Сергей Мурашов - Хроника Хизантифа. Том II: Три армии

– Роза! – пыталась ее отчаянно остановить Кая, но тут вмешался Лудин неожиданно для всех влепив ей пощечину, от чего та сразу же замолчала и посмотрела прямо на принца. Тот же, в свою очередь, взял девушку за плечи и посмотрела ей в глаза взглядом, от которого в жилах стынет кровь:

– Жанна Анастерия. Ты уже забыла наш разговор в Онкельсе? Что ты тогда пообещала мне? А быть может ты забыла, что три человека оставили свою жизнь позади, и двое из них даже не погребены как полагается? А может ты забыла, что у Алисии тоже есть отец, который сейчас скорее всего воюет с врагом? Мы все также, как и ты – в отчаянии, и прилагаем все усилия чтобы двигаться дальше.

– Я… Не… – хотела было что-то сказать девушка, но вместо этого замолчала и отвела взгляд.

Переведя дыхание, принц смягчил взор и тон его стал более сдержанным.

– Мы все здесь устали и все на нервах. Именно поэтому нам нужен лидер, который поведет за собой нас, а не будет рыдать в три ручья. Разве ты была такой восемь лет назад?

– Лудин, – подняла взгляд на принца Жанна и посмотрела на него.

– Неважно, что произойдет с Хизантифом. Мы уже зашли так далеко, что просто не можем тратить время на такую глупость как отчаяние и самобичевание. Просто потому, что это бессмысленно.

Роза закрыла глаза, сделал глубокий вздох, и вновь их открыла.

– Ты прав. Простите все. Я сорвалась.

– Не стоит, – ответила Алисия. – Именно на твоих плечах лежит груз ответственности, поэтому если тебе понадобиться выговориться, смело обращайся ко мне. Это же касается и остальных.

– Спасибо, принцесса. Спасибо тебе, уже в который раз, Лудин.

– Для чего еще думаешь я здесь, – отошел от девушки принц и все снова продолжили свое путешествие.

Спустя пять минут путники снова последовали в своем привычном порядке, разбившись на небольшие группы, за одним исключением. Кая плелась в конце всего отряда, ни с кем не контактируя. Сначала подошедшая к ней Жанна, хотела ее утешить, но та лишь покачала головой из-под капюшона, давай понять, что хочет побыть одна.

– Быть может тебе приободрить ее, – подойдя к Лудину сказал Грасс, посмотрев на одиноко идущую девушку.

– Мне? С чего бы это? – удивился принц.

– Но разве это не твоя специализация? Я имею в виду ты же диверсант.

– Ты и правда, думаешь, что раз я ученик диверсанта, то смогу уболтать кого угодно, на что угодно?

– Нет, но мне показалось, что вы похожи.

– Хм? Похожи?

Принц посмотрел молча на юношу, а затем, грустно улыбнувшись, сказал:

– Ну да. Словно два выброшенных сапога.

– Я не это имел в виду.

– Не важно, что ты имел в виду. Я не подхожу на роль няньки и более того, я меньше всего в жизни хочу испытывать к кому-то жалость.

Проводник лишь пожал плечами и пошел вперед, оставив принца в думах. Как было ни странно, но Лудина задели не слова Грасса, а его собственные.

Спустя еще пять минут он все же сбавил ход и незаметно приблизился к Кае, не сказав той ни слова.

– Что такое, принц? – спустя некоторое время обратила на него внимание Кая, все еще не поднимая головы.

– Ничего.

– Если ты переживаешь за…

– Я хотел поговорить о старике.

– Гроке? – удивилась девушка, повернув свою голову. – Почему я? Не лучше ли тебе спросить об этом Жанну?

– Думаешь, я не знаю к чему сведется этот разговор? К восхищению и обожанию великого Грока Эмберга. Либо, учитывая текущее положение, это выльется в глубокую депрессию.

– Но что ты хочешь услышать от меня?

– Что он делал, все эти годы пока я отсутствовал?

– Что делал? Налаживал отношения с Драфштаром, строил научные институты и стремился сделать все, чтобы предотвратить войну.

– …

– Принц, он…

– Подождите! – раздался неожиданно громкий голос Грасса, прервавший Каю, хотевшую что-то сказать. – Мне нужно кое-что проверить, – указал он на небольшую полуразрушенную часовню. – Стойте здесь.

Все недоумевающе посмотрели на юношу, но промолчали. Тот, в свою очередь, юркнул в ветхое каменное здание, сквозь крышу которого падал дневной свет. Подойдя к одному из углов, проводник отодвинул камень в стене и просунул в отверстие руку.

Секундой позже к своему удивлению он обнаружил, что необходимая ему вещь пропала.

– Какого черта?! – воскликнул в сердцах Грасс. Еще раз предприняв попытку нащупать в стене искомый предмет, он вскоре понял, что там ничего нет.

– Что такое? – спросила обеспокоенно Жанна, увидев хмурое лицо выходящего из здания проводника.

– Ничего особенного. Просто кое-что решил проверить.

– Ты уверен, что все в порядке?

– Да, в полном, – ответил Грасс, меж тем, прикидывая варианты, куда могла пропасть вещь, когда-то оставленная в полуразрушенном и забытом всеми месте.

Спустя два дня герои успешно добрались до назначенного места, так и не встретив на своем пути ни единой души.

Близлежащие скалы и горы сменились на широкие пустые холмы и равнины, а затем впереди замаячил лес, раскинувшийся по всему горизонту. Но что было удивительнее всего, так это цвет листвы, который переливался желтым оттенком.

– Теперь понятно почему этот лес называют золотым, – заметил Лудин. – Ну и где же его хозяева?

– Там, – указал Грасс. – В глубине леса.

– Нам нужно как-то приготовиться, прежде чем идти туда? – осведомилась Жанна.

– Просто имейте в виду, когда на вас направят луки, не делайте резких и необдуманных движений.

– Так значит этот лес охраняется по всему периметру? – поинтересовался принц.

– Верно. Не пройдет и получаса как нас схватят. Однако, этой дорогой мы не пойдем.

– Почему? – удивилась Жанна. – Разве этот путь не является самым коротким. К тому же ты сказал, что лес охраняют по всему периметру, а значит нам нет смысла делать лишние обходы.

– Вообще-то есть. Мы пройдем направо еще четыре часа, а затем уже свернем в чащобу.

– Но для чего?

– Вы скоро и сами все поймете. Не будем терять времени.

Не задавая лишних вопросов, но все же оставаясь в легком недоумении, Жанна с остальными последовали за Грассом вдоль леса. На протяжении всей дороги юноша внимательно всматривался в сторону деревьев, лишь однажды перекинувшись с Лудином парой слов.

– Мы на месте, – наконец остановился проводник. – Помните, что я говорил и держитесь вместе.

Семеро путников начали свое движение вглубь густого леса, идя по одной из троп, на которую вышел юноша. Лес был удивительно тихим, но в то же время живым. Множество птиц пело в нём и повсюду слышались различные шорохи, которые, казалось, раздражали всех кроме Грасса.

Прошло полчаса, и Жанна вместе с остальными уже начала сомневаться в правильном ли направлении они идут, как вдруг, в глубине крон раздался сильный мужской голос: