня слишком мало времени.

– Мой господин, – оживился Прох, – поручите это дело мне. Я берусь переодеть и вооружить наших солдат, да простит меня капитан Спот. Я справлюсь, Всепредобрейший свидетель!

Неожиданно отчетливо послышался лай поисковых собак, крики и команды. Похоже те, кто был послан из монастыря на поиск, были уже недалеко.

– Ну что ж капитан, вот и первый приказ, – быстро заговорил Настоятель, – я и мои советники удаляемся в южном направлении, примерно на триста шагов. Ты должен встретить отряд преследования и направить его в другую сторону. Учти, Спот, в бой не вступать, ибо будут потери и они мне не нужны. А на помощь этому вышлют два свежих отряда.

Настоятель и Ален оседлали ослов и поспешили в ближайшие заросли. Прох потрусил за ними.

Капитан Спот вынул из походной сумки серебряный свисток на цепочке и произвел два коротких и один протяжный свист. Перед ним молниеносно возникли его люди.

– Молчать! – приказал командор, хотя никто ничего не говорил, – сейчас здесь появится вооруженный поисковой отряд. Его направил неприятель нашего нового хозяина и его советников… Чезвик, Планс, Синяк и Лемпо – живо на деревья, возьмите их на прицел сверху. Вы трое – в восточные кусты, прикроете с фланга. Самбо – в дозор, подашь сигнал, когда хозяева надежно укроются. Без моей команды не стрелять. Чет, останешься со мной. Мы… мм-м… по приказу барона Карлоста выбираем место для его нового замка.