Виктор Хорошулин - Космические инспекторы Кот и Чертяка

– Неплохо бы познакомиться с ним, – предложил Чертяка.

– Да, согласен, – Дилетант достал из коробочки сигару, понюхал её и сунул в рот. – Вот и поезжайте туда.

– В Нижний Тагил? – уточнил Кот.

– Да. Остановитесь там на нашей точке и отслеживайте по номеру катера момент, когда он снова там окажется… Судя по данным, он там бывает каждую неделю… Возможно, там прячется и Граотти…

– Вязать обоих?

– Не спеши, Чертяка. Сначала проследите, с кем он встречается, а потом тихонько упакуйте и везите сюда. С местной полицией не связывайтесь. Если возникнут трения, поясните, что вы действуете по форме «СБ». То есть, вас курирует непосредственно Жандармерия. Ясно?

– А…

– Шкуру не портить! Я правильно тебя понял, Чертяка?

– Всё ясно, господин полковник!

– И ещё. Там, в Нижнем Тагиле, будет работать Панночка со своими ребятами. Но у него – отдельное задание. При встрече – друг друга не узнавать, разговоров не заводить! И смотрите у меня, дилетанты!…

Тесновато становилось в Нижнем Тагиле. И дело было не в обилии новых построек, преимущественно, высотных, с широкими крышами – посадочными площадками. И не в постоянном росте населения, как своего, «отечественного», так и за счёт приезжих. И не в «переборе» транспортных средств самого разного назначения. Да и сама «теснота» здесь ощущалась, скорее, не от отсутствия свободного пространства, а от некоторой «стеснённости» жизнедеятельности. Этот славный город много лет назад космические пираты превратили в свою базу. Если заглянуть на несколько веков назад, то подобная «база» располагалась на острове Тортуга, что в Карибском море. Прилетали в Нижний Тагил из далёких путешествий искатели приключений, за ними тянулись другие «джентльмены удачи», тоже охочие до чужого добра. А уж за первыми и вторыми неизменно следовали иные заинтересованные лица. Кто-то искал разбойников с целью вернуть себе похищенное, а заодно и наказать посягнувших на его добро. И, конечно, здесь крутилось множество тайных и явных служителей закона, которые были обязаны выявлять преступников всех мастей. Особенно – космических флибустьеров.

Пиратов здесь было множество. Городские власти и местная полиция получали от них хорошую мзду и просто-напросто закрывали глаза на их присутствие. Из трёхмиллионного населения города здесь постоянно находилось около десяти тысяч действующих «джентльменов удачи», около ста тысяч горожан работали на нужды пиратов, выполняя задачи по ремонту их кораблей, снабжению продовольствием и техникой, отладке вооружения и иных систем. И не меньше миллиона были сочувствующими пиратам и мечтающими стать космическими искателями удачи. Свою любовь к родному городу жители Нижнего Тагила сочетали с симпатией к флибустьерам. В простонародье проспект, названный по имени известного в прошлом политика, был переименован в Пиратский, а Речной бульвар, выстроенный в прошлом веке, как-то незаметно стал называться бульваром Весёлого Роджера. Центральный Дом Книги превратился в «Пиратскую лоцию», а Дом Модели – в «Мечту пирата». Самое высокое здание города получило имя «Подзорная труба», мост через реку Тагил – «Прогулка по доске». Питейные заведения тоже довольно быстро сменили вывески и теперь со всех сторон на вас глядели злые пиратские рожи с зажатыми в зубах стилетами и с дымящимися мушкетами на фоне белых парусов и чёрных флагов с оскаленными черепами.

Профессор Репельмах активно преподавал в нижнетагильском государственном университете на факультете Физико-математических наук. Кроме этого, он вёл свои собственные исследования. В настоящее время он работал над доказательством гипотезы Кулебяки о вероятностях пространственных завихрений в произвольных масштабах программируемых массивов особо выпуклых чисел. Или что-то в этом роде.

Репельмах не скрывал своё имя. Когда космическая полиция заинтересовалась, каким образом он оказался на Земле, будучи похищенным неизвестными пиратами при атаке на Научный центр Файерберри, то профессор честно ответил, что пиратов атаковал корабль Чака Блекбирда. Профессор был освобождён, а вот что касается камней, то ему о них ничего не известно. Возможно, камни были увезены другим кораблём. А может, остались на Фрионе, поскольку там множество мест, где можно припрятать мешочек с камнями и подождать удачного момента, чтобы воспользоваться ими. Чак Блекбирд по прозвищу Зелёная борода подтвердил его показания и заверил, что близ Фрионы крутились не менее трёх неизвестных кораблей. Дальнейшее расследование было прекращено ввиду чудовищной путаницы в базах данных компьютеров Межгалактической Стражи. Тщательнейшие обыски корабля и допросы членов экипажа тоже ничего не дали.

Полиция сделала вид, что махнула рукой на загадочную команду «Белого карлика», подавляющее большинство членов которой, как было отмечено в отчётах, «мало вменяемы, депрессивны и напуганы, вероятно, ввиду постоянного употребления алкоголя и воздействия гравитационных волн». Но все они оставались под зорким оком Стражи. Впрочем, это «око» с годами всё больше затуманивалось и теряло остроту зрения.

Профессор вёл скромный образ жизни, типичный для крупного учёного, которого одолевают проблемы вселенского масштаба и постоянная нехватка времени. Но он не отказывал себе в желании посетить кабачок «Спасательный круг», как минимум, два раза в неделю. В основном, после лекций в университете. Вот и сегодня, 14 мая, он по привычке спустился в полутёмный и прохладный подвальчик, пропитанный своеобразным запахом – смесью мёда, ароматных специй и табака, который характерен для подобных заведений и вызывает в душе любого космического пирата ответный порыв к единению с такими же космическими бродягами.

– А вот и наш профессор! – раздался приветливый голос, едва Репельмах оказался в помещении с сумрачным светом, где за столами сидели порядка полутора десятков человек и вели неторопливую беседу, слегка прерывая её глотками из бокалов и кружек. За одним из столов сидело трое. Приветивший профессора был старым его знакомым, пиратом, ходившим в походы с разными капитанами, в том числе и с Зелёной бородой. Звали его Том Компьютерный Вирус. Двое его спутников были Репельмаху не знакомы.

– Присаживайся к нам, профессор! – Том уже был навеселе. – Сегодня твой любимый канопусский ром и мясо глемейских крабов! А не хочешь ром, попробуй пиво. После того, как Джим Акула выплеснул в харю бармену кружку начавшего подкисать пива, сейчас оно всегда самое свежее! – Видя, что профессор принял приглашение, он продолжил: – Позволь представить тебе моих приятелей. Это, – кивок на угрюмого толстяка, чьё обличие могло служить иллюстрацией к «гоблинскому» фильму «Палач из Муркадера», – Уильям Хрюстон, адвокат. Немало нашего брата пирата он вытащил из злодейских лап прокуроров и судей. Если тебе понадобится помощь опытного адвоката, то его визитками обклеены все сортиры Нижнего Тагила! Ха-ха!