Мария Грибанова - Вызов тьмы. Сборник рассказов

Но, черт возьми, откуда!?? Откуда на моем лице кровь??!

Я попытался вспомнить, но, увы, – ничего. Я не помню прошедшую ночь.

Что за чертовщина!??

Смыв кровь с лица, я побрел по тропинке куда-то вглубь леса. Какое-то внутреннее чутье вело меня. Уже затемно я выбрался на наезженный тракт. Уж по нему я смогу найти людское жилье!

Искренне надеясь, что я выбрал правильное направление, я просто пошел вдоль дороги. Я ощущал небывалый прилив сил. Всю ночь я прошагал вдоль дороги, и не было усталости.

Под утро проснулся голод. И в то же мгновение я ощутил… боль…

…ломаются кости…

…зубы и голова…

Мое тело испытывало адскую агонию. Миг длинною в вечность, и уже…

…волк стоял на дороге, принюхиваясь к миру. Он очень голоден. И он чует добычу.

Ухмыльнувшись совсем по-человечески, волк помчался в лес. Его вел запах крови. Но чем ближе зверь был к своей жертве, тем яснее он чувствовал странный шум.

Зверь понял – люди охотятся на его добычу.

Волк остановился. Нерешительность застыла на морде.

Зверь решил уступить. На этот раз.

Коротко взрыкнув, зверь углубился в лес.

Он нашел себе новую жертву…

И снова провал в памяти. И снова я оказался в лесу.

Секундой позже до сознания дошло, что…

Я сидел на поляне в луже крови. Рядом лежало то, что осталось от убитого (МНОЙ??!!) животного.

Встряхнув головой, я с трудом привел разбегающиеся мысли в порядок. По зрелом размышлении, я не смог бы убить такое крупное животное. К тому же полянка была усеяна следами волчьих лап. Вот только волк этот размером с теленка – около метра в холке.

Воображение услужливо обрисовало зверя, и я поспешил убраться подальше от этого места. Не хотелось бы встретиться с этим монстром.

Медленно бредя по лесу, я ясно осознавал, что заблудился, но не хотелось оставаться на одном месте. Надежда еще не окончательно покинула меня.

Далеко впереди послышались крики. Скорее всего, это охотники. Они двигались в мою сторону. Но как они могут отреагировать на человека, перемазанного в крови? Причем, еще неизвестно в чьей.

Я разрывался между желанием вернуться в человеческую цивилизацию и страхом.

Что же делать?..

Волк в растерянности замер на поляне. Скоро охотники появятся здесь. Он не успеет убежать. Инстинкт древнего охотника подсказывал: люди – это смерть.

Тут на морде зверя отразилась гадкая ухмылка. Он уселся на землю и принялся с независимым видом слизывать кровь с шерсти.

Люди не заставили себя долго ждать. Собаки лаяли до хрипоты и рвались с поводка. Впрочем, хватило одного взгляда волка, что бы они замолчали и прижались к ногам хозяев, поджавши хвосты.

Зверь даже не шелохнулся.

Охотник (все они для волка на одно лицо) дал знак своим людям, что сам справиться. Впрочем, это было вполне объяснимо – среди всадников присутствовало существо женского пола. Лицо этого существа почему-то показалось зверю знакомым.

Что-то не позволяло ему убить это существо.

Волк сорвался с места и легко ускользнул. Он долго бежал по лесу, основательно запутывая следы. Лишь когда шум погони остался далеко позади, волк направился к тракту.

Добежав до дороги, зверь лег в пыли. Прислушавшись к миру, не услышал ничего. Удовлетворенно улыбнувшись, погрузился в омут трансформации. Морда исказилась болью…

Я положительно начинаю сходить с ума. Что происходит? Что со мной твориться?!..

Голова…

Болела голова, мешая думать. Боль была столь невыносима…

Я провалился в спасительное забытьи…

Мне приснился сон…

Ночь. Человек идет по лесу.

Восстала кровавая луна. Лицо человека исказилось болью. Миг – и на поляне стоит огромный волк. Зверь улыбнулся совершенно по-человечески и торжествующе завыл. Он свободен.

И он чует кровь…

Я подскочил с места, как ужаленный.

– Этого не может быть!

Теперь я понял, почему тот волк не убил меня – это не был волк.

– Только не это!

– В чем дело, Ник?

…что?

Я повернул голову на звук голоса и узрел принцессу. Я вспомнил, что должен был ее охранять и привезти в замок соседнего государства. В лесу принца Антарелла – ее жениха – нарвался на Зверя.

– Принцесса? – моему удивлению не было конца.

– Ник, да что с тобой? – она тоже удивлена.

Хм. Как я могу ответил на ее вопрос, если и сам не понимаю, что происходит? Неужели я стал… оборотнем???

Застонав, я повалился обратно на свое ложе. Голова терзаема болью. Ломит зубы…

Что со мной!??

…и где это я нахожусь?

В комнату вошел человек. Его шаги я услышал за пару секунд до его появления. Я помнил его, хотя никогда раньше не встречал.

Откуда злость в душе?

Принц бегло пробежался по моей фигуре и подошел к принцессе.

Волк недовольно заворчал.

Я приподнялся на локтях – но меня нагло проигнорировали.

– Как ваш брат себя чувствует?

– Он не узнает меня.

– Я думаю, что принцу Николасу не помешает покой.

Э! Да они совсем плохи! Какой я им «принц»?

Какой я им «брат»!?

Антарелл бросил еще один беглый взгляд в мою сторону. Должно быть, решил, что моя реакция отличается от положенной.

– Думаю, нам лучше уйти.

– Да, конечно, – грустно всхлипнула принцесса.

Они давно ушил, а я все не мог прийти в себя. Даже и не знаю, что поразило меня больше – то, что я являюсь принцем или то, что я уже не человек?

От этих размышлений снова разболелась голова, и я поспешил выйти на свежий воздух. То есть, на балкон. Боль постепенно стала отступать. Легкий прохладный ветерок ласково трепал волосы. Я настолько погрузился в это чувство, что не заметил, как…

…Зверь проголодался!..

Волк мягко опустился на траву под балконом. Он был голоден. Он жаждал крови. Втянув ноздрями пропитанный ночью воздух, он почуял жертву.

Ухмыльнувшись, волк направился в город. Зверь устроил кровавый пир. Неслышимой тенью он пробирался в дома и убивал, утоляя свою жажду и свой голод…

Проснулся я у себя в комнате, на коврике возле кровати. Видимо, зверя не устраивает мягкая постель.

Надо это как-то исправить. Не слишком удобно спать на полу.

Сделав в памяти своеобразную зарубку, я поспешил спуститься к завтраку. После вчерашней охоты зверь отдыхает и не станет меня беспокоить какое-то время. Теперь нужно заняться собой. Разобраться, кто я есть. И привести себя в порядок.

– Мы ждали вас, принц Николас. – Принцесса и сам хозяин замка уже сидели за столом. – Прошу, присоединяйтесь к нашей трапезе.

Ну что ж, раз меня считают особой королевских кровей, почему бы и не воспользоваться моментом?

Изобразив поклон, я присел за стол и позвал слуг с помощью колокольчика. Они не заставили себя долго ждать.

Предложенное на пробу меню меня впечатлило. Каких только не было там изысков! Впрочем, я бы…