Андрей Смирнов - Баламуты Белокамня

– Все мы видим, что пещера обитаема! – высказал общее мнение Моргримм. – Осталось только сообразить, что нам делать дальше, где могут скрываться хозяева, и насколько они общительны.

– Вряд ли они очень разговорчивы и дружелюбны, – носком своего ботинка поддел особо крупную кость Каин. – Иначе мы бы не нашли тут целого кладбища. Как думаете, это всё жертвы собственной глупости или объекты целеустремлённой охоты местных людоедов?!

– Мне кажется, если хозяева и скрываются от нас, то только на острове, – предположил Рульф. – Там какая-то постройка. Ну или, на худой конец, живут в той заводи реки, смотрите!

И правда, на противоположном берегу реки была создана искусственная заводь, огороженная небольшим заборчиком из неизвестного материала. Что там было – загончик для разведения рыб, крабов или место обиталища водяного, отнесённое в сторонку, чтобы течение не мешало хозяину или охраннику всего этого великолепия спокойно дремать?

– Что будем делать? – спросил у товарищей Назар.

– Перебираться на ту сторону? – предположил Рульф. – Тогда надо скидывать броню, чтобы не утопнуть! Не хотелось бы мне встретиться с врагами без доспеха, но что делать…

– Зачем куда-то перебираться, если у нас есть ваш чудо-маг? – усмехнулся Каин. – Пусть он нас туда перенесёт на ту сторону, и всего делов!

– Думаешь, это так легко?! – нахмурился Пьер.

– Ну так речку заморозь! – пожал плечами вор. – Или ещё какую чару сотвори. Во, можешь из костей лодку собрать или…

– Ты опять свой рот открыл, или мне показалось?! – нахмурился гном, взглядом заставляя словоохотливого мужчину замолчать. – Не нужно никуда переправляться. Хозяин живёт скорее всего наверху!

Он закатил глаза в нужном направлении, и Пьер сразу же распорядился своему шару отправиться под своды пещеры, а все задрали свои тыквы кверху, но Моргримм быстро всех одёрнул.

– Не смейте туда смотреть и светить! – прошипел он. – Над рекой висит огромный сталактит, и я вижу на нём ступени, окна, небольшую площадку и что-то типа дымохода. Вполне возможно, что таинственный хозяин сейчас дома, и наблюдает за нами тишком из темноты. Как только он поймёт, что его логово рассекречено, он сможет напасть на нас, начав осыпать сверху стрелами, магией, или чем-то ещё. А посему нет смысла плыть на ту сторону, пока мы не заберёмся наверх. Пьер, ну-ка проверь свой камень, куда он покажет теперь.

– Ага, хорошо! – кивнул маг.

Он достал из кармана свой волшебный компас, вытянул руку и разжал кулак, но на этот раз камень не отлетел в сторону, а рухнул в кучу костей.

– Не понял! – почесал затылок Пьер. – Как это так?!

Опустившийся на колени Рульф быстро разгрёб в стороны чужие останки, под которыми обнаружился крупный рогатый череп, некогда принадлежавший, скорее всего, минотавру, чьё имя было Кодрус.

– Как так?! – удивился Люций. – Ведь всего пару дней назад Кодрус совершил своё преступление, а сейчас его череп уже среди костей в этом странном месте! Он что, прибежал сюда и максимально быстро сдох, содрав с себя всю плоть или разложившись в считанные мгновения?!

– Разложиться за секунды, – прошептал Пьер, потиравший свой подбородок. – Хм!

– Чего ты там бормочешь?! – спросил у него Каин. – Мало того, что шепелявый, так ещё и бубнит! Ты когда простынешь, вообще плохой поди становишься – гундишь, шепелявишь и хрипишь…

– Заткнись! – привычно одёрнул вора Рульф. – Дай ему подумать.

– Некромант! – одновременно сказали Назар, Люций и Пьер, встрепенувшись от неожиданности.

– Что?!

– Ты тоже так думаешь?!

– Уверен в этом, как в том, что вижу тебя воочию!

– Ребят, – тут же прервал всех напуганный Каин. – Не хочу паниковать раньше времени, но вы обратили внимание на тот факт, что мы стоим посреди самого настоящего кладбища, и если хозяин здешних мест это некромант, то нам может прийтись туго, когда он поднимет своё мёртвое воинство!

– Не бзди, ворюга! – хмыкнул Рульф, после чего дружески хлопнул Люция по плечу, отчего жрец поморщился от боли. – Вот этот малый – наше лучшее оружие против нежити! Он не даст этим тварям нас одолеть!

– Как сказать, – хмыкнул Каин. – Если толстяка сбросить с горки скелетам на головы, то да, в этом случае ваш жрец окажется хорошим оружием! Вообще, жирные все молодцы – в голодный год с них больше всего сала и мяса срезать можно, бегают они медленнее всех, а посему в погоне они всегда тебя прикроют! Только жрут в три горла!

– Так что мы будем делать?!

– Тихо! – шикнул на всех Люций. – Заткнитесь!

Он жестами велел всем заткнуться, а потом указал на один из черепов, стоявший на небольшом камне, отдельно от прочих костей. Жрец только что почувствовал слабую ауру нежити, поскольку орден Заступника тренировал своих послушников в первую очередь для противодействия чёрным чарам, к коим относилась и некромантия. Поскольку все уставились на череп, тот перестал таиться, щёлкнув своей челюстью, и в его пустых глазницах зажглись жуткие зеленоватые огоньки.

– Что вы здесь забыли?! – спросила костяшка, уставившись своим сверхъестественным взором на насторожившихся авантюристов.

Маловероятно, что это была разумная нежить, действующая по собственной инициативе. Скорее всего это был сторож-передатчик, при помощи которого обитавший в пещере некромант мог наблюдать за незваными гостями и нарушителями, подслушивая их разговоры и подглядывая за их действиями втайне от самих авантюристами.

– Ты вообще кто?! – блеснул остроумием Рульф.

– Череп! – усмехнулась нежить. – Люблю поваляться среди друзей, знаете ли! Ты что, совсем скудоумный, громила?! Твои друзья правильно разгадали весь ребус – да, я некромант, и да, вы у меня на прицеле, а все мои слуги только и ждут момента, чтобы восстать и наброситься на вас. А посему советую не злить меня, и отвечать прямо – какого чёрта вы тут забыли?! Кто вас сюда послал?!

– Мы пришли за минотавром по имени Кодрус, – громко ответил Рульф. – Это его череп лежит в общей куче костей?

– Вообще без понятия, – клацнул челюстью череп.

– Как давно он тут находится? – спросил Моргримм, поёжившись от накатывающих волн холодного страха.

– Кто, рогатый-то? – казалось, что череп задумался, наморщив лобную кость, однако это, естественно, было не так, ибо морщить кости некроманты если и умели, то вряд ли стали бы заниматься подобным без крайней на то нужды. – Да почитай с месяц назад забрёл, если не больше. Думаю, отбился от своих или вроде того.

– Значит, это не Кодрус! – нахмурился Рульф, поворачиваясь к магу, который привёл их сюда.

– Поэтому теперь я предлагаю вам уйти отсюда, пока я не разозлился, – клацнул зубами череп. – До свидания!

– Пьер, ты…