Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Земля демонов

– Нет, вы пойдете со мной. И отправитесь на север. Найдете Льва и вернете то, что по праву ваше. Слышите? – он резко встряхнул принцессу. – А сейчас нам надо уходить!

Ее, точно безвольную куклу, потащили к двери, над которой слуга еще провозился некоторое время, но которая все же поддалась. К их большой удаче этот коридор завален или запечатан магией не был. Они спустились к береговой линии, прошли к мосту и, прячась и оглядываясь по сторонам, пересекли его. Речной порт Карвен располагался у реки Весенней к западу от Монтиса, что брала начало среди скалистых склонов и тянулась серебристой лентой через Айрон и Артэм.

Только когда впереди замаячила река, Марлин позволил им остановиться. Аби рухнула на землю и уставилась в пустоту перед собой. Ноги горели, во всем теле ощущалась смертельная усталость.

– Север… – тихо протянула принцесса.

Леон Силберханд… такое знакомое имя. Имя одного из демонических генералов, которые двадцать лет назад вторглись в земли людей. Насколько девушке было известно, когда Вендар, второй генерал, пошел против короля и самолично возглавил взбунтовавшуюся часть армии, Леон отказался от участия в войне и, собрав вокруг себя группу демонов, верных ему, отправился в Пустые земли. После окончания войны часть этого народа, не пожелавшая остаться в Ланд Меннескер, отправилась за ним следом. Другая же, самая преданная, примкнула к переметнувшемуся на сторону людей Алому королю.

Она никогда не была в Северных землях, лишь слышала, что это глухой край, живущий своей собственной жизнью. А Пустые земли… это даже дальше, чем Нортштрум. Так далеко…

– Надо идти, – мужчина тронул ее за плечо. – Отплывем на малом торговом судне. К полудню следующего дня должны добраться до Айрона. А там… Ваше высочество?

Девушка обернулась и молча уставилась на алеющее небо. Замок, мрачно возвышавшийся посреди залива, словно маяк, манил ее к себе. Манил назад.

Но реальность руками слуги поставила ее на ноги.

– Давайте, осталось совсем немного.

Аби безвольно кивнула и последовала за ним, едва волоча ноги. Слезы высохли, оставив после себя лишь чувство опустошенности и пробирающего до костей холода.

У небольшого судна с широким носом, снабженного лишь одной мачтой, почти никого не было. Порт пустовал, все силы были мобилизованы в город. Лишь несколько стражников, встретившихся им на пути, отдали честь принцессе и сопроводили беглецов до транспорта.

– Его величество отдал приказ отбыть как можно скорее, – кивнул Марлин. – Даю вам десять минут, чтобы собраться и подготовить судно.

– Есть! – отчеканил один из стражей.

Второй помог довести хромающую принцессу до причала.

Девушка потеряла счет времени и даже точно не осознавала, где находится. Знала только одно: она потеряла дом. Свой дом.

– Идемте, – на удивление мягко и без своей обычной ворчливости проговорил слуга, помогая девушке подняться на мостик.

Оказавшись на борту, она обессиленно опустилась, закрыла глаза и облегченно вытянула ноги. Идти или хотя бы держаться на ногах больше не было сил. Один из стражников подошел к ним и громко объявил:

– Отбываем через пару минут.

Аби почувствовала, как медленно теряет сознание. Размытый образ слуги, свист полетевших в ее сторону стрел и раздавшиеся крики едва доносились до нее. Девушка свернулась калачиком и, закрыв глаза, провалилась во тьму, в неизвестность. Плевать, что будет. Она уже потеряла все, что можно было потерять.

Ведь день шел дождь, но даже он не смог разбудить принцессу. Аби очнулась лишь следующим утром, укрытая теплым шерстяным пледом. Она поначалу не поняла, что произошло и почему она не в Монтисе, в своей кровати.

Перед глазами пронеслись события прошлой ночи, и сердце девушки сдавила тягучая, отвратительная тоска, выворачивающая внутренности наизнанку. Стиснув зубы, Абигейл закуталась в плед по самые уши и приподнялась.

Судно рассекало речную гладь, которая казалась серой из-за густого, стелющегося точно невесомое покрывало тумана. На корме, вглядываясь в даль, стоял старший слуга в ободранной и потерявшей хоть сколько-нибудь приличный вид форме. Рука мужчины была не самым аккуратным образом перевязана. Казалось, даже привычная гордая осанка его внезапно куда-то испарилась, мгновенно прибавив слуге с десяток лет.

Аби подтянула перевязанное колено, которое отозвалось тупой болью. Вздохнув, девушка откинула назад спутанные волосы и огляделась.

Судно, на котором они находились, имело достаточно широкое плоское днище. Нос прямоугольной формы, закруглявшийся вверх, увязал в тумане. Мачта тихо поскрипывала над головами стражников, один из которых был ранен в плечо.

Вокруг не было ни души. Точно они попали в некий нереальный мир, мир духов и Повелителя Теней. Создавалось впечатление, что они теперь единственные живые существа в этом мире.

Обернувшись и заметив, что принцесса очнулась, старший слуга, прихрамывая, приблизился к ней и молча сел рядом. Аби подняла на него безучастный взгляд голубых глаз и, рухнув мужчине на грудь, тихо заплакала. Сейчас это был единственный человек, которому она могла доверять. Хотя, казалось бы, как можно верить кому-то, когда на ее глазах вчерашние сослуживцы, знакомые и товарищи подняли друг на друга руку?

Мама же находится неизвестно где, а отца… больше нет. И поверить в это было сложнее всего.

– Скоро мы прибудем в Вестберг, это близ Айрона, – тихо проговорил мужчина. – Будем надеяться, что туда бунтовщики пока не добрались.

– А если и там… Если окажется, что они уже добрались… добрались и туда? – всхлипнула принцесса, вздрогнув, когда теплые грубые ладони легли ей на плечи.

Мягко отстранив принцессу, мужчина серьезно посмотрел ей в глаза и покачал головой.

– Я не могу знать наверняка, но нам нужно попытаться. Простой народ вряд ли в курсе случившегося и явно не поддержит восстание. Я надеюсь.

– Даже если узнает, что оно было поднято во имя избавления от «гнета демонов»? – с пугающей холодностью и безразличием спросила Аби, заставив мужчину изумленно вскинуть брови.

– Пусть ваш отец и не был человеком, народ его уважал и даже пошел за ним, когда будущий король дал отпор собственным войскам в Городе Гор. Сомневаюсь, что за восстанием стоит лишь ненависть народа к другой расе. Здесь кроется куда более масштабный и продуманный заговор, – покачал тот головой. – Но могу сказать наверняка, что это отголоски той войны, которую принято считать окончившейся двадцать лет назад.

– Почему? – тихо спросила принцесса после непродолжительного напряженного молчания. – Почему папа вспомнил про кого-то из своих генералов? Почему не велел отступить на восток или запад? Почему именно Пустые земли?