Сергей Самойленко - Кадук

– Что происходит? Где я, что вам надо? – спросила Марина слабым голосом.

Ничего не ответив, человек в маске выплеснул жидкость из пузырька на ладонь и втёр в плечо Марины. Девушка почувствовала странное жжение. Человек в маске взглянул на демона и кивнул. Тот отбросил ведро и схватил что-то с пола. Присмотревшись, Марина поняла, откуда шёл гнилой запах: по всему помещению были разбросаны останки людей, а демон жадно обгладывал человеческую кисть. Марине стало дурно, она чувствовала, как её мутит, но краем глаза успела заметить ещё одно тело, только никак не могла разобрать, кто это и жив ли человек рядом с ней.

Человек в маске подошёл к девушке очень близко и посмотрел прямо в глаза.

– Волхалово остриё, – услышала она и потеряла сознание.

Времени, чтобы добраться до нужной ему деревни, майор потратил гораздо больше, чем рассчитывал изначально. Когда он наконец прибыл в пункт назначения, солнце уже не светило так ярко и дело к шло к вечеру. Белов спустился по металлическим ступенькам пригородной электрички, захлопнув папку с документами, которые просматривал в дороге, глубоко вдохнул свежий воздух и улыбнулся. Каким бы странным не казалось это дело, в конце концов оно дало майору возможность выбраться из пыльного, шумного города и оторваться от кабинетной рутины. Нащупав в кармане пошарпанный кнопочный мобильник, он посмотрел на индикатор сотовой «вышки» и выругался – связи не было. А всё потому, что вчера засиделся допоздна, перечитывая материалы дела, и случайно столкнул телефон со стола, пытаясь не заснуть за очередной чашкой кофе. Вероятно, от падения в телефоне что-то повредилось, а предупредить Марину о поломке он совсем забыл.

– Давно надо было поменять эту развалюху. Где это видано, чтобы телефон был старше виски. Вернусь и сразу новый куплю!.. – ворчал майор, шагая по просёлочной дороге к деревне.

Во дворе одного из домов он заметил крепкого старика, который лихо колол дрова.

– Добрый день! Не подскажете, как добраться вот до этих мест? – окликнул старика Белов и помахал запиской с названиями нескольких болотных деревень.

Старик подошёл к майору, не выпуская топор из рук. Взглянув на листок, он бросил: «Недалеко это», вернулся к колодке и мощным ударом расколол полено.

– Мне бы туда до темноты успеть, а через часа два-три уже начнёт солнце садиться. Не подскажете дорогу? – спросил Денис.

Старик разрубил очередное полено, воткнул топор в колодку и вновь подошёл к Белову.

– Леонид Степанович. Или просто Степаныч, – протянул руку старик.

– Денис, – представился майор. Рукопожатие было крепким.

– Вижу, ты пешком собрался, – старик почесал затылок, взглянув на солнце. Ну только если в обход идти, а по лесу напрямик не советую. По лесу оно, конечно, быстрее, но заблудиться легко, если не местный. Сразу можешь след потерять. А ежели в обход, то это долго, остаток дня и ночь потратишь, пока дойдёшь, – старик говорил быстро и чётко, казалось, тяжёлая работа совсем его не утомила.

– Степаныч, я не понимаю, а почему не напрямик? Дорога, я вижу, через лес широкая, хорошая, если поспешу, то…

– Так-то оно так, только как ни спеши, лес у нас большой, солнце, вон, скоро сядет, а после заката в лес лучше не соваться. Зазывку увидишь – и всё, нет обратной дороги. В глушь лесную она тебя заманит да погубит, – мрачно сказал старик.

– Зазывка? Это кто, какая-то местная байка? – улыбнулся было Белов, но, наткнувшись на суровый взгляд старика, осёкся.

– Вы, городские, смотрю, шибко умные. Думаете, раз у вас технологии да мобильные телефоны, то вы хозяева жизни, а мы, деревенские, сидим в глуши и ничего не понимаем. А если мы рассказываем что-то, то сразу – «байки», ишь. Сами-то вы по телевизору что за байки смотрите? Про суперлюдей в масках, обтягивающих цветастых костюмах или трусах поверх трико, которые мир спасают! Тьфу, прости господи. У меня внук есть, он мне этих героев показал, так я два часа плевался. Разве это мужики?! А главное, вы думаете, что в каменных стенах вам ничего не угрожает. А окажись такой городской в лесу или на болоте, где нет ни связи, ни интернета, ни карт с навигаторами, что будет? А я тебе скажу, что. Страх, суета, паника! А всё почему? Да потому, что не знаете ничего, ничего про это не говорили вам по телевизору, и в интернетах ваших этого нет. И суперцветастый мужик в маске вас тут не спасёт, – сердито сказал старик. – Так и с духами природы. Люди давно про них не говорят, а доведётся встретить на пустой дороге или в густом лесу, не знают, что делать и как себя вести, и при встрече погубят сами себя. Зазывка – девка красивая, волосы длинные, наготу её скрывают, и не всякий путник найдёт в себе силы идти по своим делам, обязательно за ней в лес увяжется. А ежели остался бы, то и дошёл целым и невредимым, – старик отчаянно махнул рукой.

– Хорошо, – сказал Денис. – Убедили. Пойду по дороге и не буду сворачивать. Спасибо, Степаныч, постараюсь не поддаться чарам лесной красавицы, чем бы она меня там не заманивала.

Майор подал было руку старику, но тот вдруг сказал:

– Всё равно вижу, что не веришь мне. Жалко тебя. Знаю же, что заманит нечистая в лес, так и пропадёшь… Если работы не боишься, помоги поленья в воз побросать, я их повезу в соседнее село, как раз нужно свояку в деревню за лесом доставить. Думал, завтра отправлюсь, но как доброму человеку не помочь?

Белов кивнул. Старик ободряюще улыбнулся:

– Я быстро дрова доколю, а ты свои вещи возле дома на лавку положи, чтобы не мешали работать. Телега вон там стоит, в неё бруски и скидывай, сам разберёшься, что к чему. Видно, что не дурак, хоть и из города приехал.

Денис усердно принялся за работу.

– Степаныч, заметил я, что у вас много домов пустует, – полувопросительно сказал он, забирая очередную партию поленьев у старика.

– Мало людей осталось, одни старики век доживают, а молодёжь уезжает. В деревне работать много надо, дрова колоть, огород сажать, скотину обихаживать – не модно это сейчас. Да ты сам увидишь, как по деревне поедем, – почти все дома заброшены и заколочены, буквально несколько осталось, где ещё старики или старухи навроде меня живут. И так не только здесь. В соседних деревнях такая же ситуация, так что помогаем друг другу, как можем. Я вот, слава богу, физически крепок. Дрова поколю, свояку отвожу… А если не помогать, то совсем деревни опустеют, старикам-то одним тяжело, – с грустью ответил Леонид Степанович.

Дальше они работали молча и почти не разговаривали, старик изредка подбадривал и хвалил Дениса за сноровку. Когда воз был наполнен, Степаныч сбегал в хату за бутылкой самогона и рюмками. Денис хотел было отказаться, но понимал, что обидит хозяина. Выпив по стопке, они закусили бочковыми огруцами. Усталость у Дениса будто рукой сняло, а старик, казалось, и не устал совсем, даже испарины на лбу не видно было.