Евгения Кот - Кортик Проклятых Королей

– Добро пожаловать! – развеселилась я, глядя на растерянного светлого.

Миша осматривался, жадно впитывая все, что видел, слышал и чувствовал. На его лице отражалась гамма эмоций – от пытливого любопытства до первозданного ужаса. Он умер впервые, клиническую смерть не переживал, ничего похожего на прошлые воплощения не помнил, так что опыта загробной жизни ну совершенно не имел. «И они собираются дать такому власть над миром мертвых? – промелькнула мысль. – Тогда понятно, почему кортик кидается на первую встречную».

– Где мы? – спросил Миша.

– В Чистилище. Посмотри наверх: там Рай. Посмотри вниз: там Ад. Вот туда-то мы и пойдем. Видишь, во-он там спускается лесенка?

Я показала ему на старинные ступени, уводящие в подземные глубины. Конечно, куда проще сорваться вниз: технически мы мертвы, больно не будет. Но, боюсь, Мише еще жить и жить с воспоминаниями об этом месте. Его разум может не выдержать сильных переживаний. А мне надлежит вернуть светлого в целости и сохранности, если я хочу получить амнистию. Я показала рукой на спиральный спуск. Он не гарант безопасности, но все лучше, чем полет в кровавую пропасть.

– Как будешь готов, спустимся вниз. Там поищем покои Ренафрагота, моего знакомого. Он должен знать, где сейчас привидение вместе с кортиком. Так что осматривайся, и пойдем.

– Я готов, – перебил Миша.

Зря он так. Ему бы привыкнуть, перестроиться, а он рвется в бой. Ладно, это его выбор. Мне с ним детей не крестить.

– Идем.

И мы начали спуск по ветхим ступенькам.

Разумеется, впереди шел Миша. Он оставался светлым, не смотря на то, что умер и спускался в Ад с некромантом. Для него я все равно была девушкой, и меня следовало защищать. Не скажу, что мне это не нравилось.

Мы продвигались вперед осторожно. Старинные ступени не внушали доверия. Да, мы мертвы, но кто сказал, что мертвым нравится, когда опора уходит из-под ног? Так что шли мы неторопливо. Лишняя потеря времени встанет боком, когда на земле начнет вставать солнце. Когда там день, здесь, в царстве мрака, все замирает, забивается в дальний угол, и приходится ждать вечера, чтобы продолжать двигаться. Я собиралась сказать об этом Мише, как он резко остановился, посмотрел куда-то вперед, и, когда я едва на него не налетела, бросился бежать вниз. Неплохо: стоит только подумать, как мысль воплощается.

– Ты куда? – возмутилась я и побежала следом. Что-то мне подсказывало, что светлый маг побежал ввязываться в неприятности.

Миша не ответил, да и вряд ли слышал – бегал он гораздо лучше, чем я. Когда, запыхавшись, я преодолела лестницу и ступила на землю Ада, Миша уже дрался с одним из каторжников. Я остановилась и отдышалась.

Каторжники – так мы называем создания, которые мучают грешников после их смерти. Облик у них может быть разный. Например, тот, с которым дрался Миша, был мускулистым мужчиной с капюшоном на голове. Он напоминал средневекового палача, только руки у него были неестественно большие. Топор, которым он медленно рубил стонущего грешника, мелькал вокруг Миши с невероятной скоростью.

В руках у Миши появился сияющий белым светом меч. Черт, хотела бы и я уметь протаскивать в Загробный мир предметы, которые не были со мной в момент смерти. Или это привилегия светлых?

Он бился отчаянно и безмолвно, не уступая палачу ни в силе, ни в скорости. Поняв, что противники попались равные, а значит, битва продлится долго, я присела на ближайший камешек. Грешник с кровавой раной в спине, которого пытал палач, жалобно стонал и молил меня об освобождении, но я не обращала внимания. Миша заметил меня краем глаза, отразив очередной удар.

– Помочь не хочешь? – прохрипел он, удерживая скрещенные лезвия в нескольких сантиметрах от своего горла.

– У меня есть более важные дела, – ответила я, рассматривая свои ногти. Ногтям бы еще подрасти. – Скажи, чем тебе помешал этот палач?

– Он рубил человека на куски! Куски срастались, и он снова рубил их! Я не мог так это оставить! – Он оттолкнул палача от своего горла, и они вновь скрестили оружие.

– Мальчишкам только дай мечом помахать, – фыркнула я. – Ты и дальше намерен спасать грешников от пыток? А если тот человек это заслужил, а?

– Никто не заслуживает подобного ужаса! – крикнул Миша, выбивая топор из рук каторжника. Топор отлетел далеко вниз, упав в одну из расщелин в земле, и палач побежал его доставать. Когда он скрылся из виду, Миша оглянулся на меня и пошел по дороге, которая вела к каменным замкам. Правильно догадался, куда идем. Впрочем, это была единственная дорога.

Я не стала говорить Мише, что грешник, которого он так благородно освободил от пытки, когда-то убил и изнасиловал четырнадцать девочек. Не хотелось расстраивать его светлый разум.

По мне так этому гаду еще мало сверхзвукового топора. Я бы придумала чего-нибудь страшнее, мучительнее. К примеру, варить его в кипящем котле. Но, кажется, я отвлеклась.

Оглянувшись и заметив, что палач достал свой топор и возвращается к работе, я побрела за светлым магом. Мы спустились и вышли на небольшой утес, с которого открывался вид на Ад.

Дорога вела вниз, глубже в подземные недра, все ближе к раскаленному земному ядру. Миша ненадолго остановился, окинув взглядом лежащее перед нами подземное царство смерти. Я обогнала его и пошла вперед. Так было спокойнее.

Внизу нас ждали полуразрушенные древние замки, серый дым, стелющийся по узким грязным улочкам, бродяги и нищие, убийцы и воры. Свободные просторы и пленные духи, которых навсегда заключили в темницы, рассыпанные повсюду. Слышались назойливые звуки стройки, которую затеял Правитель, надеясь использовать бесплатную рабочую силу – заключенных – чтобы поднять Ад на новый уровень жизни. Но демоны понимали, что из этого, как всегда, ничего не получится.

– Я как-то всегда думал, что Ад – это полчища жутких чудовищ, кровавые реки и пылающий огонь.

– Все так думают. Он был таким когда-то, Великий Подземный Мир, вселяющий ужас и страх. Теперь он разрушен. Повелитель строит новые города, проводит новые законы, но Ад уже не тот, каким был раньше. Его больше не боятся, и, представь себе, некоторые даже мечтают сюда попасть! Раньше этого не допустили бы ни ваши, ни наши. Время Великой войны прошло, и подвиги давно забыты. Там, где было величие, остался бессмысленный хаос. Много новых планов, но, как всегда, на них не хватает ни времени, ни средств. И если смотреть правде в глаза, в этом виноваты сами демоны. Они воруют друг у друга и не хотят работать. А главное, никак не могут договориться между собой. В этом их главная беда. Если бы они были одной командой, все сложилось бы по-другому.

– Ты говоришь так, будто любишь это место.