Сергей Волчарин - Наместники богов

Они прошли вглубь дворца, Пронт узнавал эти залы. Пусть прошло уже сто лет, но это все то же поколение эльфов, что шли с ним на войну. Пусть даже и появилось множество молодежи, как вот этот, что шагает в двух шагах впереди. Вот и дверь в приемный зал. Пронт, хоть и знал, что Ладэль давно покинул пост правителя Эрмиллиона, все равно ожидал бы увидеть именно его. Но дверь никто не открыл.

Стражник кивнул Пронту на дорогие скамьи, что стояли по обе стороны от дверей и у стены напротив. Пронт послушно уселся, терпеливо дожидаясь явления Ларинола. Тот не заставил себя долго ждать. Влетел в коридор всполошенный, злой, явно разбудили. Пронт не сдержал усмешки краешком губ. Но какой там, Ларинол не то, что не заметил ухмылки, он и Пронта-то пропустил мимо глаз. Стремглав влетел в зал, распахнув обе створки дверей в разные стороны. Стражник кивнул Пронту, чтобы шел следом.

Ларинол, тряся длинной гривой, двинулся к трону. Что-что, а формальности все блюдут. И только под светом факелов Пронт, наконец, разглядел старого соратника. Лицо усыпано морщинами, некогда древесные волосы наполовину изъедены сединой. Сам эльф выглядит усохшим и очень уставшим. А ведь он застал еще Великий Гром. Сколько ж ему лет? И почему Пронт так и не узнал, когда они тесно общались?

– С чем ты пришел в такое позднее время, человек? – эльф обратился в пустоту, так как Пронт еще не вышел к трону и потому был едва ли виден даже острому глазу эльфа.

– Я хотел бы поговорить со старым другом, – ответил Пронт, шагнув поближе к трону.

Ларинол, казалось, немного опешил. Он долго и пристально всматривался в стоявшего перед ним человека. Пока брови его не пришли в движение. Медленно, словно парус корабля, его лоб свернулся в десяток морщин, пока брови не зависли где-то на его середине.

– Этого быть не может… – только и смог проговорить эльф.

– Пожаоп, Аарджопэн, – Пронт преклонился перед Ларинолом по всем традициям эльфов. Он не смог сдержать ухмылки, видя, как мечутся эмоции на лице эльфа.

– Но, как так? – эльф все еще глядел на Пронта, не веря своим глазам. – Нежить ведь невозможно заставить вести себя, как живого. Стража, – Пронт напрягся, когда в зал вошел эльф. Не тот, что сопровождал его по дворцу, старше. И, судя по всему, знающий язык древних. – Позовите Дреола! Пусть эта старая псина порадуется новой загадке!

Стражник кивнул. Пронт немного расслабился, если Ларинол говорит в открытую, значит, никакой опасности здесь нет.

– Так как ты, альк тебя подери, здесь оказался? – Эмоции Ларинола решили остановиться именно на подозрении. Хотя, за его жизнь чего только не навидаешься. Станешь тут подозрительным…

– Для начала, я жив, – пожал плечами Пронт. – Кажется.

– Как? – требовательно крякнул эльф.

– Я не знаю, как. Но, вот я лежу на койке в лечебном шатре, а вот я уже поднимаюсь на ноги в роскошном дворце. А передо мной четырехкрылый кентавр с рогом во лбу.

– Быть не может! – брови Ларинола попытались побить недавно поставленный рубеж. – Кедопег?

– Да, – кивнул Пронт. – У него на меня какие-то планы. Я не знаю, что взбрело ему в голову, но у меня, видимо, нет выбора.

– Так это все же ты? – эльф смотрел на Пронта с изумлением и ужасом. Он сорвался было с трона, чтобы поприветствовать старого друга, как это делают люди, когда в зал ворвался черный зверь.

– Мне сказали, тут нежить? – раздался старый добрый рык люмми. Дреол буровил Пронта взглядом желто-коричневых глаз, на которые уже наползало бельмо старости. – Так он же живой, – выдал он, наконец, свое решение.

– Это мы уже выяснили, – улыбнулся Ларинол, спускаясь с помоста. – Его выручил Кедопег.

Эльф крепко обхватил Пронта обеими руками. Исхудал, но все еще крепок. Такие руки должны хорошо держать бразды правления.

– А ты окреп с нашей последней встречи! – браво гаркнул Ларинол, хлопая Пронта по лопаткам. – Если тогда с тебя ставили памятники, сильно приукрашивая действительность, то сейчас эти памятники тебя лишь позорят!

Пронт рассмеялся, хлопнув Ларинола по спине в ответ. Дреол, ощерив волчью пасть, протянул Пронту лапу. Нахватались ведь жестов у него же! Пронт торопливо пожал лапу старому люмми. Этот полуволк некогда был его, можно сказать, духовным наставником. Он никогда не был скуп на советы, если его о них попросить.

– Расскажешь нам, как все было? – вновь обратил на себя всеобщее внимание император Эрмиллиона, – Идем. Я прикажу накрыть стол, открыть бочку хорошего вина. Какую-нибудь из тех, что были закупорены еще при нашем походе на демонов!

– Вообще-то, – замялся Пронт, – у меня не очень много времени. Я выбрался на Альконар тайком.

– Ты все такой же! – загоготал Ларинол, все же уволакивая Пронта под локоток в сторону обеденного зала. – Тебя не было целый век. Неужели ты думаешь, что сможешь так легко от меня отделаться?

– Одну кружечку, – махнул рукой Пронт. Ларинол довольно улыбнулся. Пронт запоздало сообразил, что эльф только что получил новый жест в свою копилку.

Хвала богам, Ларинол достаточно уважал Пронта, чтобы удержаться и не налить старому другу больше условленного. Эльф и люмми сидели напротив Пронта, молчаливо выслушивая всю его историю. Как Кедопег поднял его из мертвых, как колдовал над ним, как заставлял постоянно тренироваться в силе, магии, накапливать мудрость. В общем, Пронт постарался как можно короче изложить последние сто лет своей жизни. Под конец Ларинол и Дреол перестали даже моргать, полностью превратившись во внимание.

Вежливость не позволила Пронту задавать вопросы о том, почему эльфы не развиваются наравне с другими государствами. Он догадывался и сам. Притяжение магии друидов, единение с природой, одно поколение. Эльфы просто не видели смысла изменять свой взгляд на окружающий мир.

– Да, – протянул Дреол после окончания истории. – Вот уж не думал, что случаются такие чудеса на свете.

– То есть, вы не сможете мне подсказать, чего ожидать от Кедопега? – разочаровано свесил плечи Пронт.

– Мой юный друг, – Дреол назвал его так же, как когда-то, хотя даже по меркам эльфов, Пронт не был уже таким молодым. – Действия богов трудно объяснить и предугадать. Их разум намного сильнее и сложнее нашего.

– И что мне остается?

– Мы не знаем, Пронт, – ответил Ларинол. – Мы впервые видим, чтобы Кедопег вмешивался в дела Альконара. Такое было лишь семь с половиной тысяч лет назад. Когда альки и ангелы пытались поработить все другие расы, возместив себя Высшими. С тех пор его никто не видел. Кроме вот тебя.

– Утешил, – буркнул Пронт в ответ.

– Скажу тебе больше, – сказал Дреол. – Если Кедопег пришел в движение, то стоит ждать очень серьезной беды. Он Страж Альконара. Он спускается только тогда, когда точно уверен, что этот мир не сможет сам выкарабкаться.