Александр Корулин - Тень с человеческим лицом

– О чем спрашиваешь? – взглянула на него девушка.

Тайгив посмотрел ей в глаза и совершенно точно понял, что сейчас Черрленн соврет. Готов был поклясться чем угодно, что от девушки услышит ложь.

– Как ты выбралась из огня? – начав говорить быстро, в конце Тайгив словно захлебнулся словами. Он неотрывно смотрел в глаза девушки, которую считал погибшей, своими глазами видел, как ее завалило горящими обломками сарая. Что-то спросил кто-то рядом, Тайгив не слушал, сконцентрировавшись лишь на Черрленн: ждал сигнала, предшествующего лжи.

– Прежде, чем сарай рухнул, – произнесла девушка, ни на миг, не отведя взгляда, – к несчастью, отца не смогла вытащить…

Тайгив схватился за голову, попятился. Что он слышит – после того, что видел…

* * * * *

Черрленн сидела над телом отца.

Рассвет уже разгорелся, лучи солнца грели все – все, кроме людских душ. В воздухе не витало чистого утреннего ощущения прохлады, лишь запах гари и боль окружали единственных выживших после страшной ночи. Ночи, когда природа, жестокая и непредсказуемая, принесла в жертву своим детям людей.

Солнечные лучи коснулись измученного лица девушки, ее влажная кожа засверкала, словно посыпанная алмазами. Ее ладонь нежно гладила отца – по волосам, холодным, слипшимся от крови; по обожженной, забрызганной красными каплями щеке. Уцелевший глаз, побелевший и как будто ненастоящий, смотрел вверх – в небо, куда отправилась душа…

До восхода солнца Гхолал с Тайгивом ушли, соврав, что поищут выживших. На самом деле искали одежду Гхолалу, который бесцеремонно переворачивал скрюченные в предсмертной судороге трупы, глядел в изуродованные лица тех, у кого они сохранились. Если друзьям, кого знал не один год, и мог сказать правду, то даже попытаться объяснить это Черрленн у Тайгива язык не повернулся. Он знал, что услышит ругань и крик, будет проклят за неуважение к мертвым, что погибли за них, неблагодарных эгоистов, возможно, получит пощечину или удар в пах. Скорее всего, просто не хотел причинять еще одну боль девушке, потерявшей не только отца, но и всех, с кем жила.

Жуткие поиски подарили Гхолалу штаны с одного мертвеца, тяжелые сапоги на два размера больше – с другого. На голые плечи сначала накинул кровавую рубаху, распоротую на спине – потом передумал и надел некое подобие куртки из плотной ткани. На обратном пути еще трижды менял обувь, пока, разозлившись, не перемотал огромные сапоги веревкой, чтобы не сваливались.

По возвращению увидели Черрленн, вытаскивающую из дома тело отца. В двух шагах от нее – Заавх и Смихн, наблюдающие за ней и о чем-то негромко переговариваясь. Черрленн оттащила Вопгнара на более-менее чистое место, села рядом. Вскоре появились девушки, ведомые Ферьной – присоединились к Заавху со Смихном. Спрашивать, где они были, и почему никто не помог Черрленн, Тайгиву совершенно не хотелось.

– Уходите! – голос Черрленн был полон металла. – Идите за подобными вам, они нуждаются в помощи!

– Ты останешься одна? – мгновенно спросил Тайгив, с беспомощностью оглянувшись на Гхолала. – Здесь?!

Черрленн посмотрела в его глаза:

– Со мной ничего не случиться, Тайгив! Уходи!!

Тайгив, как ни силился, не смог вспомнить, чтобы называл Черрленн свое имя. Произнес:

– Я видел, как тебя завалило горящими бревнами. Но ты сидишь передо мной без ожогов и переломов. Разве я сплю?!

– Я не такая, как вы, – чуть склонила голову Черрленн, затем взглянула на Гхолала – потому не тревожьтесь обо мне.

Тайгив мгновенно бросил взгляд на Гхолала и изумился – тот улыбался. Улыбался Черрленн хищной жестокой улыбкой, словно они знали или сделали вместе что-то ужасное.

– Как же ты похоронишь всех… убитых? – Тайгив развел руками, указывая на изуродованные тела. Не дав девушке ответить, выдавил: – И… что станешь делать, если келгширы вернуться?

– Отныне им не к чему возвращаться, – тяжело выдохнула Черрленн, – они людоеды, не падальщики.

Тайгив до крови закусил нижнюю губу – им овладевала неконтролируемая паника.

Услышал шепот Смихна:

– Не могу понять, почему Гхолал живой. Вы же клялись, что каменный монстр убил его…

– Когда мы уходили, Гхолал был так же мертв, как этот келгшир, – люто огрызнулась Ферьна, ударив ногой в лапу валяющегося рядом чудовища.

Подняв глаза, она увидела оборачивающегося к ней Гхолала и почувствовала, как подкосились ноги. Она отчетливо видела жутко изуродованное тело бывшего одноклассника, видела, как ожила статуя в замке… и точно также явственно видела несколько часов назад, как все тот же Гхолал спас ее от огромного келгшира. Мысль прожгла мозг, как сильнейшая молния – она вдруг явственно вспомнила все подробности ночной схватки. Ее бывший одноклассник, погибший в лесном замке от ожившей статуи, спас ей жизнь, расправившись с келгширом в обличии… статуи! Легкие засаднило, Ферьна больше не могла задерживать дыхание, шумно выдохнула, вонзила взгляд в Гхолала. И как наяву увидела мгновенно покрывающееся густой черной шерстью тело, увеличившееся втрое, звериный оскал и пылающие багровым огнем глаза…

– О чем вы спорите, а? – голос Теллисы донесся, словно издалека – глухой, чужой.

Ферьна, как зачарованная, смотрела, как сестра Заавха подошла к Гхолалу, коснулась его грязной руки, взглянула в лицо.

– Мы должны радоваться, что он жив. Я видела, что случилось с Дохойбом, а когда рассказали, что и Гхолал умер, подумала – все, я следующая. Какая разница, каким образом он ожил – место там необычное…

– Тогда почему Дохойб не ожил? – глядя в сторону, перебила Джеффа.

– Если б ты видела то, что видела я, ты бы даже вспоминать об этом сейчас не стала, – с дрожью в голосе ответила Теллиса, лишь скользнув по Джеффе коротким взглядом. – Я искренне рада тому, что Гхолал жив.

– Мы все рады, – сказал Заавх, – только меня настораживает…

– Как я нашел вас? – взглянул на него Гхолал.

– То, что с тобой будет дальше, – ответил Заавх.

– В смысле? – наморщила лоб Тэнтар.

– Все имеет свою цену, – произнесла Черрленн, – а новая жизнь стоит не дешево.

Тайгив открыл рот для вопроса, но услышал Заавха:

– Это я и хотел сказать.

– За деревней будет большое поле, после которого, за ручьем – поле поменьше, – произнесла Черрленн, обращая внимание на себя, – за ним откроется дорога в город. Надеюсь, подобные вам еще там!

– Разве ты не идешь? – удивилась Теллиса, ее недоуменный взгляд поддержали Джеффа, Тэнтар и Тайгив. Последний сплюнул выступившую из прокушенной губы кровь, резко отвернулся.

– Нет! – качнула головой Черрленн. – Наши пути идут в разные стороны!

– Что ты будешь… – хором спросили Тэнтар с Джеффой, но ответ Черрленн грубо заставил обеих замолчать: