Дмитрий Босов - Жажда, жизнь и игра (сборник)

В спешке журналист даже позабыл попрощаться с узницей просторной комнаты и уже бежал к выходу, как вдруг позади него зазвучал пронзительный и продолжительный звук зуммера. Ошеломленный, он обернулся к недавней собеседнице и дрожащими от страха губами произнес:

– Это еще что такое? Кто пронес в комнату допросов устройство связи?

Уверенный мужской голос, казалось, заполнил собой все в помещении, в котором находились двое: осужденная на смерть и насмерть перепуганный журналист!

– Капитан Ангер Оу! Наконец-то мы обнаружили вас! Немедленно сообщите свой статус пребывания на планете Тару!

Пленница четко и размеренно ответила, словно говорила с роботом-тугодумом:

– Оранжевый код третьей степени! Меня силой удерживают на планете, обвиняя в нарушении законов, которые к нам не применимы, и приговорив к смертной казни. Передайте центру, что задание мною не выполнено, и за это я готова отвечать по всей строгости предписаний поисковика.

– Пилоты давно уже вернулись сами, капитан. А вот вы точно влипли в историю. Вам необходима срочная эвакуация! К третьему короткому звуковому сигналу вы должны лежать на полу комнаты. Действуйте!

– Стража, – заорал было Хаат Вэ, но время было безвозвратно упущено. Через 15 секунд стена позади космонавтки рухнула, образовав большой проем в ночное небо, сплошь утыканное звездами, будто золотыми гвоздями. Взрывной волной журналиста и вбежавших по его зову охранников швырнуло в коридор, где они с трудом приходили в себя.

В рассеивающемся дыму появились силуэты пяти незнакомцев в скафандрах. Они положили Ангер Оу в сферу, напоминающую приличных размеров капсулу, и тут же отправились туда, откуда пришли, унося прозрачное термостекло с содержимым в черноту ночи.

– Боюсь, у нас у всех теперь будут нешуточные проблемы, – процедил представитель координатора совета Семи Сфер, с пренебрежением разглядывая зловещий проем в бывшей комнате для допросов. – Теперь весь гнев Галактического Союза обрушится на нашу бедную планету! И сдалось вам это интервью, Хаат Вэ?! Хотели сенсацию века, а получили реальную занозу в голове! Как теперь мы будем из всего этого выпутываться, скажите мне на милость?! Ведь я с самого начала был против громкого судебного процесса и подобных интервью! А после вынесения смертного приговора требовал привести его в исполнение немедленно! Но кто вообще меня слушал? Ну а сейчас наслаждайтесь последствиями неоднократных попустительств! Поделом всем нам!

Выругавшись, он замолчал, и этим молчанием воспользовался журналист, еле слышно проговорив:

– Я немного узнал о ней. Но этого вполне достаточно, чтобы сказать твердо: она сюда больше никогда не вернется! Я в этом просто уверен!

– Мне бы ваш оптимизм, Хаат Вэ! – огрызнулся высокопоставленный собеседник и вновь замолчал, пытаясь разглядеть свое будущее посреди звезд, тающих, словно миниатюрные осколки света, в бескрайнем океане космоса.

За окном лил дождь. Его капли заполняли пространство вечернего воздуха надвигающегося повсюду ночного города, который постепенно забывал о буйных потоках машин, гомоне будничных занятий и дел, жажде непрекращающегося движения.

Шарманщик стоял под брезентовым тентом и, невзирая на ливень, крутил ручку музыкального ящика, хотя музыка при такой погоде казалась сущим издевательством над теми, кто пытался спрятаться от дождя. Но хозяин диковинной рухляди невозмутимо смотрел вдаль и думал о своем.

Каждый вечер в этот последний весенний день, 31 мая, он приводил в движения механизмы старинного музыкального аппарата, и вовсе не потому, что являлся заядлым поклонником балаганной музыки. Были дни, когда шарманка уныло молчала, не произнеся не звука, словно никогда не звучала или просто не могла звучать. В объятьях указанной даты такое, по обыкновению, случалось в разгар ясности или безоблачности. И потому старик, задолго до наступления особого дня, выведывал все о предстоящей погоде из новостей и интернета. Да и при его огромном желании шарманка не могла исполнить даже своей единственной заунывной мелодии.

Шел дождь. Он был для него истинным спасением. Когда-то, далеко-далеко отсюда, он шел по своим делам, так же сосредоточенно думая о своем, когда вдруг неожиданно услышал звуки, с самых первых нот поразившие его до глубины души.

Чарующая мелодия вырывалась из диковинного вида ящика, который юноша никогда не видел прежде. Услышать и узреть подобное в день собственного совершеннолетия – разве это не чудо окружающего мира, полного таинств? Странным аппаратом управлял неприметный седовласый мужчина в потертом кожаном плаще. Не задумываясь, Сэл подошел к нему и задал вопрос:

– Скажите, любезнейший! Сколько стоит ваша удивительная музыкальная машина?!

Старик же при этих словах почему-то изменился в лице. Он неожиданно всплеснул руками и отчаянно пробормотал какую-то непонятную тарабарщину на совершенно незнакомом варварском языке. Было похоже, что он то ли благодарит кого-то, то ли с неистовым почтением обращается к каким-то древним мистическим силам. После чего незнакомец устало произнес:

– Если у тебя сегодня день рождения, то ты получишь этот аппарат даром. Но лишь при одном условии. Ни в коем случае в течение следующего года не нажимай на оранжевую кнопку, расположенную в скрытой панели, пока не минует ровно год со дня, часа и даже минуты нашей встречи. А потому советую тебе засечь исходное точное время прямо сейчас.

– И где же располагается эта панель? – нетерпеливо переспросил юноша, увлеченно рассматривая удивительный музыкальный ящик.

– Захочешь – узнаешь сам, – пробурчал старик, вновь с неясной затаенной надеждой заглядывая в его глаза. – Но сначала пообещай мне, что ни при каких обстоятельствах ты не нажмешь эту проклятую кнопку и в точности выполнишь все мои условия!

– Обещаю! – расхохотался в ответ молодой человек, озираясь по сторонам и не обращая внимания на непрекращающийся дождь. Лишь пару секунд он смотрел на бурные потоки воды, с задорным напором льющиеся из сточных труб, и когда обернулся к говорившему, обнаружил только сиротливо стоящую на грубо сколоченном деревянном постаменте шарманку.

Год прошел словно в чудесном сне. С помощью удачного дара судьбы дела юноши пошли в гору. В деньгах он вскоре не нуждался. Все его знакомые, родственники и друзья буквально сходили с ума, слушая одну и ту же заведомо знакомую мелодию. Но мысль об оранжевой кнопке изводила его. В поисках таинственной скрытой панели юноша не единожды перетряхнул весь ящик, осмотрел все шестеренки незамысловатых по сути механизмов, так ничего и не найдя.