Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Земля демонов

Аби редко видела гнев отца. Да практически никогда. Раздражение – да, но сейчас, казалось, этот демон готов легко воплотить все свои угрозы в жизнь.

Два демона и пара-тройка людей тут же отправились исполнять приказ. Когда девушка закончила свой рассказ, король мягко ее отстранил и сказал:

– Марлин, на вас с Арбертом ее защита. Укройтесь вблизи Карвена и защищайте ценой собственной жизни.

– Что?! – рявкнул темноволосый, сделав шаг вперед и воинственно взметнув крылья вверх. – Я воин, Гантер. Причем, не скромничая, один из лучших, а не крыса, которая…

– Потому и прошу, – перебил король, глаза которого сверкнули холодным блеском.

Советник еще некоторое время метался, но нехотя согласился и процедил:

– За мной.

Он развернулся и, взмахнув крыльями, взмыл в воздух. Аби обернулась и отчаянно замотала головой:

– Пап, останься!

Но его уже и след простыл. Марлин, подойдя к принцессе, тихо проговорил:

– Идемте. Сейчас вы ничего не сможете сделать.

Взяв ее за плечи, мужчина осторожно повел прихрамывающую и протестующе оборачивавшуюся назад принцессу под неодобрительное ворчание демона над ними.

Она сидела, подтянув колени к подбородку и вжавшись спиной в украшенную росписью стену. Медленно покачиваясь из стороны в сторону, девушка твердила себе под нос, что все это неправда. Что завтра все встанет на свои места. Что все будет хорошо.

Но лучше не становилось.

Они втроем укрылись в небольшом зале, заставленном столами и стульями, вернее – их местами догорающими обломками. Двери были забаррикадированы и в довесок укреплены мощным барьером, который установил демон. Добраться до порта Карвен им так и не удалось: по пути троица столкнулась с парой десятков магов, и стало ясно – у врагов прибыло подкрепление.

Попытки же воспользоваться ближайшими потайными ходами, спускавшимися под землю и уводящими на юг, или хотя бы узкими коридорчиками для слуг, с треском провалились. Часть из них была (явно намеренно) завалена и запечатана сильной магией, другая же оказалась в самом эпицентре ожесточенных боев, гул которых еще долго стоял у принцессы в ушах. Они точно оказались заперты в одной большой каменной ловушке, выхода из которой нет.

Ситуация осложнилась еще и тем, что колено распухло и дьявольски болело при каждом шаге, не давая принцессе идти достаточно быстро, что уж и говорить о беге. По крайней мере, идти молча и не стонать от боли. Марлин, осмотрев ее ногу, колено, конечно, перевязал, но из старшего слуги был далеко не лучший врачеватель.

Высокие окна с выбитыми витражами выходили прямо к заливу: внизу лежал лишь обрыв, который лизали волны усилившегося прибоя. Демон вылетел на разведку и, вернувшись с раненым крылом, отказался от идеи добраться до порта по воздуху.

Сейчас же в дверь кто-то отчаянно ломился, на что наложенное заклинание отзывалось едва уловимой вибрацией.

Принцесса вжала голову в плечи, когда демон раздраженно ударил кулаком по одному из относительно целых столов, от чего тот треснул. Поджав раненое крыло, старший советник опустился на пол.

– Нам отсюда не выбраться, – раздался тихий и на удивление спокойный голос демона. – Не думал, что когда-нибудь буду так унижаться: просто ожидать вторжения врага, будучи загнанным в угол. Позор, да и только…

– Наш приоритет сейчас, – холодно произнес Марлин, на лбу и губах которого запеклась кровь, – защита принцессы.

– Принцессы, – фыркнул демон. – Принцессы, которая жмется в углу от страха. С ее-то родителями, в кого такой быть?

Аби зажмурилась и стиснула челюсти. Что правда, то правда. До родителей ей было далеко. Она и сама начинала ощущать вину за то, что из-за нее сейчас они все сидят в стороне от битвы и выжидают, пока их здесь не достанут.

Арберт тихо поднялся и, подойдя к двери, провел над ней рукой:

– Долго не выдержит. Кажется, они все же могут наколдовать что-то достаточно сильное.

Он медленно развернулся и приблизился к сжавшейся в комок принцессе.

– Встань.

Аби подняла голову и неуверенно глянула на демона. Тот нахмурился и куда настойчивее повторил:

– Встань.

Девушка, опершись рукой о стену, с трудом поднялась на ноги, тут же поморщившись от боли. Демон смерил ее оценивающим взглядом.

– Сейчас тебе придется бежать. Так быстро, как только сможешь. Поняла?

Аби ошарашенно уставилась на говорившего. Бежать? Да она даже толком стоять не может, не то что бежать! Или этому демону просто охота поиздеваться над ней? Она перевела вопросительный взгляд на Марлина, который никак не отреагировал.

– Но я не могу… – пискнула принцесса, вжавшись в стену.

– Можешь стоять – сможешь и бежать! Если ты и правда дочь своего отца, побежишь быстрее ветра.

Развернувшись, демон подошел к баррикаде и через плечо бросил слуге:

– И ты ей в этом поможешь.

– Бежать некуда, – покачал головой Вествинд.

– Есть, – протянул советник, указав прямо на забаррикадированную дверь. – Выход всегда есть.

– Предлагаешь в лобовую идти? – вот теперь в голосе слуги слышалось возмущение. – Может, еще велишь прямо на кол сесть?

Всегда умеющий взять себя в руки старший слуга теперь походил на комок нервов. Проворчав что-то себе под нос, он начал мерить зал широкими шагами. Арберт же совершенно спокойно продолжил:

– Я смогу принять весь удар на себя и на несколько секунд обездвижить противника. Ты за это время успеешь увести принцессу прямо через эту дверь.

– Самоубийство, – покачал головой мужчина. – Не думал поискать иной выход, раз он есть всегда?

– Стены этого замка невосприимчивы к магическим метаморфозам, вторую «дверь» я проделать не смогу. А попробую взорвать – мы все окажемся под завалом. В этот раз выход только один, – хмыкнул демон. – Ее отцу я обязан жизнью. А по счетам принято платить.

– Видимо, придется действовать именно так, – протянул Марлин, покосившись на трещину, которая рассекла дверь.

Аби поморщилась, когда ее отвели в сторону. Демон же, отойдя чуть подальше, стал бормотать заклинание.

Удар – и по двери поползла новая трещина.

Еще удар – и та слетает с петель.

Девушка зажмурилась, когда прямо в их сторону бросились маги и воины, которые в следующую секунду точно увязли в невидимой субстанции, словно воздух вокруг них стал гуще и плотнее. Ладони демона, вспыхнувшие голубым сиянием, затряслись.

– Бегом! – рявкнул Арберт, бросив в сторону принцессы и слуги испепеляющий взгляд.

Скуля от боли и что есть силы цепляясь за плечо поддерживающего ее мужчины, принцесса покинула комнату и быстро пошла вниз по коридору. Когда же они оба скрылись за поворотом, вновь раздались крики и звон оружия. Осознание того, что кто-то сейчас готов добровольно отдать за ее спасение жизнь и сражается с превосходящим его по силе противником, словно придало ей сил и заставило ускориться.