Юрий КАРАНИН - Лучник. Книга пятая. Часть 2. Под созвездием Волка: Звездный Бродяга

Строгор интуитивно «увидел» ответвление, но углубляться далеко в него не стал, – вконец уже достали эти поиски обратного пути.

А зря.

Массивный, похоже, его и искал.

Да, и теперь он не спешил. Строгор чувствовал всем телом, как нечто пытается протиснуться в ответвление.

Строгор пару раз ткнул мечом, но, надо полагать, что не дотянулся. А нечто затихло: толи уснуло, толи затаилось.

Все-таки затаилось: стоило Строгору шевельнуться, и толчки в стену возобновились с новой силой, да такой, что Строгор не стал искушать судьбу, и начал мелкими шажками пятиться назад.

Ему снова повезло: он мог бы пройти мимо, как, вероятно, прошел уже не единожды. Но ему показалось, что нечто уже рядом, и он по привычке прижался к стене.

Опоры для спины снова не оказалось, а ноги запнулись за ….

А это За оказалось нижней ступенькой лестницы, – и Строгор, не задумываясь о последствиях, тяжело, на полусогнутых, начал взбираться вверх. Затем вниз. И снова – вверх. Переход по тоннелю. Подъем-спуск.

Вскоре Строгор перестал вести счет подъемам-спускам и переходам. Последнее, что он еще пытался осмыслить – Зеленая труба, по коей он то полз, то брел, то по поверхности, то внутри. То одновременно – внутри и снаружи ….

***

И совсем неосмысленным осталось то, что свет, не дающий тени, не угас, но стал намного мягче, зато, усилилась жара.

А усталость уже сделала свое дело: на Строгора напало тупое безразличие – чувство, которое погубило немало путешественников. Это оно заставляет безразлично брести в безвестном направлении, растрачивая последние силы.

Нет, Строгор знал о нем, но был настолько беспомощен, что поддался ему, и, забыв о мече, побрел навстречу голубому свечению.

Через десяток-другой шагов он запнулся, и упал. Упал жестко, – и разом засаднели локти и колени. И уже не осталось сил ни встать, ни перекатиться на спину, – и он забылся тяжелым, тревожным сном.

Время дождей наступит еще совсем не скоро. Если наступит вообще.

Еще вчера старик отдал свою воду беременной женщине, а сегодня… родник пересох совсем, – сухой, не обещающей влаги, оказалась и земля на его дне.

Горячий ветер поднял в небо вихрь мелкого песка, как знамение Смерти.

Старик знал, что Смерть на сей раз придет неминуемо, но никогда еще она не приближалась так открыто ….

***

Горячий ветер принес… воду. Прохладную.

Вода тоненькой струйкой лилась на пышущее жаром лицо, и ….

Он, не открывая глаз, попытался поймать струйку пересохшим ртом ….

– Жив? Это хорошо. На, испей водички-то. Ох, вкуснотища, – век бы пил. Да, ладно, не вставай. Вон, к трубочке прилаживайся, – и пей. А, если мимо прольешь, не беда, – здесь сия водичка зарождается.

Водичка была невероятно вкусна: с легким, едва ощутимым ароматом трав и ягод.

– Ну, ягоды-то только кажутся. Нет здесь ягод, а травы повсюду они.

– Это вы их на травах настаиваете? – Удивился Строгор.

– Вот, чудак-человек? Природная эта водичка, а откуда сей аромат берет, и мне неведомо.

Строгор слушал журчание речи человека, пил воду, и оглядывал место, где оказался.

«Не то место», – мелькнула шалая мысль.

– Дошло, наконец?. Знать, тело само от жары спасалось, если не помнишь, как сюда приполз. До воды, вот, только чуток и не добрался. Голоден, поди-ка? Нет у меня с собой съестного. Придется потерпеть маленько. Строгор, вот, вернется, и пойдем к еде.

– Строгор? – Растерянно вскричал Строгор. Крика не получилось, но незамеченным это не прошло.

– Вот, оно как? То-то, гляжу, лицо знакомое? Не понял, стало быть, я, не догадался, почто он в эту сторону все время поглядывал. А вон и он. Ну, подымайся, не торопясь.

Об этом-то моменте и рассказывал Страж Ветру.

***

– Вот, так оно и получилось. Успела, таки, Вероника Построитель остановить, а уходить пришлось уже сюда.

– А Вероника где?

– Ее Страж вывел, но, куда, не знаю. Не однозначен был тот выход. Ты-то как?

– Заставу я закрыл, а дальше все кувырком пошло. На другую Заставу попал.

– На эту Заставу тебя мы вывели.

– Вы?

– Мы. И извиняться не будем. Ты здесь был нужен.

– Был? – Возмутился, было, Строгор, но это не возымело никаких последствий.

– Да, был. Пока не узнали, что за тобой Тысячеликий тащится. Да, и татлатов мы не просчитали. Не должно было их там возникнуть. – Завздыхал-заохал Строгор-старший. – Охо-хо-нюшки-хо-хо. Одни просчеты. Теперь и Генератор перестал работать. Почему, никак не поймем.

– Черпак пуст. – Строгор был так оглушен новостями, что про Черпак сказал без всякой задней мысли.

– Черпак пуст? Это точно? – Подскочили оба собеседника. – А столбы как?

– Призмы что ли? Большую часть – по площадке разметало.

В стихах Белого Волка имя Иола упоминалось всего пару раз, да и то, как бы случайно, а на деле оказалось, что эта таинственная планета – его рук дело.

– Не вся. – «Услышал» Строгора Строгор- старший. – Лабиринт, что над головами висит, Са Тал А Корн создал.

Строгор поднял голову. Вверху ….

Вверху было сплошное переплетение корней.

– А я думал.

– Внизу тоже – Лабиринт. Но они действуют отдельно друг от друга. Единственное, что их связывало – вода из Черпака.

М-да! Черпаки существуют, по меньшей мере, на трех планетах. В отличие от других, этот имеет идеальную форму, – и можно подумать, что он – рукотворный.

– Куда же вода могла деться? – Поглядывал на корни Иол. – Лабиринт немного воды и брал-то. Совсем, говоришь пуст?

– Мне показалось, совсем, Закрыт он. – Строгор вспоминал, как удержался на его поверхности: для этой парочки этого должно быть предостаточно, чтобы уразуметь сказанное.

– Непонятно все это. – Все больше сокрушался Иол. – Никогда не уходила вода. Ты-то что скажешь?

Последний вопрос прозвучал навскидку, случайным и пустым был вопрос, но Строгор-старший мыслил иначе.

– Когда мы Строгора перебрасывали, Черпак …. – Но сразу же и засомневался. – Он уже мог быть пустым. Что ни гадай, придется Строгора назад вертать. Только у Лунча можно узнать, когда Черпак ушел.

– Лунч без книги со мной разговаривать не станет. – Поспешил напомнить Строгор.

– Дам я ему книгу. – Хитро усмехнулся Иол. – Пусть душеньку свою потешит.

– За ней же Тысячеликий охотится. – Ужаснулся Строгор-старший.

– Все еще там он что ли?

– Там – не там, но чутье у него – сам знаешь, какое.

– Главное, чтобы не почуял, что книга поправленная.

– Хитер ты, однако.

– Я давно к этому дню готовился.

– Ты знал про книгу? – Воскликнули оба Строгора разом.

– Нет, книгу, все равно, отдавать было надо. Я, конечно, мог бы вам сказать, где настоящая находится, но зачем вам это?

– Угу! Не забудь только сказать, когда умирать начнешь. – Равнодушно пробормотал Строгор-старший.