Иван Магазинников - Вредители по найму

Вот только целей было много, даже слишком много! Не прошло и минуты, как впереди показалась стая летучих мышей размером с собаку. Около десяти крылатых тварей с размаху набросились на меня с противным писком, их крылья били по лицу, а острые клыки впивались в спину и руки, которыми я прикрывал лицо и шею.

Правую руку пронзила острая боль: одна из тварей потревожила рану, оставленную посохом некроманта. Там, в камере, она затянулась на удивление быстро, наверняка не обошлось без какой-нибудь магии. Но теперь я чувствовал, как кровь стекает по ладони, и шершавые язычки слизывают ее.

Проклятия, наговоры – все выскочило из головы. Глазить такую толпу было бессмысленно, а потому я сделал единственное, что мне оставалось.

– Пошли прочь, проклятые твари!!!

Я начал размахивать руками, попадая то по мягким телам, то по податливым крыльям, но проклятые твари уже почувствовали вкус моей крови и так просто не отстали бы. Один удар угодил прямо в голову мыши, и та с тихим всхлипом рухнула на пол.

– Получай! – взревев, я прыгнул на нее, позабыв об остальных, и принялся остервенело топтать трепыхающееся тело.

Летучие мыши отлетели чуть в сторону, давая мне короткую передышку, но тут же снова ринулись на меня с таким визгом, что болезненно заныли зубы, а уши начало закладывать. Стая шла плотно, словно сбившись в единый кулак для удара. И мой встречный удар был страшен. Посох вспыхнул синим светом, и те мыши, в которых он угодил, съежились и попадали на пол безжизненными телами.

Посох?! М’хар! Непонятно каким образом оказавшийся в моих руках рабочий инструмент некроманта тускло освещал пещеру мертвенно-синим светом, и твари боялись попадать в круг света. Они облюбовали потолок за пределами этого мерцающего круга и лишь зловеще щебетали, словно переговариваясь. Несмотря на потери, их количество не уменьшилось – новые твари прибывали и прибывали из темноты.

Выставив посох перед собой, я быстро зашагал прямо на летучих мышей. Они сорвались с потолка, но не напали, а старались убраться подальше от смертоносного посоха. Пот и кровь тяжелыми каплями скатывались по моему лицу, да и по всему телу. Кровоточили десятки ран от укусов, и сейчас я наверняка представлял лакомый кусочек для любого вампира. Экзотическое блюдо: вредитель в собственном соку! Вот только подавитесь вы таким угощением, твари.

Я резко вытянул руку вверх, стараясь дотянуться до оказавшейся недостаточно проворной мыши, и та отчаянно заверещала, когда ее крылья начали съеживаться и чернеть. Даже самое легкое касание посоха было смертельно для них. Но и мне это давалось нелегко – М’хар непрерывно тянул из меня силу, и ощущения при этом были довольно неприятными, словно тысячи невидимых крючков легонько прокалывают кожу по всему телу и стараются рывками сорвать ее.

Не знаю, сколько шагов я сумел пройти. Я даже не заметил, когда мыши куда-то подевались, оставив меня в одиночестве. Ход давно уже вел вверх, и под ногами перестало хлюпать. Посох погас, и мне пришлось создать болотный огонек, чтобы освещать путь. Тот оказался совсем крохотным и тусклым – надолго такого не хватит. Зато прошли и болезненные ощущения от прикосновения к М’хару.

Внезапно я услышал над собою голоса. Одновременно бесконечно далекие и такие близкие. И они были мне знакомы!

– Я здесь!!! Эй, я внизу!

И меня услышали!

– …вас домина теранна! – смог я разобрать пару слов заклинания, и земля надо мною разверзлась, словно могила. Этот трюк в исполнении мессира я уже видел, так что не особо удивился. – Хватайся за посох, мальчишка!

Подчиняясь приказу, я послушно вцепился обеими руками в дерево. Все тело пронзила острая боль, когда потоки силы рванулись через меня и посох наружу, а кисти едва не вывернуло, когда М’хар устремился вверх по этому потоку, вытаскивая меня на поверхность.

– Ты слишком долго шел, слуга, – некромант смотрел на меня с нескрываемым презрением. – Ты грязный, и от тебя воняет.

– Уж простите, но в катакомбах вампиров мне не удалось обнаружить ванны с теплой и ароматной водой, – вяло огрызнулся я.

На самом деле я был готов прямо сейчас расцеловать этого гнусного старикана и вурдалака, ухмылявшегося в сторонке. Меня даже не интересовало, как они здесь оказались и почему меня ждали. Наконец-то я выбрался! Вырвался из этих подземелий на свежий воздух! Посох вдруг вырвался из моей руки и перелетел в подставленную колдуном ладонь.

– Карета ждет у дороги, – заявил маг и, развернувшись, зашагал прочь, даже не оглядываясь.

Я осмотрелся. Дыра в земле уже затянулась. Подземный ход вывел меня на небольшую полянку посреди леса. Далековато от замка вампиров! Сколько же я прошел? Неважно… Все уже было неважно… И теперь я был готов неделями обмывать самых гнусных мертвецов в лабораториях мессира Караха, таскать за ним посох по кладбищам и даже смешивать его вонючие зелья. Только бы эта мрачная фигура маячила где-то впереди, напоминая о том, что все закончилось.

– Эй, ты идти-то можешь?

Руди осторожно коснулся моего плеча.

– Нет, – радостно улыбнулся я самому дорогому сейчас для меня нечеловеку.

– Человеческая плоть так слаба, – ухмыльнулся тот и бережно поднял меня на руки, как обычно мать берет свое уставшее дитя.

– Будешь трясти – ухо откушу, – из последних сил пригрозил я и потерял сознание…

В себя я приходил неоднократно, но ненадолго. Сначала из-за каких-то резких и грубых голосов, которым спокойно и даже насмешливо отвечал мессир. Потом из-за хриплого звериного рычания, то и дело сменяющегося отчаянным, полным боли визгом. Окончательно я пришел в чувство от того, что тряска вдруг прекратилась, и кто-то бесцеремонно вытащил меня из кареты, словно я не собирался умирать, а уже отдал Тьме душу.

– В мой кабинет его, – словно сквозь толщу песка донесся до меня голос некроманта.

На всякий случай я сделал вид, что все еще нахожусь без сознания. Впрочем, колдуна обмануть не удалось. Когда мое тело было без особых нежностей водворено на довольно жесткий стул – хорошо хоть со спинкой! – я почувствовал на себе пристальный изучающий взгляд и легкое сожаление, исходившее от М’хара. После того как я слился с ним там, в пещере, я теперь даже с закрытыми глазами словно воочию видел его очертания и чувствовал скрытую силу.

– Кто ты такой? – спросил вдруг колдун.

Похоже, моя уловка не возымела успеха.

– Малыш, объясни господину Кею, что он уже пришел в себя.

Громадная лапа опустилась на мою шею и, крепко стиснув, приподняла меня над стулом, а затем бесцеремонно уронила назад.

– Эй-эй, полегче! – Я наотмашь ударил локтем, и тот вонзился во что-то мягкое и упругое.

Обернулся и едва не пожалел об этом. Надо мною нависла громадная куча плоти – иначе эту тварь и не назовешь. Из самых неожиданных мест у нее торчали руки, носы, глаза и даже рты, словно кто-то собрал с десяток людей, расчленил, хорошенько перемешал и грубовато вылепил из этого некое подобие человека. Сам я с Малышом прежде не сталкивался, но Руди упоминал, что некромант относится к этому своему безобразному творению словно к ребенку.