Евгений Ионов - Тёмный Наследник. Меченый злом

Сколько прошло времени, было непонятно, ведь его течение перестало ощущаться. Внезапно что-то неуловимо изменилось. Тьма рядом с костром зашевелилась, обретая очертания, явившись в итоге сотканной из черноты фигурой в плаще с капюшоном. Призрак сидел перед костром, поджав под себя ноги, а его руки, спрятанные в широких рукавах балахона, обхватывали колени. Казалось, что незнакомец просто греется у костра.

И вдруг тень ожила. Рукава разошлись, обнажив руки в чёрных бархатных перчатках. Существо, напоминавшее потерявшую пристанище тёмную душу, медленно подняло обе руки к лицу и резким движением откинуло капюшон.

Это был Эрегинд. Точнее некто, как две капли воды похожий на него, но жуткого вида, злодейским обликом своим подобным адептам тёмных искусств. Белое как мел лицо в обрамлении ниспадающих огненно-рыжих волос напоминало маску из алебастра и казалось высеченным из камня, от него веяло бездушной жестокостью. Губы искривились в зловещей усмешке, злой двойник Эрегинда поднял глаза и посмотрел на Тэлса, как если бы он стоял рядом в нескольких шагах от костра.

Его глаза… Альвы всемогущие! Вместо ярких изумрудно-зелёных радужин цвета напитанной утренней росой зелени полыхнули алчным кровожадным блеском рубиново-красные зеницы ужасного демона.

– НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!

Тэлс почувствовал поток воды на лице, будто он его поднял к небу во время проливного дождя. Эльф захлебнулся и, начав кашлять, окончательно проснулся. Юноша понял, что только что перестал издавать громкий непрерывный крик.

Зрение приобрело фокус, и он увидел над собой обеспокоенное лицо Наинлит. В руке она держала флягу для воды.

– Солнышко, что случилось? Ты так дико орал во сне, будто с тебя живьём снимали кожу! Я сама не на шутку перепугалась.

– Где Эрги?

– Его нет. Наверное, вышел по нужде.

Тэлс приподнялся и схватил девушку за руки.

– Мне приснился ужасный кошмар! Нутром чую, нам грозит страшная опасность! Эрегинда нужно срочно найти!

– Не паникуй! Наверняка с ним всё в порядке. Сидит, небось, сейчас под кустом…

– Мне не до твоих дурацких шуток! А это ещё что такое? Зачем ты разрезала мой спальный мешок?

В расширенных от пережитого кошмара и страшного предчувствия глазах Таэлнаса проступило недоумение, когда он ощутил, а затем, опустив глаза вниз, увидел, что грубая серо-зелёная холстяная ткань спальника сбоку, там, где пристроилась Наинлит, распорота до половины своей продольной протяжённости.

– Я проснулась от твоих воплей. Ты кричал «НЕТ!» и корчился, словно тебя пытали калёным железом. Выйти наружу удалось только при помощи ножа.

– Нужно найти Эрегинда! Сейчас же! Немедленно!

– Уже собираюсь. Расскажешь, что тебе приснилось? Страшно подумать, что бы это могло быть. Ты просто рассудок потерял от ужаса!

Девушка быстро обулась и снарядилась, чтобы сразу же броситься на помощь перепуганному парню, который, пока ещё не оправившись от вызванного кошмаром нервного потрясения, с растерянным видом безуспешно пытался выбраться из спальника, одновременно пытаясь найти свой серебряный головной обруч, с которым никогда не расставался.

К счастью, благодаря расторопности Нали, уже через пару сонант они как два пущенных галопом скакуна помчались на поиски друга.

Не чувствуя земли под ногами, Эрегинд медленно брёл вперёд среди гигантских каменных глыб, гравированных загадочными светящимися узорами. Сознание затуманилось, восприятие окружающей действительности притупилось, ноги казались ватными. Юный эльф чувствовал себя марионеткой, соломенной куклой, которой помыкает невидимый кукловод, превращая его в бесплотную тень, призрака, медленно плывущего в воздухе, будто гонимого дуновением лёгкого ветерка.

Разум бился в истерике, словно пойманная в силки птица, при этом полностью осознавая собственную беспомощность. Попытка провести медитацию для возвращения самоконтроля была решительно пресечена мощным импульсом враждебной злонамеренной воли невидимого врага, ударившего молотом чудовищного приступа боли. В мозг одновременно словно впивались дюжины раскалённых игл.

Эрегинд закричал, всё его естество поглотила обжигающая боль, но он продолжал медленно брести вперёд, неуверенно и нескладно переставляя ноги, словно лунатик, вскоре перестав ощущать своё тело, двигавшееся само по себе, как игрушка с заводным механизмом.

К счастью, это ужасное путешествие вскоре закончилось перед высеченной в приземистом квадратном менгире подковообразной аркой портала высотой в двенадцать шагов и шириной в семь, испещрённой полыхающими изумрудным огнём пиктограммами. Письмена, в обрамлении двух линий, повторяющих контур портала, строкой проходили по всей длине дуги арки. Темнота входного проёма утопала в сочащемся изнутри призрачном багровом зареве.

Эрегинда водопадом захлестнуло внезапное озарение: пробил час невообразимого злосчастия, катастрофы, которая разрушит его жизнь.

Шестое чувство выдало зловещее пророчество: этой ночью твоя душа погибнет!

Давление злой воли усилилось, зов призыва тянул пересечь заколдованный портал, и отчуждённое от родного рассудка тело поспешило выполнить ультимативный приказ. В этот момент эльф казался сам себе булавкой, скользящей навстречу магниту, лежащему на середине столешницы. Пройдя несколько шагов, он наконец шагнул в багровое зарево навстречу неведомому неизбежному, и пересёк свод арки. Эрегинда окутали малиновые отблески зловещего алого света, исходящего из глубины катакомб.

Эльф медленно спускался вниз по высеченным в камне ступеням. Сознание захлестнул приступ паники, воображение успело нарисовать жуткую картину, на которой он с растерзанной грудной клеткой, из которой вырвали сердце, лежал на забрызганном своей кровью жертвенном алтаре некроманта.

Из застилавшей взор багряной пелены глухо, словно издалека, доносился лёгкий шелест собственных шагов. Это напоминало продвижение сквозь прибрежные камыши в плотном тумане, когда издалека раздаётся монотонный лёгкий всплеск, будто глади воды часто касаются вёсла проплывающей неподалёку лодки.

Свод тоннеля был вырублен в толще мегалита и имел форму овальной арки с гладко шлифованными стенами. Спуск длился достаточно долго, было пройдено не менее полутора сотен шагов. Интенсивность багрового свечения постепенно нарастала, преобразившись от насыщенного тёмно-малинового оттенка до цвета, который на закате приобретают облака над горизонтом, густым багрянцем подобного запёкшейся крови. Наконец ступени остались позади и путник, ведомый столь злосчастным образом, достиг пункта назначения.