Ларри Бард - Глаза богов

– Ты ведь какое-то время жил в центре города, правда, Лука? – внезапно спросила Эбби. – Очень давно, ещё до моего появления. Нэнси рассказывала.

Я пробыл в центре два года. Не скажу, что тамошняя роскошь не успела меня впечатлить. Весьма напротив: я во всей полноте познал, как может отличаться жизнь людей, живущих в одном городе.

Но остаться там я не смог. Слишком много вопросов, слишком много взглядов преследовало меня каждый день.

В трущобах никто не спросит, почему ты скрываешь за повязкой один глаз, а там, в центре, в свете сотен огней каждая твоя тайна видна как на ладони.

Потребовалась лишь одна ошибка, одно неверно подобранное слово, чтобы меня едва не разоблачили. Мне повезло, что на помощь пришёл знакомый, который помог мне выбраться из передряги, тем самым отдав долг.

– Почему ты уехал обратно в трущобы? Нэнси мне не ответила. Она, как только вспоминает о твоём отъезде, начинает закипать и отказывается говорить.

– Слишком уж там воздух свежий – не понравился он мне.

– Лука! Я же серьёзно спрашиваю!

– Тогда сама и подумай. Дело в очевидной ошибке, которая едва не стоила мне всего.

Я едва заметно коснулся повязки, скрывавшей глаз. Эбби опустила взгляд.

– Неужели от этого никак нельзя избавиться? – прошептала она. – Понимаю: звучит ужасно, но что, если… – Она подалась вперёд, чтобы её больше никто не мог расслышать. – Что, если просто выколоть его? Я могу помочь. Раздобуду сильное обезболивающее, антисептики… да всё, что понадобится! Это сможет помочь?..

– Нет. Неужели ты думаешь, что я не пытался? Он просто восстанавливается за одну ночь.

Я с горечью вспомнил, когда впервые попытался избавиться от ненавистного глаза. Мне было десять лет, я подрагивал от страха, но всё равно поднёс к лицу раскалённую добела портняжную иглу, коих было много в доме Нэнси, работавшей швеёй.

Боль была запредельной – я потерял сознание и очнулся лишь на следующее утро. Первой, кого я увидел, была Нэнси. Мрачно взглянув на меня, женщина отвесила мне оплеуху и строго проговорила: «Идиот, больше никогда так не делай!»

Я послушался, потому что понял: мои действия изначально не имели никакого смысла. Глаз зажил, будто ночь назад я и не пытался выжечь его иглой.

– На что ты копишь деньги, Эб? – спросил я, переводя тему.

– А… ты заметил…

Я фыркнул.

– Ещё бы – ты разрываешься между несколькими работами и всё прячешь под матрас. Не самое лучшее хранилище, кстати говоря. Если к нам заберутся воры, то первым делом прошерстят матрасы.

Эбби обиженно надулась, негодуя, что я узнал о её секрете.

– Больше места нет, – посетовала она. – Все дыры в полу занимает твоё оружие, а сейфа у нас нет. Или ты его куда-то запрятал?

– Ты так и не ответила на вопрос. Очень надеюсь, что ты копишь не на какую-нибудь дрянь, которой торгуют в подворотнях.

Эбби недовольно сложила руки на груди, выглядя при этом почти оскорблённой.

– Нет, не на дрянь.

– Тогда на что?

Она вздохнула, не желая говорить, но я продолжал выжидающе смотреть. Как обычно, она недолго смогла выдерживать мой взгляд. Её щёки покраснели.

– Отлично! Скажу я, скажу! – прошептала она. – Я коплю на наш переезд.

Её голос был едва слышен, она смотрела куда-то вдаль, будто уже видела свою цель, которой, несомненно, достигнет.

– Хочешь дом получше? Слушай, тут дело не в деньгах…

– Нет, – она покачала головой.

– Тогда что? В центр?

– Тоже нет, – Эбби внезапно стойко встретила мой взгляд. – Я думаю о другой стране. Стране, где ты сможешь жить свободно, не скрываясь, и где мы сможем начать всё сначала. Только представь: ты найдёшь себе нормальную работу, а я, возможно, закончу какую-нибудь вечернюю школу и смогу тебе помогать. У нас будет нормальная жизнь без пряток и убийств.

Нормальная жизнь… Хорошо, что Эбби ещё помнила, что это такое. Нормальная жизнь – роскошь, которую я себе позволить не мог.

– Меня остановят на первом же посту у границы, Эб.

– Я найду нужных людей, мы пойдём в обход – так что проверок не будет.

– Тебе и трёх жизней не хватит, чтобы скопить на что-то подобное.

Она вздёрнула подбородок.

– Я всё же постараюсь.

– Давай так: ты переедешь первая, а я подтянусь за тобой, – сказал я. – Если нас поймают вместе, то проблем будет больше у обоих.

Эбби фыркнула и отмахнулась:

– Ага, как же, а то я тебя не знаю, Лука! Даже не думай отправить меня одну! Я не дурочка – понимаю, что если уеду одна, то тебя уже никогда не дождусь.

Глядя на её упрямое лицо, я не мог не улыбаться. Она выросла и в то же время осталась ребёнком. По крайней мере, для меня. Моя сестра, моя дочь, мой друг – всё это она воплотила в себе.

Но она ещё не понимала, что если она одна начнёт новую жизнь, оставив меня позади, то в каком-то смысле и я обрету новое начало.

«Ты рассуждаешь, как настоящий отец», – как-то заявила Нэнси.

«Вряд ли бы из меня вышел хороший отец», – ответил я ей.

– Помнишь, как мы встретились? – поинтересовался я, внезапно ударяясь в воспоминания. – Я решил, что выращу тебя.

– «Выращу!» Звучит так, словно ты сам старик! Это скорее я присматривала за тобой! И вообще, я терпеть не могу, когда ты заводишь подобные разговоры, Лука! Уж очень они похожи на прощание.

– Почему бы и нет? В конце концов, я не бессмертный, а с моей работой…

– Всё! И слышать ничего не хочу!

Она прикрыла уши руками, отчего напомнила мне малое дитя. Для меня она даже в свои семнадцать лет оставалась ребёнком. Всё та же брошенная умирать десятилетняя девочка.

Когда я подобрал её, мне было восемнадцать. Я направлялся в убежище после задания, но что-то заставило меня остановиться у узкого переулка, служившего для жителей местных домов свалкой. Среди мусора я услышал тихий плач и отчего-то не смог пройти мимо. Я отгребал зловонный хлам до тех пор, пока среди него не показалась худенькая фигурка девочки.

– Эбби, ты ли это? – окликнул Эбби подошедший к нам мужчина. – Эй, крошка, давно не виделись!

Плечи Эбби ощутимо напряглись, губы сжались в тонкую линию. Было ясно, что ей неприятна компания подошедшего мужчины. Я почувствовал исходивший от него запах алкоголя, смешанного с тошнотворно-приторной вонью опиума.

– Валил бы ты, Эш! – ощетинилась Эбби.

– Не будь такой холодной, я уже тысячу раз извинялся. Неужели ты так легко возьмёшь и забудешь всё, что между нами было?

Эш уверенно подошёл ближе и собственнически притянул Эбби к себе. Девушка поморщилась, отклоняясь от нежеланного внимания ухажёра.

Я и не думал за неё волноваться, ожидая, что она применит полученные от меня навыки. И Эбби меня не разочаровала. Ловко извернувшись, она ударила Эша сначала в кадык, а затем в солнечное сплетение, заставив мужчину скорчиться на земле.