Николай Ярославцев - Вождь из сумерек

– Чудны дела твои, Господи.

Да уж. Только Род наш не при чем. Сами управились, без него. Такого начудесили! А было время, когда княжата из чужедальних краев нашим государям за кусок хлеба рады были верой и правдой служить.

– А Соколянь?

– А что Соколянь? Задворки. Кус незавидный. Всеми ветрами битый. Так и на него порой сдуру наскакивают. Рать не велика. Народу не лишка. Только ленивый не ущипнет. Есть, правда, города богатимые, торговые. Но те уж давно сами по себе живут и перед конязем Зоренем шапку не ломают.

Старики разговорились.

Сам не понял, как болячку расковырял.

Друг друга перебивают, торопятся каждый свое сказать.

Стас задумался и почти не слушал, что они говорят.

Все как всегда. Как везде и всюду.

– К тебе пошли, когда увидели, что и сердцем горяч, и умом трезв, и делом дерзок. Только уж непоседлив больно. Степенства мало. Спишь, где попало, ходишь в обдергайке. Гость приехал, приветить негде.

– Срамно волчьему роду.

Стас смутился.

– Рук на все не хватает, старики. Сами видите, от воеводы Хмурого кожа да кости остались.

– Вот за тем и пришли к тебе, вождь. Терем решили тебе всем миром ставить. Чтобы людям не стыдно было в глаза смотреть.

– Не до терема сейчас, – недовольно проворчал Стас. – Посад тыном не закрыт. Сами под небом живете. Не на улице сплю…

– А мы не для тебя. Для рода ставим. Дом окнами красен. А ты в волоковое оконце выглядываешь.

Стас растерянно улыбнулся. Никак не ожидал он подобного разворота событий.

– Да я больше из седла выглядываю.

– И наряд коняжеский справим. А то у тебя из одежды только шкура волчья на плечах да мечи за спиной.

– На какие шиши? – вскинулся Стас. – Я не знаю, чем завтра воев кормить буду, детинцы править, а вы наряды на меня одевать.

Сгорбившийся от старости дед, щуря слезящиеся глаза, устало, но твердо перебил его:

– Объявим и конязем. Великому делу великое начало должно быть. Под твою руку что ни день, то сельцо, то весь, а то и городок приходит от княжат-захребетников. Или не говорил тебе твой воевода? А воев кормить – не твоя печаль…

– Так когда такое было?

– То-то и оно, что когда. А тебе бы поменьше бегать надо.

– Под лежачий камень вода не бежит, – попробовал отговориться он.

– Побежит и вода, если тот камень как надо уронить, – устало возразил все тот же старик.

– От нужды бегаю.

– От нужды убегать хорошо. А так она сама в гости пожаловать может, – проворчал Бэрдяй. – Сказывают, ты эльфов с собой привез? Словно сказку нам вернул. Это к добру. Сказки все добром кончаются. Смекаешь, к чему клоню?

– Вот только этого, дед, не надо! Так и сказочного богатыря из меня слепите. Витязь в волчьей шкуре! – совсем невежливо прервал его Стас. – Этого мне еще не хватало. И так уже болтают невесть что.

– Витязь и есть! Сумеречная гора породила. А люди хоть и врут, но не ошибаются. Говорят, значит – знают. Пустое болтать не станут.

– Три богатыря: Стас, Леха и Толян, – Стас не выдержал и, нарушая торжественность момента, от всей души расхохотался, зримо представив всех троих в рыцарском одеянии. Как ни крути, но не дотягивал он до былинного витязя.

– Хорошие вы люди, старики. Жду вас вечером. Нам есть о чем поговорить с вами, – Стас решительно поднялся и повторил: – Вечером! А я все-таки подремлю немного.

– Значит, ставим терем? – заключил Бэрдяй.

– Делайте что хотите. Вас не переспоришь, – Стас обреченно махнул рукой. – Но вечером жду.

– Мы придем, вождь.

Но спать уже расхотелось.

Намяли-таки холку старики. И, пожалуй, поделом. Но не покрасоваться в коняжеском венце и красном тереме.

И тихо засмеялся.

Вот хохма бы была, узнай тот толстомордый чинуша в красных лампасах, по чьей милости он в ментах оказался, что в конязья его прочат. Звезды бы с плеч посыпались от нервной встряски.

Вышел на плац.

Скрестив руки на груди, следил за тренировкой. И мало-помалу увлекся. Спень и Квашня нещадно гоняли новобранцев из посада.

Слушая их гневные филиппики, невольно улыбнулся.

Совсем недавно сам на них так же покрикивал.

Как всегда вокруг полно ротозеев. В основном – мальцы и старики, удел которых завалинка да теплая печь.

– Спень, кинь-ка мне свой меч. Косточки разомну, – крикнул он.

Спень, не рассуждая, рванул меч из ножен и что есть силы бросил через головы Стасу. Стас поднял руку, и рукоять смачным шлепком легла в ладонь.

– Порадуйте старика, ребятки. Посмотрю, не напрасно ли кулешом вас кормят.

Налетели, как воронье. Молодо-зелено. Вечером хвастать будут, что самого вождя чуть мечом не погладили.

Диким огнем брызнули на него карие глаза.

Стукнулись мечи…

Распустить бы девке волосы и нарядить в мини-юбку, мужики в том, забытом мире шеи бы себе свернули, на такую красоту оборачиваясь. А сверху топик в облипку.

Но и так хороша! Штаны туже собственной кожи. Волчовка на груди не сходится. Короткие голенища сапог в икры впились.

Зачем тебе меч, милая барышня? И без меча любой мужик к твоим ногам рухнет. Тебе бы спицы в руки да у красного оконца сесть. Женихи бы в штабеля, в поленницы валились.

Звенят мечи.

Не терпится девке за обиду посчитаться.

Задумался. Рука сама с мечом управляется. Блок. Атака. Снова блок… Нырок, атака и с финтом удар… Одним мечом стало меньше. Подцепил его кончиком меча, подкинул, поймал в левую руку. Взвыли мечи в его руках, исчезли в ослепительном сиянии и сам он словно пропал из глаз. Посыпались короткие точные удары.

Вырвался чей-то меч из неловкой руки, заплясал, словно живой в воздухе и отлетел в сторону, вонзившись в бревно.

Еще один. Этот в землю.

Ну, берегись, Купава.

Вбил оба меча в землю. Пропустил удар мимо груди, встретил плечом, правой рукой за кисть, повел по дуге вокруг себя. Выпал из руки меч. Ногой его в сторону. Чтобы не порезалась. Теперь подножка. Есть касание. Пожалел, положил бережно, чтобы щечки не ободрала. Рука за спиной. Колено сверху…

Взвизгнула.

Хитришь. Еще не больно.

– Война или мир?

Губку прикусила, но терпит.

– Ну, терпи, терпи. На сердитых воду возят.

– Так нечестно!

– Ой, ли? Ты с мечом, а я одинокий и практически беззащитный… и не честно?

– Сам виноват!

От обиды вот-вот слезы брызнут. Может, пожалеть?

Подошел Свист. Улыбается Спень, перемигивается с Квашенкой.

– Проси пощады, Купава, – добродушно посоветовал Свист. – В том позора нет. И не такие, как ты, вои выли и лапками трясли.

– Все равно – нечестно.

Строптивая девица. Упрямая. С характером.

Пожалеть? Пожалел.

Выпустил из руки побелевшую кисть, убрал со спины колено и по-дружески подал руку – помочь подняться.

Но норовистая девица, оттолкнув его протянутую руку, кошкой вскинулась на ноги и прыгнула к своему мечу.