Андрей Лысяков - Обратно на небо. Том 2

– Бред какой-то!..

– В том-то и дело, что бред! – взорвался хозяин. – Какую бы высшую цель она перед собой ни ставила, будь она в таких делах хоть профессионалом наивысшей категории, главного о нас она не знает. Что бы она ни делала, результат будет один – кровь. Реки крови. И остановить их сможет только полное уничтожение одного из городов, а заодно и всех землян до самого последнего человека. Война будет везде, понимаешь? Кассийцам и бергамотянам придется убивать друг друга, даже если они долгие годы жили бок о бок или учились в одном кваде.

– Какой ужас! У меня уже появились хорошие друзья, среди которых и южане, и северяне… Кажется, они неплохо ладят между собой.

– Это неважно. Вряд ли кто-то останется в стороне.

– Поверить не могу.

– Скоро ты узнаешь нашу небогатую историю и все поймешь.

– Но в таком случае Марина очень опасна. Ее надо остановить.

– Не ее, а их, – уточнил хозяин. – Инспекторов на вашем галеоне двое или трое. Твоя подруга действует не одна.

– А я сразу не поверил, что она врач-косметолог…

* * *

Проснувшись, когда пришло время сменить Сандру, Эму посмотрел вокруг и немедленно снова зажмурил глаза. Сначала ему показалось, будто у него галлюцинации. Темная синева ночного леса была разукрашена синими и желтыми огнями непонятного происхождения. Девушка сидела у еле теплящегося костерка и не шевелилась.

– Что творится-то? – громко спросил он у Сандры.

– Тише! – медленно прошептала она. – Все в порядке. Просто смотри.

В кронах деревьев, среди которых располагалось место их стоянки, в гуще молодых листьев, казавшихся в ночной темноте абсолютно черными, виднелись голубые контуры каких-то цветов, похожих на болотные кувшинки. На их лепестках по краям и в самой середине виднелись тонкие полоски, источающие свет. В воздухе между переплетенными ветвями сновало множество желто-зеленых огоньков. Их было настолько много, что их света хватало, чтобы засверкали капли росы на листьях и траве.

– Что-то они мне напоминают, – задумчиво произнесла Сандра.

– Интересно, что же? – Эму вылез из спального мешка и подсел поближе к своей ученице.

– Афина показывала мне детенышей гексов…

– …И у них так же светились глаза, – вспомнил он. – Но это не они.

– Я знаю, – спокойно ответила девушка. – Это насекомые. Смотри, сколько их налетело в костер!

С низким жужжанием в тлеющие угли плюхнулось нечто похожее на жирную саранчу. Крылышки и лапки существа тут же сгорели в пламени, а брюшко надулось и обуглилось, став неприметным среди примерно сотни таких же.

Общий подъем был объявлен в половине третьего ночи. С запада дул уже достаточно сильный ветер, а Уди все никак не хотел просыпаться. На все попытки Милоша его разбудить он отвечал либо громоподобным храпом, либо неуклюжими, понятными только ему проклятиями.

Все приготовления к буре были проведены с большей тщательностью, чем вечером. На этот раз люди залегли с другой стороны от естественных укрытий, а трироги плотной кучкой уселись у одного из огромных деревьев и снова повернулись рогами к ветру.

Во время этого шторма воды на грунте почти не было, так как ветер теперь ударил в озеро с востока и гнал воду в противоположную от путников сторону. В этих условиях шторм прошел для Эму относительно комфортно – он просто лежал в объятиях длинноногой юной ученицы чуть меньше двух часов.

С восходом солнца Сандра и ее учитель вылетели на воздушную разведку. На южном берегу предгорного озера, которое заливало их накануне, не оказалось никаких признаков человеческого присутствия, и они полетели на восток вдоль горной гряды.

Сбросив высоту и оказавшись над широкой полосой мокрого песка, Эму прогнулся назад, чтобы поставить крыло вертикально. После того как ткань наполнилась воздухом и почти полностью съела всю скорость, кассийский мастер максимально сдвинул ручки управления. Крыло сложилось, и он легко побежал по твердой шуршащей поверхности. Следом послышались шаги Сандры.

– Везде пусто!.. – произнесла девушка, желая понять, как к этому факту относится ее инструктор.

– Берег каменистый, – ответил Эму. – Уклон, с которым он спускается к воде, слишком велик и не подходит для посадки галеона.

– Получается, что мы зря летали над предгорным озером, а потом так далеко забрались на восток?

– Нет, не зря. Да, людей здесь нет, но зато мы теперь знаем эти края. Посмотри, как тут красиво!

– И что?

Сняв шлем, Сандра принялась ерошить взмокшую шевелюру.

– Если и есть в этом мире тихое уединенное место, где бы я хотел жить всегда, то оно должно выглядеть вот так.

– Так же, как это дерево?

– Нет, – усмехнулся Эму, – вообще как все здесь.

Над широким песчаным пляжем поднимался высоченный предгорный лес. На скалах между лесом и берегом кое-где росли уже знакомые людям умбеллоксы и все те же высоченные деревья, которые по ночам цвели светящимися цветами. За рощей возвышались горы. Инструктор отстегнул кайт, вынул из уха гарнитуру переговорного устройства и потянулся.

– Ты хочешь сказать, что когда-нибудь мы оставим наш город и придем жить сюда? – после долгой паузы решилась спросить девушка.

– Почему же?

– Если ты будешь жить здесь, то и мы тоже!

– О нет! – начал протестовать учитель. – Смысл тихих уединенных мест в том, что в них тихо и никого нет.

– И даже меня?

– Ты можешь приходить, если захочешь. Только больше никому не говори.

– Клянусь, я никому не расскажу! – прошептала Сандра, оглядываясь по сторонам.

– А за это я научу тебя кое-чему… Как думаешь, вода холодная?..

Опустившись на четвереньки, инструктор окунул свои ладони в ледяное озеро, еще немного мутное после ночного шторма. По гладкой, как стекло, поверхности пошли ровные редкие круги. В условиях низкого притяжения вода по виду напоминала очень жидкое растительное масло.

– Еще слишком холодная, – заключил Эму.

– Чтобы ее пить?

– Чтобы купаться.

– А как это? – спросила девушка.

– Когда жарко, можно раздеться и зайти в водоем.

– Зачем?

– Это приятно и весело, особенно в хорошей компании!

Он вынул из воды мокрые руки и брызнул девушке в лицо.

– Эй! Что ты делаешь? – зажмурилась она.

– Это первый урок по плаванию! Защищайся!

* * *

– Вот так мы и открыли Неоновый пляж, – закончил свой короткий рассказ кассийский мастер Эму. – Через десять с небольшим лет ровно в этом самом месте я встретил тебя, землянин Комаров.

Он развалился в кресле за огромным резным столом. Я сидел напротив него на большом диване, накрытом диковинной черной шкурой гигантского размера. Пока хозяин говорил, я не мог оторвать рук от длинного блестящего ворса, в котором утопало мое тело.