Ева Кайгородова - Вдох

За три недели до торжества мне на электронную почту пришло изящно оформленное приглашение, в котором сообщалось о времени и месте празднования, и список персонажей, из которых предлагалось выбрать образ. К письму предупредительно прилагалась глава из незабвенного романа. Конечно же, сцена бала у сатаны! Краткая приписка гласила, что Маргарита и Воланд уже заняты, а потому нужно выбрать из оставшихся. Недолго думая, я остановилась на Наташе, посчитав ее самой безобидной. Меньше всего мне хотелось шляться по парку ее усадьбы со стекающими с губ каплями крови или волоча за собой деревянную ногу. А я была уверена, что все гости подойдут к процессу ответственно. Никто не захочет выглядеть в глазах Светки посредственностью. Ее любили и немного побаивались. Беспроигрышная смесь.

Готовясь к маскараду, я решила пролистать роман. Дойдя до сцены бала, я поняла, что совершенно упустила одну «мелочь», а именно – что все дамы на балу были голые. Включая Наташу. Меня бросило в жар. Ну, Светка!.. Все-таки не студентки уже. Нам впору хороводы водить. С другой стороны… ладно, решила я, проявим фантазию, ведь за что особенно и любили Светку, так это за постоянные вызовы – и себе и другим. Как никто другой, она умела создавать ситуации, в которых можно выйти из обыденности и перенестись в другие миры.

Найдя шелк, идеально подходящий к цвету кожи, я сшила длинное струящееся платье. При ходьбе оно преломлялось и блики света создавали эффект стекающей по телу расплавленной карамели. Мой наряд представлялся мне беззастенчиво откровенным, однако, на поверку оказался самым пуританским. Остальные дамы, выдержанные в богатой палитре оттенков от молочно-белого до тропического загара, проявили большую изобретательность и достоверность. Трикотажные платья многих красавиц, вместо того чтобы что-то скрывать, вызывали абсолютно противоположный эффект. Но чаще всего костюмы представляли собой переливчатые перепонки, соединявшие абстрактный верх с номинальным низом. Мужчины были в восторге! Приехавшие в отутюженных смокингах, с театрально уложенными чубами, блестящие в своей идеальности, они терялись в этом многообразии прекрасных женских тел, плавающих в неоновом мерцании светлячков.

Я прибыла в числе первых гостей. Памятуя про вываливающиеся из камина гробы с трупами, мне было и тревожно и любопытно, как именно я попаду на бал. Но и я, и вся добрая сотня гостей, были вознаграждены за усердие. Подъехав к воротам усадьбы, я не увидела сначала ничего особенного. Однако, очутившись на территории, обнаружила живую изгородь, окружавшую дом с центрального входа и призванную, очевидно, защищать действо от посторонних глаз. Плотная, около трех метров в высоту стена из плюща, казалось, не имела ни начала, ни конца, ни просвета. Окинув ее взглядом, я увидела одинокий покосившийся фонарик, выглядевший не к месту понуро и жалко, как пугало посреди царского сада. Я решила, что у этого чудовища должна быть важная миссия и направилась к нему. Подойдя, я уткнулся в огромный клетчатый шнур для звонка, болтавшийся на изгороди, невесть откуда взявшись. Дернула за него, но не услышала ни одного звука. Потянув было руку снова, я замерла на месте от неожиданного скрипа медленно приоткрывшейся в живой стене калитки. Ох, такие штуки не для меня. Пройдя внутрь, я попала в темноту, которая постепенно начала обрастать контурами, напоминающими милый фамильный склеп.

Из мрака мне навстречу ступили два господина в цилиндрах с лампадками в руках. Они были абсолютно черными и только светящиеся, спокойные глаза обнаруживали в них жизнь. Не обратив внимания на мое приветствие, которым я кого и хотела приободрить, так только саму себя, они неторопливыми жестами предложили пройти с ними. Сделав несколько шагов, я уперлась ногами в… гроб. Обычный такой, черный, обитый бархатом. Вообще-то, их было два. На крышке каждого красовались атласные бантики. Розовый и голубой. Приехали. По задумке, эти элементы, видимо, должны были внести некоторую легкость в антураж, на меня же они произвели совершенно обратное впечатление, настолько циничными и неуместными они казались. Пара моих новых «друзей» подняла крышку с розовым бантиком и без каких-либо эмоций на лице, одними жестами рук, пригласили меня ступить в обитель. Я уставилась на обитые красным атласом внутренности «конструкции». Во мне боролись два меня. Один – рассудительный, взрослый и боявшийся всего на свете – визгливо оправдывал свой страх глупостью и кощунством происходящего. Другой – с голоском, еле слышным, доносящимся откуда-то из глубины, тот, про кого давно забыли, но который сам еще помнит, что он жив, умолял: пожалуйста-пожалуйста, ну, давай прокатимся! То, что придется катиться, я, почему-то, не сомневалась. Провожатые были невозмутимы. Ни единого подбадривающего жеста. Ни единого намека на то, что будет все хорошо.

Видя, что я не могу решиться, из-за угла вышла полураздетая блондинка с ярко-красными губами на белом, как известь лице. В руках у нее был поднос с жизнерадостным бокалом шипящего шампанского и стаканом чего-то покрепче. Это зрелище бледноликой девицы с пустыми, прозрачными глазами на фоне двух мавров в смокингах, державших крышку гроба, меня так напугало, что мне захотелось скорее смыться отсюда. Со словами: «Какого черта!» я полезла в саркофаг. Ногами к выходу. Теперь я точно буду знать, что делать, когда придет время. Крышка медленно опустилась. Тут же появился звук приводящейся в действие конструкции. Мы начали набирать скорость, резко устремившись вверх. Внезапно гробина замерла, достигнув высшей точки своего движения и вместе с началом падения, ящик озарился неистовой новогодней гирляндой и звуками победного марша с фанфарами. У меня началась истерика. Я смеялась, как бывало только в детстве. Выкатившись по всем законам жанра из камина, и поднявшись на ноги с помощью двух практически нагих улыбающихся чернокожих красавцев, я залпом осушила бокал и долго еще развлекалась вместе с другими гостями, любуясь вываливающимися из камина «трупаками». Такое могла придумать только Светка! Навеселившись вдоволь, я отправилась на поиски Маргариты. Она стояла на верху лестницы, ведущей в дом, в компании Бегемота и Коровьева, и принимала поздравления.

Гости прибывали, и вскоре я оставила именинницу и отправилась гулять, осматривая бальные залы, фонтаны с шампанским и виски, чернокожих титанов, переворачивающих шипящие на раскаленных углях мясо и рыбу, бассейны, наполнявшиеся чем-то совсем непохожим на воду. Подгоняемая любопытством, я направилась к одному из них. Поскольку мой бокал был уже пуст, я зачерпнула золотистую жидкость и осторожно глотнула.