Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Земля демонов

– Я не знаю наверняка… – вздохнул старший слуга, привалившись спиной к борту судна. – Но могу сказать, что Силберханд был, пожалуй, одним из самых честных и преданных своим принципам демонов из всего окружения вашего отца.

– Ты его знал?

Марлин кивнул:

– В какой-то степени. Тогда демоны только вторглись в Ланд Меннескер. Я был в числе тех, кого мобилизовали на защиту осажденного Руиха. Леон Силберханд или же Руихский Лев, как его позже нарекли, в итоге разбил оборону этого города. Я попал в плен. И видел, что творилось во взятом городе.

Аби вопросительно вскинула бровь. Марлин, кашлянув, продолжил:

– Ему стоило больших трудов сдерживать своих подчиненных, но, что удивительно, он не позволял ни чинить разбой, ни как-либо стращать жителей больше необходимого. Он с уважением относился к пленным и мог избавиться от них лишь при попытке нападения на его солдат или же бегства. Быть может… – мужчина вновь посмотрел на принцессу, – ваш отец выбрал его именно поэтому. Потому что знал, что его ученик – самый надежный и благородный союзник из всех возможных.

– Ученик?

Аби слышала о том, что Алый король в свое время лично обучал одного из своих генералов, но, как правило, этим слухи и ограничивались. Да и ее отец с неохотой рассказывал какие-либо подробности о своей жизни до войны. И почему-то то, что указанный Леон когда-то обучался у ее отца, в ее памяти всплыло только сейчас.

– Да, ученик. Не стоит недооценивать связь наставников со своими подопечными, которую некоторые приравнивают по силе даже к кровной.

Далекий отголосок надежды вспыхнул в душе девушки. Однако от этого только резче стало выделяться сомнение, которое ее никак не покидало.

– Но разве так необходимо отправляться на север? Почему нельзя набрать людей в окрестных городах и…

– Об этом мы сможем судить лишь по прибытии в Айрон. Не исключено, что и там нас уже поджидают.

Стражник, находившийся ближе к носу судна, крикнул:

– Скоро прибудем!

И правда, спустя некоторое время взгляду девушки открылся изогнутый берег, обросший речными судами, множеством деревянных и похожих друг на друга домов и скалами. Это был порт-деревня Вестберг, который, будучи погруженным в пелену тумана, казался серым и в высшей степени унылым.

Собравшиеся на берегу люди, которые были единственным ярким пятном на фоне унылого пейзажа, только завидев судно, призывно замахали руками.

Когда девушка сошла на землю, ее тут же обступили местные жители и торговцы, которые начали наперебой о чем-то спрашивать, но принцесса лишь втянула голову в плечи и ближе придвинулась к Вествинду, который отгонял навязчивую толпу.

Тут из-за теснящихся любопытных людей и редких демонов показался солидный мужчина преклонных лет, который недовольно ворчал и с особым усердием расталкивал народ.

– Я прибыл из Айрона как только получил стрижа с донесением, – поправив широкий расшитый золотом пояс, сказал подошедший. – Стало быть, это была не шутка, и на замок Монтис напали?

– Я предпочел бы продолжить разговор в городе, сэр Вайзмен, – покачал головой Марлин, кладя широкую теплую ладонь на плечо девушки. – Усильте охрану города. Запретите въезд без двойной проверки и постарайтесь не привлекать излишнее внимание к принцессе.

Вайзмен поджал губы и медленно кивнул.

– Кто этот Вайзмен? – безучастно спросила Абигейл, когда они со слугой оказались в подготовленной крытой повозке.

– Глава Айрона. Когда-то он служил в том же отряде, что и я. Он человек надежный, хоть и не кажется дружелюбным. А сейчас надежность – наш приоритет.

Однако назвать Вайзмена человеком надежным ей было сложно: нависающий широкий лоб, густые темные брови и холодные глаза главы города придавали ему схожести с каким-нибудь буйволом, готовым насадить тебя на рога. Но Марлин уверен в этом человеке, а им самим все равно сейчас некуда податься. Аби кивнула и прикрыла глаза.

Они приехали, когда туман окончательно рассеяли солнечные лучи. Айрон, знаменитый тем, что именно здесь Железная королева, тогда еще только взошедшая на престол, дала бой армии демонов. И эта битва стала переломным моментом в войне. Город располагался в окруженной высокими скалами долине, рядом с шахтами, где добывали железо. Множество искуснейших кузнецов были выходцами именно отсюда, а потому Айрон в основном промышлял продажей оружия и доспехов, различной металлической утвари и в целом являлся одним из крупнейших городов к западу от столицы.

Они подъехали к дому главы города, который своими размерами не особо отличался от других зданий, да и вообще не выделялся внешне среди серых, плотно прилегающих друг к другу домов. По крайней мере снаружи. Когда служанки, выбежавшие по первому зову своего господина, повели ее в дом, девушка выяснила, что внутри здание довольно-таки недешево украшено. Внутренняя обстановка пестрила позолоченными канделябрами и подставками для магических светильников, яркими коврами и резными спинками обитых бархатом кресел.

– Приведите себя в порядок и отдохните, – сказал старший слуга. – Вам еще понадобятся силы для обсуждения важных вопросов сегодня.

Абигейл в ответ лишь отстраненно кивнула и покорно отдалась в руки служанок, уже подготовивших теплую купальную комнату и сменную одежду, полагавшуюся по статусу если не принцессе, то знатной даме уж точно.

Когда же ей удалось освободиться, Аби прошла в отведенную ей комнату. Пусть та и была куда меньше ее собственных покоев в замке, принцесса и не думала жаловаться. Всяко лучше, чем торговое судно.

Широкая кровать, стену над изголовьем которой украшала фреска с рогатым черепом волка – одним из символов Богини Огня, – была заправлена простынями с золотистой вышивкой. Аби рухнула на мягкие подушки и обхватила себя руками. Ей было страшно. Страшно думать о том, что ждет ее завтра или даже в конце этого дня. Страшно представить, что случится, если и Айрон окажется под властью тех, кто уже взял столицу. Страшно помыслить о том, что она уже никогда не увидит отца и вряд ли свидится с матерью, о судьбе которой она пока ничего не знала.

А она жаловалась на такие, казалось бы, важные для нее проблемы. Тема замужества же сейчас выглядела как никчемная, никому не нужная вещь, что не стоит и выеденного яйца. И те ссоры, что всплывали в памяти, теперь выглядели все равно что простым ребячеством.

Аби не знала, что стало с Линой: жива ли служанка или тоже попала под раздачу. И простила ли она подругу за своего отца. Или с Ачеро, о котором она, естественно, знать не могла, ведь не видела его с самых похорон старшего Сабера. И эта неизвестность была словно темная пасть мифического чудища, что раскрылась перед ней, только и выжидая, когда девушка решится в нее шагнуть.