Ларри Бард - Глаза богов

– Я не твоя сучка, Эш, чтобы со мной так разговаривать! – разъярённо прошипела она, пиная мужчину в бок.

Эш что-то пробормотал, кряхтя и сплёвывая на землю окровавленную мокроту.

– Ты чуть меня не убила! – сквозь стоны проговорил он.

Эбби вновь замахнулась, заставляя Эша заверещать. Он, как мог быстро, вскочил на ноги и, сгибаясь от боли, поспешил прочь.

– Ты ещё приползёшь ко мне! – напоследок выкрикнул Эш.

Эбби помахала ему на прощание, возвращаясь на своё место у барной стойки.

– Спасибо, что не вмешался, Лука. Я должна была сама с ним разобраться.

– Вижу, мои уроки не пропали даром. Прекрасный удар!

Эбби криво усмехнулась, с удовольствием принимая похвалу.

– Эй, бармен, – крикнула она, – мне ещё один тоник со льдом!

Хмурый бармен, от которого несло застарелым пóтом, поставил её заказ на стойку.

Эбби с наслаждением прищурилась, отпивая свой напиток.

– Не пей слишком много, Эб.

Эбби улыбнулась. Её взгляд смягчился, а фигура растеряла всю угрожающую напряжённость. Она снова напоминала простую девчонку, которой не посчастливилось родиться бедной.

– Вот теперь ты действительно напоминаешь папашу. Ах, да, чуть не забыла! – Эбби встрепенулась, отставляя почти полный стакан, и начала проверять карманы в поисках чего-то. – Возьми. Здесь анкеты новых заказчиков.

– Спасибо. Ты, как всегда, незаменима.

Эбби усмехнулась.

– Возможно, какое-то время тебе всё же придётся обойтись без меня.

– Что ты задумала?

– Планирую вылазку. Ничего необычного: с ребятами будем добывать информацию о новых поставках провизии в храмы Ордена. Может, ухватим долю для нищих. Не хочешь к нам присоединиться?

– Игры в благодетелей не для меня, – ответил я. – Тебе тоже не советую участвовать. Я, правда, скучаю по временам, когда я мог просто тебе запретить ввязываться в подобные дела.

Мы на минуту замолкли, наблюдая за группой галдящих подростков. Эбби проследила за ребятами взглядом.

– Бедняки рано учатся перегрызать глотки из-за еды, – сказала она. – Если ничего не делать, всё станет ещё хуже. Мы должны помогать друг другу, раз уж больше никому нет до нас дела.

– Я знаю тебя с тех пор, как тебе было десять. И ты всё ещё лепечешь эти глупости.

– Ты ещё увидишь, насколько я права!

– Главное – сама не помри!

Я поднялся и напоследок растрепал Эбби волосы, разрушая причёску.

– Эй, Лука! Прекрати так делать! И вообще, ты куда собрался?

– К Нэн – она просила зайти.

Эбби насмешливо приподняла брови.

– Да, только это было две недели назад.

– Кому как не ей знать, что я вечно путаюсь во времени! – отозвался я. – Пока, пташка!

Щёки Эбби заалели – это я смог заметить даже в скудной подсветке бара.

– Боги, не зови меня так, если не хочешь, чтобы я померла от смущения!

– Будь осторожнее, хорошо? Лучше потерпи со своими планами.

Эбби встревоженно вскинула голову.

– Почему? – она понизила голос. – Ты что-то опять видел?

Пусть она и старалась этого не показывать, но Эбби боялась моих видений – ведь ей не раз случалось стать свидетельницей сопутствующих им приступов.

В первый раз она увидела моё «озарение» (как любили называть это состояние в Ордене) через месяц после того, как я принял её в свой дом. Тогда Эбби разрыдалась от испуга, а после долго извинялась за свою слабость.

«Я больше не заплачу, – обещала она, – и буду помогать, чем смогу».

Она исполнила своё обещание. Я больше не видел её слёз, хотя и понимал, что страх Эбби никуда не исчез.

– Просто будь осторожнее, – произнёс я, избегая ответа на вопрос.

Бросив на стойку несколько купюр, я побрёл по улице. Иногда я действительно терялся в потоке времени. Бывало, пропускал целую неделю, думая, что прошло всего несколько часов. Отчасти именно поэтому Эбби отказывалась съезжать из убежища и начинать самостоятельную жизнь. «Ты же один пропадёшь!» – говорила она.

И правда, в реальности меня могла удержать только концентрация на деле или Эбби, всегда готовая вырвать меня из лап беспамятства.

Позади послышались поспешные шаги – Эбби последовала за мной.

– Лука, погоди!

Я оглянулся, встречаясь с ней глазами.

– Я всегда буду благодарна, что ты вытащил меня из той мусорки. Ты ведь понимаешь это? Многие видели меня, но остановился и помог только ты.

Как и я каждый день прохожу мимо десятков таких, какой была она. Дети, старики, больные – кто только не встречался мне на пути.

Я остановился только однажды и никогда не считал это своим искуплением или чем-то подобным. Я просто остановился и протянул ей руку, не думая о добре или зле. Я просто сделал то, что захотел сделать.

– Пожалуй, я пойду с тобой – я тоже давно не видела Нэнси, – сказала Эбби и схватила меня под руку, утягивая за собой в переулок.

В трущобах бывало и тихо, и шумно, но расслабляться было нельзя никогда. Опасность в виде бандита или вора, готового вспороть брюхо любому за несколько купюр, поджидала за каждым углом.

Однако местные жители успели свыкнуться с мыслью, что могут потерять жизнь, просто выйдя из дома. Смерть была для трущоб столь же обычным делом, как и грязь.

И свыклись они настолько, что приучили себя не замечать мёртвых тел под ногами, – они просто перешагивали через них и двигались дальше, как двигалась и сама жизнь.

Вечерами на улицах трущоб можно было встретить и наркоманов, изнывающих в поисках дозы, и голодающих, умоляющих о куске хлеба, и уставших матерей, пытающихся скрыть детей от ужасающей реальности.

Были и те, кто нашёл своё пристанище в опиумных клубах. Там люди забывались, наслаждаясь излюбленными иллюзиями, которые неизбежно вели их к могиле.

Дом Нэнси располагался на улице Чёрных Снегирей, считавшейся одной из самых благополучных в трущобах. Сама Нэнси за свои умения в пошиве одежды слыла уважаемой дамой, которая шила костюмы для главарей банд.

Именно один из клиентов Нэнси давным-давно предложил мне заняться ремеслом наёмника. Того главаря уже не было в живых – он встретил свой конец в одной из разборок, и теперь уже тот, кто его убил, ходил к Нэнси за костюмами.

Я постучался в дверь мастерской.

– Кто ещё там? – последовал глухой вопрос из-за двери.

Голос Нэнси как всегда был груб – она не церемонилась с людьми, считая манеры ненужной безделицей. Хоть что-то для неё значили лишь практичные вещи и, хоть она этого и не признавала, те, кого она считала семьёй.

– Друзья, Нэн! – радостно ответила Эбби.

– Друзья! А то как же! – Нэнси распахнула дверь. – Друзья, забывающие о несчастной старухе и месяцами пропадающие незнамо где! Объявился-таки!

Нэнси, несмотря на ворчание, старухой не была. Жизнь в трущобах заставила её загрубеть, но в свои пятьдесят пять она выглядела вполне молодо.