Алекс Ананикян - Наш мир погрузился во мрак

– Чего тебе? Что-то невероятной важности, если ты заявилась раньше, чем через неделю да ещё и в спешке? – королева устыдилась своей наготы и накинула полупрозрачный персиковый халат, едва ли скрывавший её голое тело.

– Я встретила чужаков на нашей территории. – отрывисто сказала Кольтира.

– И? Угроза? Война? Что такое? – нетерпеливо поинтересовалась вампирша.

– Ничего из этого. Они шли на поиски Ордена, чтобы попросить их помочь поднять восстание против короля.

– Восстание? Как интересно. И что с того?

– Я подумала… Может, нам стоит присоединиться?

Королева тоненько рассмеялась, что означало её глубочайшее презрение к этой идее. Кольтире стало не по себе от этого хихикания.

– Вампиры никогда не вмешивались в дела других рас. Нас не было ни в одной из Революций. К чему нам это?! Своих проблем достаточно!

За одной из штор что-то шевельнулось. Она резко отодвинулась, выпуская с роскошного круглого дивана, обитого светло-розовым блестящим шёлком, мужчину. Королева ощутила неловкость. У Кольтиры затряслись поджилки. Высокого роста, с ярко-красными волнистыми волосами, большая часть которых элегантно обрамляла бледное лицо и доходила до подбородка, и тонкими прядями, спускавшимися до самой талии. Он тоже был почти обнажён. Его шею облегал кожаный ошейник, от которого расходились ремни, составляя своеобразную майку, едва скрывавшую грудь, и две цепи, прикреплённые к браслетам на левом запястье. На правой руке виднелся кожаный наплечник, а от середины плеча шёл рукав из того же материала. На талии болталось ещё несколько ремней с заклёпками и золотыми ажурными пряжками, которые затем перекрещивались и переходили в нечто подобное тому, что носила Кольтира. По бокам были пришиты широкие полосы кружев, переходившие сзади в шлейф, а от низа живота начинались кожаные шорты. После них – чулки со шнуровкой и наконец ботфорты на золотой платформе. Его обескровленные губы растянулись в улыбке. Красные глаза тонули в пелене искусственных неестественно длинных ресниц с наклеенными стразами в форме капель крови. Концы пальцев и ногти выкрасили золотой краской; ей же подведены брови и нарисованы на костяшках звёзды и кольца. Его клыки походили на зубки пираньи – небольшие, ровные, острые.

– Мой господин… – королева пала ниц. Разведчица боялась пошевелиться, но госпожа дёрнула её за плащ и заставила хотя бы отвесить неглубокий реверанс.

Иуда усмехнулся.

– Слишком много формальностей и церемониала. – отмахнулся Искариот.

Кольтира впервые в своей жизни видела одного из первых вампиров. В отличие от его «последователей», он не выглядел враждебно или презрительно. Да, на его улыбке большими буквами было написано, что это вежливость и притворство, но лучше так, чем шипение и шушукание.

– Кольтира, значит? Страж леса? – его губы растянулись в довольной широкой улыбке.

– Д-да, мой господин. – произнесла она, заикаясь.

– Прекрасно-прекрасно. Что за новости ты нам принесла? Чем так рассмешила нашу королеву?

Блондинка ещё раз пересказала Иуде её встречу с Франклином и Винсентом в лесу и те обрывки плана, которыми поделился калека. В конце бывший апостол обворожительно улыбнулся.

– И это придумал человек?

– Он… Порченный.

– О какой степени порченности мы говорим?

– В нём ни капли человеческой крови. Только ангельская и дьявольская.

– Так это был архангел?

– Нет же. Человек. Вдобавок урод. Я даже в темноте заметила, что у него всё лицо в шрамах.

– Чудесно. – Искариот всплеснул руками. – И что же в этом смешного, моя королева? По-моему, план превосходный.

– Но, господин… Не слишком ли это рискованно и бесполезно?

– Глупая букашка. – фыркнул он, а его глаза налились тьмой. – Если мы поможем людям победить, то сможем требовать улучшения наших прав у нового короля. Потому что при этом жить стало невозможно. Кстати, по твоей же вине, потому что нечего его было кусать. – его клыки вмиг выросли и уткнулись в губы.

– Кто сказал, что новый король будет лучше этого? – простонала королева.

– Кто угодно будет лучше Аларимаэля. И если он не захочет проблем с другими расами, ему лучше принять все условия. – его глаза сверкнули. – Да и что нам будет? Мы бессмертны, от людской руки не погибнем. Кольтира, назначаю тебя главным разведчиком! Увеличь свой штаб, чтобы не пропустить, когда Орден двинется в сторону поля битвы!

– Да, господин.

– Как же я соскучился по хорошим сражениям… – он потёр руки и снова скрылся за занавеской.

Огромная железная нога нависла над девушкой и полуоборотнем, боявшимися пошевелиться. Они лишь с ужасом смотрели, как на них летит нечто невероятных размеров, способное сделать из их парочки одну большую лужу крови. Ожидание конца начало казаться каким-то безмятежным. Всего лишь раздавит… Что ж, могло быть похуже, потому что это не медленная и мучительная смерть, а вполне жестокая и моментальная. Но с лязгом нога приземляется далеко за ними, оставляя их лежать ровно под зданием, что казалось ещё страшнее, чем летящий на них кусок металла: это же целая церковь, готовая в любой момент рухнуть на них и порвать в клочья. После коротенького момента облегчения, что смерть близка, снова появилась паника. Внезапно открылся люк, и из него выкинули верёвочную лестницу. Думаете, Салли и Шаграт бросились на неё, полезли наверх, бормоча слова благодарности верховной сущности своей религии? Вовсе нет. Они лежали в немом отупении и смотрели на люк. Что же лучше: умереть или поверить в чудо, что из Аркенома Драккери им спустили лестницу? Ребята медленно повернули головы и посмотрели друг на друга.

– Эта консервная банка нас чуть не угробила… – слабо прошептал Антонио.

– З-знаю. Но… Нам скинули лестницу. Думаю, стоит принять приглашение?

Шудлок фыркнул и быстренько превратился в человека. Офелия в это время вцепилась в ступеньки и с усилием поползла наверх. Стоило Шаграту полезть следом, как оба почувствовали, что их затягивают наверх, и начали кричать, потому что земля отдалялась всё быстрее и быстрее. Парень висел на одной руке, запутавшейся в верёвках, и очень громко изрыгал непристойные слова. Девушка зажмурилась, вцепилась до побелевших костяшек и попросту вопила, как будто её пытали. Лязг – закрылся люк. Ребята покатились кубарем, путаясь в верёвке и продолжая орать, пока не врезались во что-то жёсткое. Оба замолчали и закрыли глаза, боясь, что их выбросили обратно. Но какие-то силуэты распутывали обвязавшиеся вокруг конечностей бечёвки и сматывали их на бабину.

Вскоре шорохи прекратились, кто-то пробежался по полу, и шаги стихли. Первой глаза открыла Салли. В помещении стоял полумрак, так что потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть и разглядеть хоть что-то. Какие-то железяки, верёвки и много-много пыли. Офелия не смогла удержать и чихнула, из-за чего пришёл в себя Антонио. Шудлок поднялся на ноги и протянул девушке руку, чтобы она тоже встала с пола. Ребята отряхнулись и осмотрелись. Похоже на кладовку с люком. Дверь открыта. Страсберг кивнула на выход, намекая, что им стоит продолжить поиски. Шаграт пошёл вперёд, чтобы заслонить свою спутницу в случае необходимости. Существа, распутавшие на них верёвки, оставили за собой ориентиры в виде блуждающих огоньков, чтобы непрошеные гости добрались до лифта. На одной из кнопок сияла отметка, и Салли нажала на неё. Двери закрылись, и путешественники начали неспешно подниматься. Антонио, доселе не видевший лифтов, заметно паниковал и вертел головой, словно пытаясь что-нибудь найти. Рыжая усмехнулась и мягко поинтересовалась: