Алиса Хилл - Сокрытое в бирюзе

На улицах было тихо: высокие здания здесь всё ещё могли укрыть от ветра и пыли.

С крыши своего убежища я смогла подробно изучить город и теперь планировала двигаться, не отходя далеко от центральной улицы, чтобы пересечь Лас-Вегас напрямую и оказаться на его западной границе, чтобы в дальнейшем продолжить свой путь по шоссе номер пятнадцать, но для начала нужно было запастись едой и медикаментами.

После череды катаклизмов многие города на побережьях и в зонах сейсмической активности оказались разрушены до основания, но в глубине материка людям во многом удалось сохранить производство и даже вернуть старый жизненный уклад… До той поры, пока монстры не вылезли из темноты. После этого люди исчезли в мгновение ока… и, как бы страшно это ни звучало, такая быстротечность событий оказалась мне на руку: еды в магазинах, на складах, даже в квартирах и заброшенных домах осталось достаточно для того, чтобы выжить, обшаривая округу. У меня редко случалась нехватка в запасах, практически всегда удавалось раздобыть где-нибудь банку консервов или пакетик галет… в больницах было полным-полно никем не тронутых лекарств.

Вегас был большим городом. Я шла по широким раскалённым магистралям, по пути заглядывая в пустующие магазины и супермаркеты. Мне уже удалось разжиться несколькими пачками галет, пакетом чипсов (я не знала, насколько они ещё съедобны, но пройти мимо не смогла) и двумя бутылками воды. Всё это теперь лежало у меня в рюкзаке, хранящем всё моё добро.

Раскаты грома уже доносились до моих ушей. Нужно было укрыться где-нибудь на время грозы. Я забралась в первый попавшийся дом через разбитое окно. Обычная многоэтажка. Дверь одной из квартир на втором этаже оказалась незапертой. Посчитав пустующую квартиру достойным убежищем, я зашла внутрь и осторожно осмотрелась. Прямо по коридору кухня, слева – ванная, чуть дальше справа – единственная комната; вполне подходящее место для того, чтобы переждать дождь. Забаррикадировав входную дверь, я прошла на кухню, чтобы обыскать там шкафчики, рюкзак был оставлен на диване в гостиной. За окном вспыхнула молния, но шума дождя слышно ещё не было.

Я всегда пережидала дождь. Теперь он был совсем не тот, что когда-то в детстве, что-то случилось даже с ним. Дождь наполнял тревогой, окружал словно стена, не пропускал звуков, не давал дышать. Вместе с ним приходила паника, и взгляд расплывался из-за вязких капель, которые нещадно всё падали и падали с небес. Дождевая вода стала серебристой, будто ртуть. И она убивала. Не быстро – медленно, как и положено самой страшной смерти.

Я помню, как начался первый такой дождь. Он застал меня в канадском Хай Ривер в две тысячи шестнадцатом году, через несколько дней после того, как чудовищами были убиты мои друзья. В то время там ещё оставались люди, и я добралась до города в надежде отыскать себе пристанище. В тех местах дождь – не редкость. Поначалу никто даже не обратил внимания, что началась непогода. Но то были первые капли… Несколько секунд понадобилось природе, чтобы превратить людей, задержавшихся на улице, в беспомощных калек. А мы, те, кто оказался под спасительной крышей, стояли и смотрели, как дождь, такой привычный и живительный когда-то, безжалостно убивает несчастных. Никто не помог им, ни у кого даже не возникло и мысли об этом. Всего за несколько дней люди поняли – если позади тебя кто-то умирает, не оборачивайся и тем более не бросайся на помощь. Ты не справишься, темнота утащит и тебя. Лучше беги, беги – так быстро, как никогда до этого не бежал, уноси ноги, спасай себя сам и не оправдывайся, прими то, что все мы, выжившие – убийцы. И наше главное оружие – эгоистичное равнодушие. И я закрыла глаза, заткнула уши. Я сбежала из этого города, сбежала от людей, чтобы отныне не быть в ответе ни за кого, кроме себя самой. Только так теперь правильно, только так теперь возможно.

Забитый всяким хламом балкон, на который можно было попасть через гостиную, выходил как раз на ту магистраль, по которой лежал мой путь. Расчистив себе небольшой кусочек пространства, я выбралась из квартиры, чтобы взглянуть на небо, успевшее стать чёрным за последнюю пару минут. Молния, снова пронзившая его, заставила меня непроизвольно вздрогнуть. Гроза обещала быть сильной. Я глубоко втянула свежий холодный воздух. Волосы наэлектризовались и теперь «щёлкали».

Внезапно справа от меня снова что-то ослепительно вспыхнуло. Сначала показалось, что это молния ударила в землю, но, повернувшись, я увидела нечто другое. Брови резко взлетели ко лбу, я потёрла глаза, думая, что зрение меня подводит, но и это не помогло. Красно-золотистое пламя, стройное, быстрое и живое стремительно бежало вдоль дороги.

Стоило ему приблизиться, и я с удивлением поняла, что внутри пламени двигался человек. Огонь обволакивал его с головы до ног, он стелился по его телу, ластился, будто кошка. В руках у этого человека был зажат длинный клинок – тот тоже казался мне столбом из огня. Никогда раньше мне не доводилось видеть подобного. Это было одновременно и прекрасно, и чудовищно.

Я завороженно смотрела, как человек в огне приближается, но вдруг заметила, что он не просто бежит… а убегает от чего-то… По спине ледяным змеем поползли щупальца страха, колени затряслись. Я сразу узнала того, от кого убегал человек: за ним по пятам, с лёгкостью догоняя, гнался огромный чёрный зверь.

Лучшим выходом для меня сейчас было спрятаться в квартире, закрыть окна, запереть двери и сидеть тихо, как мышка… Но всё, на что меня хватило – это быстро пригнуться, оказавшись за ограждением балкона. Если повезёт, монстр не заметит меня. Отыскав небольшое отверстие в деревянных панелях, я постаралась увидеть, что происходит.

Чудовище больше не преследовало человека, да и сам человек не пытался убежать – он резко затормозил и обернулся, пригнувшись, будто готовился к сражению. Безумец. Пусть он и окутан огнём с головы до ног, дешёвый фокус не спасёт ему жизнь. На моей памяти этих существ ничто не смогло остановить.

Монстр был огромен и походил на тех, что встретились мне несколько лет назад. Обычно они не появлялись днём, и я была уверена, что эти создания выползают только по ночам, когда скрывалось солнце. Но разворачивающиеся события говорили об обратном.

Тело монстра было покрыто чем-то чёрным и блестящим. Он стоял на четырёх лапах, две передние были значительно длиннее задних, неестественно сгибаясь вовнутрь. На них блестели поразительно длинные, наверно, с мою ладонь, когти. Взглянуть на морду зверя мне не позволял страх.

Вдруг пламя на человеке погасло. От огня осталась лишь струйка дыма, поднимающаяся вверх. Человек оказался совсем ещё юным мальчишкой! Я зажала ладонями губы, пытаясь подавить всхлип.