Олеся Зарксова - Пишущий костями. Книга первая

– Разве ты не чувствуешь никакого запаха от меня? Ну, например, книг?

– Лишь у тебя столь чувствительное обоняние, – раздражённо отвечает Король, резко свернув за угол. – Люди на такое внимание не обращают.

– Мы, вроде, говорили о вампирах?

– Вот у них и спрашивай.

– Я как раз искал парочку… если отпустишь, ещё успею до рассвета…

В ответ мой проводник крепче сжимает пальцы. Хоть бы синяков не осталось. Не сказал бы, что я слабак, но он превосходит меня в силе. И даже если смогу вырваться, сбежать вряд ли. Да и лишь втяну нас в неприятности.

К слову, по поводу неприятностей, нечисти и прочего…

– Эй, король без имени, ты что, вампиров боишься?

Никакого ответа. Вздохнув, покорно смотрю на носки сапог и дорогу, изощрённую различными трещинками в каменной кладке. Становится скучно.

Мне нечем заняться в библиотеке. Несмотря на то, что я всем сердцем люблю её, сейчас меньше всего на свете мне хочется в неё вернуться. От одной лишь мысли о её залах, внутри всё сжимается. Больно. И страшно. Сжав руку на груди, прислушиваясь к мятежно бьющемуся сердцу.

– А здесь есть кто-то, помимо кровососущих созданий?

– Разумеется.

– Кроме нас?..

– Не раздражай меня.

Значит, есть ещё кто-то… люди, вампиры… и кто? Демоны не стали бы скрываться в тени, да и рядом с другими они не живут. Для оборотня слишком скромно. Феи, кажется, в города не суются… С вампирами по соседству, вообще, ни одна из известных мне рас и сущностей жить не станет. Что же это было? Может, животное или призрак?

Смотря в спину перед собой, немного успокаиваюсь. Сильного вдохновения не пришло, но, по крайней мере, немного смогу написать. К примеру, как искусен один человек в обмане… или же у него правда доброе чёрное сердце.

– Эй, король с величественной буквы, а ты играешь в шахматы?.. – с робкой надеждой спрашиваю под конец. – У меня в библиотеке есть фигурки, тебе понравятся…

– Молча!

Я снова пакостно улыбаюсь. Совсем как ребёнок.

И сие лишь начало моего коварного плана…

Ночью в библиотеке теплее и загадочнее, днём светлее и приятней. Сколько не живу в ней, не могу определиться, что мне нравится сильнее. Об этом я размышляю, расставляя шахматные фигурки на доске. Пламя свеч и тени пляшут, нарушая тишину лёгким шорохом. И я чувствую на себе негодующий взгляд его величества, уже успевшего переодеться.

– Что не так? Тебе неуютно?

Поставив последнюю костяную фигурку, поднимаю взгляд. Король смотрит на меня с безжалостной холодностью, что свечам растопить не под силу. Может, он и хотел уйти, но я не пустил. Ещё одна ночь в одиночестве может стать для моего рассудка последней.

– Как может быть уютно в окружении свеч и костей? А это, – вздёрнув подбородок, парень презрительно смотрит на игральную доску. – Это же кости, не так ли?

– Кости-кости, – посмеиваюсь. – Ты пока разберись, как играть. Вот, смотри, они все белые, поэтому отличаются не по цвету. У вот этих рога и хвосты, они демоны, то есть чёрные. А с крылышками и копьями – ангелы. Ты не подумай, они очень сильные и воинственные, так что, какую бы сторону ты не выбрал – не будет никакой разницы. Во всех нас демонов и ангелов поровну. Просто они питаются нашими чувствами и со временем одна из сторон побеждает, а потом снова играет. Иными словами, наша душа – игрок, судьба и дорога перед нами – игральная доска, а пешки – наши чувства.

– Придушить бы тебя…

Я только улыбаюсь, наблюдая за нерешительностью гостя. На самом деле я сделал их не так уж и давно, наверное. В любом случае, Король первый, с кем я в них играю. Не с первой попытки, но парень всё же берёт фигурку и хмурится. Я наблюдаю за ним с задумчивостью, получая удовольствие просто от компании. Хотя и позлорадствовать мне никто не мешает.

– Эй, Король, а тебе не мешает корона? Разве удобно с ней ходить? Я слышал, драгоценности тяжёлые.

Рука его величества, занёсшая фигурку над доской, вздрагивает и замирает. Его глаза обжигают меня холодом. Из-за цвета или чувств, что испытывает Король, сложно сказать. Однако его взгляд вызывает во мне не только дрожь, но и веселье. Видно, не столь уж искренна его ненависть.

– Если драгоценности и тяжелы, то лишь в переносном смысле, – отвечает он, вызвав у меня недоумение. – Попробуй надень и узнаешь. А ко мне не приставай.

И он отворачивается, чтобы неторопливо продолжить игру. Сама серьёзность, словно на кону игры судьба всего мира. Я улыбаюсь и с опаской подхожу, чтобы присесть на корточки и снизу-вверх посмотреть на своего гостя. Он не обращает на меня внимание.

– Ты серьёзно? Разве корона не важна тебе?

– Её сделал… для меня один важный человек. Так что верни потом.

И Король просто снимает её, затем протягивает мне. Опешив, я аккуратно беру её, хотя просто пошутил. Вместе с предметом ко мне приходит энтузиазм. Я вскакиваю и улыбаюсь.

Интересно, кто этот человек? Такая точечная работа… корона похожа на чёрную паутину, что поймала на себя полупрозрачные цветные камни… тяжёлая… но не то чтобы очень. Зато красивая, хоть и мрачная. Не подходит она обычному королю, а вот моему знакомому в самый раз. Всё-таки загадочный он. Ведёт себя совсем не так, как люди, к которым я привык.

Надев её и не ощутив чего-то особенного или возвышенного, я прохожусь по холлу и воображаю себе нелёгкую королевскую жизнь. Разумеется, я видел королей прежде, поэтому-то меня так удивляет одинокий Король. Остановившись перед фонтаном, склоняюсь над ним. Чёрное украшение мне совсем не подходит.

Не понимаю… Раз в ней нет ничего особенного, зачем носить? Да и мантия… Если уж он, правда, Король, то ему не нужны эти предметы как доказательство. Я ведь остаюсь писателем, не смотря на отсутствие у меня пера и чернил. Так и он, переодевшись, не перестанет быть Королём. Тогда зачем? Чтобы произвести впечатление на людей? Вечно от них одни неприятности. Всё это так глупо. Они всегда в первую очередь обращают внимание на внешний вид, а что внутри никого не интересует. Даже те драгоценности, которыми они восхищаются, всё это часть природы, которую они не замечают, а то и вовсе губят.

Я разочарованно снимаю корону. Но радуюсь от мысли, осознавая, что именно за вещь держу в руках. Обычно столь ценных вещей мне… Неясная картинка с шумом возникает в голове. Красное… жгучее… Короткий миг воспоминания исчезает бесследно, ни оставив после себя ничего. Разве что как-то сразу захотелось вернуть корону владельцу… Вернувшись, я неуверенно мнусь у стола.

– О, а можно я её одену на тебя?

– А дотянешься, если встану? – ухмыляется его величество.

Цыкнув, жду, пока он поднимется, затеяв свою игру со мной, и встаю перед ним. Но он всё равно опускает голову. Это почти торжественно, если бы оба не воспринимали обмен спокойно.