Николай Волков - Плетение. Книга первая

– Это такая изощренная месть, да? Шеф, а нельзя ли, как в прошлый раз, ее здесь пройти?

– Никакой мести. Мне бы не повредила еще одна «десятка» прямо сейчас. К сожалению, элитные специалисты должны проходить ее в Университете. Это средние работнички могут без отрыва от работы, а элита – нет. Сама нарвалась.

– Я же не думала, что будет так… – пробурчала Ильта, выходя из кабинета.

Собрав вещи, Ильта отправилась искать себе новое жилье на время переаттестации, но, сразу же по выходу из здания Гильдии, была остановлена окликом:

– Госпожа Крэйт!

Она замерла, медленно повернулась в сторону голоса и…

Лукавый взгляд карих глаз, из под вечно лезущей в глаза челки. Стройная фигура. Слегка заостренный подбородок. Мягко падающие на плечи локоны.

– Мэйни… Какая я тебе «госпожа Крэйт», раздолбай ты несчастный. Как Ильтой была, так ей и осталась.

– Точно?

Мэйни подошел к ней и, забрав одну из сумок, закинул ее к себе на плечо.

– Не забыла еще меня?

Ильта только покачала головой.

– С самого Университета про тебя не вспоминала, если честно… Не до того было.

– А вот я вспоминал тебя, притом достаточно часто – сказал Мэйни.

Ильта ощутила резкое давление в висках, и вспомнила, что забыла снять браслет.

– Вот как? Надеюсь, хорошее вспоминал?

– Не так давно вспоминал и хорошее, и плохое… У тебя сейчас кто-нибудь есть?

– Шутишь? У меня даже дома-то сейчас нет, не говоря уж обо всем остальном. А с чего вдруг ты решил нарисоваться?

Мэйни слегка помялся.

– Отец до сих пор в Университете работает. Услышал, что ты вновь туда возвращаешься, и мне сказал. Вот, решил повидать тебя, посидеть, выпить…

– Не продолжай. Нам уже не по шестнадцать, и я знаю, чем такие посиделки заканчиваются, Красавчик Мэйни.

– У меня вовсе не это на уме – сказал Мэйни, и Ильта ощутила, что он говорит правду.

– А что же тогда?

– Это разговор не для улицы. Я на машине. Тебя подбросить?

Ильта подумала о том, что слишком уж многие стали ее подвозить в последнее время, но это же был Мэйни… Тот самый Мэйни, который скрашивал ее пребывание в Университете одной своей лукавой улыбкой и кучей веселых проделок…

– Давай.

Они дошли до его машины, небольшого, но довольно маневренного «Пойнтера», и, загрузив вещи на заднее сидение, устроились в салоне.

– К Университету? – поинтересовался он.

– Туда. Пока не найду себе какую-нибудь берлогу поблизости придется в общаге пожить.

– С этим – извини, не помогу. Живу на другом конце города.

Она понимающе кивнула.

– Не женился?

Мэйни рассмеялся своим чудесным смехом, которого Ильта не слышала уже много лет.

– Ты меня женатым представить можешь? – весело поинтересовался он.

– А вдруг?

– Нет.

Браслет упрямо утверждал обратное.

– А работаешь где?

– Официально – нигде.

И вновь браслет подал сигнал.

– Для «нигде» – у тебя неплохая машина.

– Я наемный работник. За пару неплохих дел сумел подняться на ноги.

Виски Ильты уже начинало потихоньку ломить от постоянной лжи.

– А ты?

– Я? Ты видел, где я работаю. Вот, «десятку» сегодня получила, так что теперь на переаттестацию отправили…

– Так ты теперь с пятым уровнем силы работаешь? Круто…

– Нет, с четвертым. Это скорее за заслуги «десятку» дали. А ты не подрос?

– Нет, до сих пор на третьем.

Всевидящее Око, ну зачем же ему столько врать, да еще и в таких мелочах, подумалось Ильте.

– Останови машину.

Бросив на Ильту удивленный взгляд, Мэйни остановился.

– У тебя есть пять ортов, чтобы начать мне объяснять, почему ты врешь. В противном случае пожалеешь.

– С чего ты решила, что я вру? – удивился он.

Ильта подняла руку, на которой красовался браслет, и, незаметно, примостила другую, с пистолетом, так, чтобы ствол смотрел в область его живота.

– Вот эту штучку узнаешь? Не все еще забыл из курса истории магии?

Судя по всему, Мэйни узнал браслет.

– Ильта, я не хотел тебе врать…

– Это снова ложь.

– Ну… ладно… врать – это моя работа.

– Вот это правда. С кем ты про меня вспоминал?

Красавчик покосился на браслет, потом перевел взгляд на пистолет, и вздохнул.

– Меня наняли из-за того, что я был с тобой знаком.

– Кто?

– Шеон. Лично. Как я мог отказаться? На мне семья висит…

– Давно женился?

– Третий год идет.

– Я ее знаю?

– Нет.

– Хорошо. Отвезешь меня в Университет, и потом отправишься к Шеону. Скажешь ему, чтобы он шел на два пальца, и что Печать он не получит.

– Какую печать? Я не понимаю…

– Зато он поймет. И хватит мне врать. Давай, как старые друзья себя вести будем, а не как «наемник и объект».

Ильта убрала «дикобраз» в кобуру, и спокойно села в прежней позе.

– Начнем сначала. Кто-то там хотел со мной посидеть и выпить? Это можно устроить. Давай соберем всю нашу старую компанию, и устроим гулянку. А приличия ради, я даже забуду на время про то, что ты работаешь на Шеона. Что скажешь? Как старые друзья…

Мэйни вздохнул.

– Ты всегда была чересчур категоричной, Ильта. Никогда и ни с кем на компромисс не шла.

– Это – в прошлом. Сейчас – я клубок компромиссов, и в первую очередь компромиссов с собой. К примеру, я ведь не постеснялась бы выстрелить, но пошла на компромисс, чтобы мой старый друг остался жив. Только учти, Красавчик, мне нужен именно друг.

– Я уже понял, если ты даже не на работе с оружием ходишь. Ладно, соберу народ. Шел бы он, этот Шеон, куда подальше… Все равно ты мне уже работу запорола, так что пусть кидает на что-нибудь другое.

– Вот это – правильный подход…

Ильта мысленно сделала зарубку, чтобы не забыть, при встрече поблагодарить Глау за такой сувенир. В конце концов – он был прав, и браслет ей сейчас понадобится больше, чем когда-либо.

Назвать Университет зданием пришло бы в голову разве что любителю преуменьшений. По сути своей, это был даже не комплекс, а специально выстроенный «город-внутри-города», территория которого представляла собой сотню кварталов, в которые стремились попасть все, кому это позволяли оценки в шкале, или финансы родителей.

Возможно, в мире и были учебные заведения, и частные преподаватели, которые могли научить намного лучше, но, как гласили факты, нигде не могли научить большему количеству вещей, чем здесь.

Откровенно говоря, никто из студентов не мог похвастаться тем, что за время своего пребывания в этих стенах успел досконально изучить все, что располагалось внутри Университета, довольствуясь лишь тем, что было необходимо им самим.

Здесь находилось все, даже на самые эксцентричные требования, от бассейна и парикмахерских, и до закрытых клубов реконструкции исторического периода предшествующего Первой Войне Магов.